El regreso de Dylan Larkin enciende a Red Wings: «Él significa todo para este equipo»

DETROIT – Derek Lalonde no ha estado durmiendo mucho últimamente, por razones comprensibles. Con los Detroit Red Wings atravesando una mala racha, el entrenador en jefe no ha podido descansar tranquilo, mientras su equipo intenta desesperadamente poner fin a una sequía de siete años.

Normalmente, habría pagado algunas de sus deudas con Sandman el jueves, con una siesta por la tarde el día del partido. ¿Pero en este día?

“No podía dormir”, dijo Lalonde. «Esa es la emoción que sentí cuando Dylan regresó y tuvo la oportunidad».

Después de tres semanas difíciles sin Dylan Larkin, el capitán de los Red Wings finalmente regresó a la alineación el jueves. Lalonde dijo que quería jugar el martes pero los técnicos del equipo se lo impidieron. Incluso durante el patinaje de la mañana del jueves, no estaba claro si Larkin sería evacuado.

Por la tarde, todos corrieron la voz. Larkin estaba listo para comenzar, y no era demasiado pronto, ya que los Red Wings se estaban preparando para albergar su juego más importante en años, contra los cercanos New York Islanders en la carrera por el comodín de la Conferencia Este.

Sin Larkin, los Red Wings parecían el caparazón del equipo con el que estaban, desperdiciando una ventaja de 8 puntos sobre su competidor más cercano por un lugar comodín y simplemente teniendo que luchar para permanecer en la carrera cuando él llegó allí. está de vuelta. Hubo algunos momentos bajos. Incluso hace apenas dos días, después de una victoria en tiempo extra sobre Columbus, Lalonde hizo que su plantilla tuviera un comienzo aburrido en un partido que debía ganar.

Fue sorprendente, entonces, lo diferentes que eran los Red Wings con Larkin de regreso. Y qué tan rápido afecta.

Al final de la segunda mitad, con Detroit aferrándose a una ventaja de 2-1, Larkin se abrió de par en par en la ranura, recibió un pase de Alex DeBrincat y superó a Ilya Sorokin. Hizo un gesto a la multitud para que se levantara y ellos le respondieron con gusto, cantando en celebración.

A partir de ese momento, el destino de los Red Wings el jueves nunca estuvo en duda. Detroit vence a los Islanders 6-3 y Larkin lanza un tiro a portería vacía. Fue nombrado la tercera estrella del juego, lo cual fue exacto considerando cómo transcurrió el juego, aunque emocionalmente puede haber sido un eufemismo.

«Él significa todo para este equipo», dijo Christian Fischer.

Cualquier otra noche, Fisher y su relación con Andrew Cobb y Michael Rasmussen habrían sido la historia del partido. Estuvieron impresionantes, marcaron tres goles y ayudaron a acabar con la peligrosa racha de Bo Horvat de los Islanders. El propio Fisher anotó 3 puntos (gol y 2 asistencias) y Cobb anotó 2 goles. Larkin habló apasionadamente sobre cómo esta línea puede «cambiar el juego» cuando rueda, desgastando a los oponentes con un hockey simple y efectivo en la zona ofensiva. Había una razón por la que Cobb y Fisher fueron elegidos como las dos principales estrellas del juego. Se merecían el honor.

«Parecen muy orgullosos de poder jugar contra Horvat esta noche», dijo Lalonde. “Y lo ganaron”.

Era imposible no notar ese impulso extra que cada ala roja parecía tener. No fue difícil adivinar la fuente.

«Creo que vemos a todos compitiendo un poco más duro. El solo hecho de tener a los Larks ahí es enorme para este grupo», dijo Fisher. «Obviamente, creo que hemos visto eso en las últimas tres semanas en las que hemos retrocedido». un poco. Creo que (su ausencia) jugó un papel en eso. Obviamente, emocionalmente, extrañas a tu caballo y, como acabo de decir, es muy fácil ver una vez que regresa cuánto lo quieren los muchachos y cuánto se preocupan por él.

Ese nivel de atención no desaparece con la salida de Larkin, pero la dinámica cambia de manera notable para los Red Wings. No tienen otro jugador que pueda ofrecer de manera creíble los minutos número uno y las expectativas ofensivas que los acompañan. No pueden reemplazar su velocidad ni la forma en que gana discos para crear oportunidades ofensivas para sus compañeros de equipo.

“Es increíble la diferencia que hay cuando todos están en la posición que deben estar”, dijo Lalonde.

Luego está el aspecto emocional del regreso de su líder, especialmente considerando que Larkin ha regresado con cierta fuerza. “Un poco de pre-entrenamiento”, bromeó. El que menos se sintió aliviado de ver a Larkin de regreso fue, por supuesto, Larkin.

«Simplemente esa sensación de estar de nuevo en la pelea con los muchachos», dijo. «Simplemente estar en la banca y poder contribuir, pero simplemente ver a todos contribuir y jugar tan duro como puedan, bloquear tiros, ganar batallas… ese era exactamente el tipo de actitud que necesitábamos».

Por su parte, Larkin intentó desviar la atención de sí mismo, un esfuerzo que fue completamente inútil dadas las circunstancias, pero no espiritualmente inútil. Señaló a jugadores como Fisher, que recién llegó a Detroit este verano pero, al igual que Larkin, está luchando duro para regresar a los playoffs después de perderse las últimas temporadas en Arizona.

Aunque la alineación de los Red Wings se vino abajo sin Larkin, él sabe que el elenco que lo rodea es igualmente importante. Todos lo hemos visto en los últimos siete años.

«Cada uno tiene su propia historia», dijo Larkin. «Nuestro objetivo durante todo el año ha sido intentar escribir una historia como grupo y jugar unos para otros, y estoy muy orgulloso de cómo este grupo lo ha hecho durante toda la temporada».

El jueves, sin embargo, la historia de una jugadora fue más convincente, especialmente considerando lo que le hizo al objetivo del equipo del que habló Larkin. Con esta victoria, el equipo rojo elevó su marcador a 5 puntos ante el Al-Jazira. Nueva York no es su competidor más cercano por el último lugar en el Este, que serían los Capitals, pero ayudó a neutralizar el juego de tiempo extra restante de los Islanders, colocando a Detroit arriba 3 puntos sobre Washington (que tiene dos juegos menos) en el proceso.

Era un verdadero juego de swing, uno que los Red Wings tenían que tener y el tipo exacto de juego para el que necesitaban a Larkin.

Al final del tercer período, después de que Larkin anotara un gol a portería vacía, los fanáticos del Little Caesars Arena corearon el nombre de Larkin, algo que, según él, «nunca imaginó que sucedería».

Después de las últimas tres semanas, era difícil imaginar que eso no sucedería.

«Fue simplemente una gran victoria», dijo Larkin. «Y es fantástico ser parte de ello».

(Imagen de Dylan Larkin: Nick Antaya/Getty Images)