El campeón de sumo nacido en Hawai, Akebono Taro, murió en Japón a la edad de 54 años.

TOKIO (AP) — Akebono, nacido en Hawái y uno de los grandes de la lucha de sumo y ex gran campeón, falleció. Tenía 54 años. Fue el primer luchador nacido en el extranjero que alcanzó el nivel de «yokozuna» -o gran campeón- en Japón.

«Con tristeza anunciamos que Akebono Taro murió de insuficiencia cardíaca a principios de este mes mientras recibía atención en un hospital del área de Tokio», dijo la familia en un comunicado obtenido de la oficina del gobernador de Hawái, Josh Green.

Akebono creció en la zona rural de las montañas Koolau de Honolulu y nació como Chad Rowan.

Se mudó a Tokio a fines de la década de 1980 y ganó su primer campeonato importante en 1993.

Al principio de su carrera, era un verdadero gigante, del que se decía que pesaba 500 libras (225 kg) y medía 6 pies 8, o 2,03 metros de altura.

Embajador de Estados Unidos en Japón, Rahm Emanuel Envíe sus condolencias en la plataforma de redes sociales X.

«Me entristeció profundamente enterarme del fallecimiento de Akebono, un gigante del mundo del sumo, un orgulloso hawaiano y un puente entre Estados Unidos y Japón», dijo Emanuel en su publicación.

«Cuando Akebono se convirtió en 1993 en el primer gran campeón nacido en el extranjero, el ranking más alto de sumo, abrió la puerta para que otros luchadores extranjeros alcanzaran el éxito en este deporte. A lo largo de sus 35 años en Japón, Akebono fortaleció los lazos culturales entre los Estados Unidos. Estados Unidos y su nueva patria uniéndonos a todos a través del deporte.

Akebono ganó 11 títulos importantes y se retiró en 2001.

Amigos y familiares realizarán una “celebración privada de su vida”, según el comunicado de la familia. Le sobreviven su esposa, su hija y dos hijos.

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McAvoy contribuyó desde Honolulu.