Con más de 50 viajes a Marte en su haber, el Creativity Helicopter de la NASA continúa impresionando.
Durante su vuelo número 51 el sábado (22 de abril), Ingenuity tomó una foto de su robot compañero, el rover Perseverance, desde 40 pies (12 metros) sobre la superficie de Marte. En la imagen, Perseverance se puede ver inmóvil en el suelo rojo del planeta en el fondo, casi indistinguible de las grandes rocas esparcidas por el paisaje del planeta rojo.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA compartió la imagen en Twitter (Se abre en una nueva pestaña) el lunes (24 de abril), y agregó que el vuelo 51 de Ingenuity duró poco menos de 137 segundos y vio al pequeño helicóptero volar una distancia total de 617 pies (188 metros).
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Los dos robots en Marte se turnan para tomarse adorables fotos. La semana pasada, Perseverance capturó una imagen de Ingenuity que muestra una enorme cantidad de polvo marciano acumulándose en los rotores del helicóptero.
El último salto creativo se produjo solo nueve días después. su quincuagésimo viaje. El helicóptero de dos rotores de 1,8 kilogramos (4 libras) originalmente estaba destinado a realizar solo cinco vuelos en la delgada atmósfera marciana para determinar si un vuelo era posible en el Planeta Rojo.
Desde su vuelo inaugural en abril de 2021, el valiente helicóptero ha seguido demostrando su capacidad para despegar y aterrizar repetidamente. «Saqué del agua cualquier tipo de medida de éxito», dijo Theodore Zanetos, director creativo de JPL, a Space.com en marzo de 2023.
Debido a la distancia entre Marte y la Tierra, es imposible conducir a distancia, por lo que el Dexterity sigue trayectorias de vuelo preprogramadas.
La creatividad se ha convertido en una especie de explorador Perseverance, ayudando a localizar sitios de interés para el rover en su misión de buscar signos de vida antigua en el Planeta Rojo.
Además de tomar fotografías aéreas de Ingenuity, Perseverance ha estado ocupado recolectando muestras de suelo y rocas que algún día serán devueltas a la Tierra a través de la ambiciosa misión de retorno de muestras de Marte.
Esa campaña, un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), también enviará helicópteros a Marte para recuperar muestras que Perseverance ha estado guardando en un depósito de muestras si es necesario. (El plan básico es que Perseverance entregue sus muestras de tubos al propio módulo de aterrizaje; los helicópteros harán el trabajo si el rover no está preparado para la tarea).
Según los planes actuales, el Earth Return Orbiter fabricado por la Agencia Espacial Europea enviará las muestras de regreso a la Tierra para aterrizar en el desierto de Utah en 2033.
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