El gasto en vacaciones aumentó, desafiando los temores de una disminución

A pesar de la inflación persistente, los estadounidenses aumentaron su gasto en esta temporada navideña, según mostraron los primeros datos. Esto representa un gran alivio para los minoristas que pasaron gran parte del año temiendo que la economía pronto se debilitaría y el gasto de los consumidores disminuiría.

Las ventas minoristas del 1 de noviembre al 24 de diciembre aumentaron un 3,1 por ciento interanual, según datos de Mastercard SpendingPulse, que mide las ventas minoristas en tiendas y en línea en todas las formas de pago. Las cifras, publicadas el martes, no fueron ajustadas a la inflación.

El gasto aumentó en muchas categorías, y los restaurantes experimentaron uno de los mayores aumentos con un 7,8%. Los precios de la ropa subieron un 2,4% y las tiendas de comestibles también registraron ganancias.

Las cifras de ventas navideñas, impulsadas por un mercado laboral saludable y aumentos salariales, sugieren que la economía se mantiene fuerte. La campaña de la Reserva Federal para frenar la alta inflación mediante el aumento de las tasas de interés en los últimos años ha desacelerado la economía, pero muchos economistas creen que el llamado aterrizaje suave está al alcance de la mano.

«Lo que estamos viendo durante esta temporada navideña es muy consistente con nuestra forma de pensar sobre la economía, que es una economía que todavía se está expandiendo significativamente», dijo Michelle Mayer, economista jefe de Mastercard.

El fuerte crecimiento del empleo permite a la gente gastar más. Aunque los precios al consumidor han aumentado mucho en los últimos dos años, los salarios han crecido más rápidamente en general.

«Ahora estamos entrando en este período y lo vemos hasta cierto punto durante la temporada navideña, cuando los consumidores están construyendo un poder adquisitivo real», dijo la Sra. Mayer.

Sin embargo, el gasto en categorías como la electrónica y la joyería disminuyó esta temporada. La tasa de crecimiento del gasto se ha moderado en comparación con los dos últimos años. En 2022, las ventas minoristas navideñas aumentaron un 5,4 por ciento, según la Federación Nacional de Minoristas. En 2021, son rosa 12,7 por ciento, el mayor aumento porcentual en al menos 20 años. El crecimiento de las ventas en línea también se desaceleró en 2023, aumentando un 6,3 por ciento en comparación con el 10,6 por ciento de 2021 a 2022, según Mastercard.

Si bien la economía es generalmente sólida, los estadounidenses se están volviendo más conscientes de cómo gastan, y esta apreciación ha dado forma a la temporada de compras.

Algunos minoristas han expresado su preocupación en los últimos meses de que los compradores parezcan temerosos y temerosos de la economía. Walmart y Target señalan que los compradores parecen estar esperando las ofertas antes de comprar, un cambio con respecto a los últimos años, cuando gastaban más libremente.

“La cautela que tomaron sobre sus gastos y dónde lo gastaron fue realmente notable en la segunda mitad del año, donde muchos clientes se vieron afectados, especialmente personas de ingresos bajos y medios”, dijo. Jessica Ramirez es analista de investigación minorista en Jane Hali & Associates.

En un retorno a algunas tendencias anteriores a la pandemia, muchos minoristas y marcas han ofrecido promociones. La Sra. Ramírez dijo que los descuentos oscilaban entre el 30 y el 50 por ciento. Pero los recortes fueron más específicos este año que el pasado porque menos empresas se vieron agobiadas por una abundancia de inventario.

Las categorías que enfrentaron una caída en las ventas este año, como la electrónica, los muebles para el hogar y los juguetes, obtuvieron algunos de los mayores descuentos antes de la Navidad. Estos productos han disfrutado de un auge en las ventas durante la pandemia.

Alexanne Ware, una madre de 30 años que vive en Orlando, Florida, dijo que estaba feliz de encontrar ofertas en juguetes cuando compró regalos de Navidad para sus hijas este mes. Entre los artículos que compró en Target se encontraba una muñeca Asha, inspirada en el personaje principal de la película de Disney “Wish”. Muñeca Elsa de la película «Frozen»; Y juego de cocina de Minnie Mouse. Con los descuentos, los artículos juntos cuestan aproximadamente la mitad del precio total del menú de $200.

«Como padre, sólo estás tratando de hacer felices a tus hijos. No estás tratando de arruinarte», dijo la Sra. Weir. «Gasté un poco más este año, pero al menos con las pocas ventas que tuve Puedo decir que no me sentí triste por la cantidad que gastaste.

Barbie, cuya exitosa película impulsó su gran año, se vendió particularmente bien en un año en el que no tuvo ningún juguete destacado. La muñeca y sus numerosos accesorios se vendieron bien en Mary Arnold Toys, una tienda familiar en el Upper East Side de Manhattan. Ezra Ishaik, que ha dirigido la tienda durante 40 años, dijo que las ventas generales en la tienda se han mantenido estables.

“Parece ser lo mismo que el año pasado: ni mejor ni peor”, dijo Ishaik. «La economía me parece buena. Es decente, está bien, la gente está comprando. Estamos en la cima de la industria, por lo que no vemos ningún inconveniente».

Pero los últimos meses han sido más difíciles para Moody Toys.

Modi, un minorista en línea que vende juguetes de peluche y libros basados ​​en la cultura hindú, normalmente registra dos picos en las ventas en el cuarto trimestre: uno en el período previo a Diwali y el otro en Navidad.

La compañía normalmente genera más de 100.000 dólares en ventas en el mes previo al Diwali, que cae el 12 de noviembre, pero este año las ventas han caído al rango de las cinco cifras. Esto se debe en parte a que el minorista lanzó un producto demasiado pronto y luego tuvo que ofrecer grandes descuentos para estimular las ventas, algo que los minoristas intentan evitar con productos nuevos.

««Fue entonces cuando supimos que íbamos a tener una temporada navideña realmente desafiante», dijo Avani Modi Sarkar, fundador de la empresa.

Mientras concluye el año y mira hacia 2024, Sarkar está probando nuevas estrategias de marketing digital, incluido el envío de boletines informativos personalizados por correo electrónico a los clientes y estar atento a los descuentos.

“Simplemente estamos tratando de cerrar la brecha y no terminar el año con una brecha tan grande como la que hubiéramos tenido”, dijo. “Sé de lo que somos capaces y estoy intentando no sólo volver a alcanzar este nivel, sino superarlo”.

Una señal clara de que los compradores se están volviendo más cuidadosos con respecto a cuánto gastan proviene de los minoristas que ofrecen descuentos. En noviembre, Burlington, un minorista de descuento y matriz de Marshalls y TJ Maxx, dijo que vio un aumento del 6 por ciento en las ventas en tiendas comparables.

Las ventas navideñas en el minorista en línea ThriftBooks también aumentaron respecto a hace un año, en más del 20 por ciento en noviembre y más del 24 por ciento este mes, dijo Ken Goldstein, director ejecutivo de la compañía.

«Esto no tiene precedentes», dijo Goldstein. «Esto es increíble en términos del volumen que hacemos. Debido a que somos un producto de valor, creo que mucha gente está invirtiendo su dinero en el negocio.