El príncipe William recorre el East River en Nueva York con su Billion Oyster Project

Con un chaleco salvavidas naranja y guantes de látex que le llegaban hasta los bíceps, el príncipe William se adentró -con cautela- en el East River de Nueva York. Un ligero desliz puede resultar embarazoso. ¿chapoteo? Nada menos que un incidente internacional.

Ha estado lloviendo desde primera hora de la mañana. Los espectadores mojados observaron al príncipe arrojar algunas ostras pequeñas en un cubo y luego caminar a través del agua hasta la cintura hasta llegar a la orilla.

El alivio fue palpable entre el personal del Billion Oyster Project, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo restaurar los arrecifes de coral en las vías fluviales de Nueva York. La visita del Príncipe a la organización el lunes tardó muchos años en prepararse: fue pospuesta el pasado mes de septiembre tras la muerte de su abuela, la reina Isabel II.

Esta vez, los preparativos del personal incluyeron el pedido de nuevas botas de agua, un tipo de ropa impermeable que usan los pescadores. «Nos preguntamos, ¿qué talla de botas de agua usa el príncipe?» dijo Jessie Olsen, directora de asociaciones corporativas del Billion Oyster Project.

«Parecía normal», dijo Agata Poniatowski, directora de extensión pública de la organización. «Creo que antes llevaba botas de agua».

El príncipe William visitó Nueva York durante dos días coincidiendo con la Semana del Clima, una cumbre sobre acción climática celebrada en conjunto con la Asamblea General de las Naciones Unidas. Se reunió con el secretario general de la ONU, António Guterres, el lunes por la noche y el martes el príncipe William anunciará los finalistas del Premio Earthshot, otorgado por la organización benéfica centrada en el clima que fundó en 2020.

Pero su primera parada fue un montón de proyectiles en Governors Island. El príncipe llegó en un barco plateado, un transatlántico de pasajeros de 28 pies. Lo acompañaba personal de seguridad que llevaba chalecos salvavidas sobre sus trajes azules.

Aproximadamente a las 15:30 horas, entró en una zona vallada del tamaño de una cancha de tenis en el sureste de la isla, donde estaba rodeado de montones de conchas de ostras de hasta dos metros y medio de altura.

Las conchas fueron donadas por restaurantes como Raoul’s y La Marchande, y los comensales ya han devorado su contenido. Luego, los caparazones llegaron a Governors Island para ser limpiados (y separados de los desechos incidentales, como paquetes de salsa picante).

El proyecto, fundado en 2014, tiene como objetivo devolver mil millones de ostras vivas al puerto donde alguna vez prosperaron los moluscos. Algunas conchas se colocan directamente en el puerto de Nueva York para que las recojan las larvas de ostras, y otras se cuidan en viveros de ostras. Las ostras no están destinadas a comerse, sino a mejorar la biodiversidad del puerto y proteger la ciudad de las inundaciones.

De una pila de dos metros, el príncipe tomó una concha y la frotó entre sus dedos, como si contemplara su potencial. Según Pete Malinowski, director ejecutivo del Billion Oyster Project, hay 130 millones de ostras en el mar y quedan 870 millones.

A las 4 p.m., el príncipe estaba siendo transportado en un carrito de golf azul y blanco al Muelle 101, donde el mismo barco esperaba ser llevado al Brooklyn Bridge Park. Maniobró por un pasillo estrecho y resbaladizo hasta la acera. Un barco de la Guardia Costera cortaba las olas delante de él, y otros dos se balanceaban cerca.

La visita del príncipe, que duró poco más de una hora, fue tranquila, organizada y cuidadosamente coreografiada, marcadamente diferente de algunas de las otras muestras de activismo climático que han tenido lugar en la ciudad este mes.

Al príncipe William, que permaneció fuera del alcance de los periodistas, no se le pudo pedir que comentara sobre los diferentes enfoques.

Malinowski, director del Billion Oyster Project, dijo que no estaba al tanto de la protesta del MoMA. “Creo que cada uno tiene que hacer su parte, haga lo que pueda”, añadió.

Destacó que el proyecto enseña a los jóvenes cómo realizar mejoras prácticas en la salud del planeta. Los profesores enseñan a los estudiantes de New York Harbor School, una escuela secundaria pública en Governors Island, sobre acuicultura, ingeniería oceánica y política marina.

“Hay muchas maneras en que los jóvenes pueden tener un impacto positivo en el planeta”, dijo Malinowski. «La mayor parte de lo que hemos aprendido es cómo reducir nuestro impacto negativo».

Emma Breech, de 22 años, una estudiante que vive en Long Island, había viajado a Governors Island antes del amanecer con la esperanza de vislumbrar al Príncipe William. Dijo que el interés del príncipe en la crisis climática «me da más esperanza para el futuro».

Mientras la lluvia caía durante horas, sin señales del príncipe, la señora Bresh se sentaba bajo un paraguas con la bandera británica impresa. Su paciencia se vio recompensada cuando el príncipe William la saludó brevemente con la mano mientras salía de la isla.

«¿Fotografía?» Ella llamó. sin respuesta.