Después de sufrir grandes pérdidas, los ucranianos se detuvieron para repensar la estrategia.

En las primeras dos semanas de la extenuante contraofensiva de Ucrania, hasta el 20 por ciento de las armas que envió al campo de batalla resultaron dañadas o destruidas, según funcionarios estadounidenses y europeos. Las pérdidas incluyen algunas formidables máquinas de combate occidentales (tanques y vehículos blindados de transporte de personal), los ucranianos contaban con derrotar a los rusos.

Las autoridades dijeron que la asombrosa tasa de bajas cayó a alrededor del 10 por ciento en las semanas siguientes, preservando más tropas y maquinaria para la gran ofensiva que los ucranianos dicen que aún está por llegar.

Parte de la mejora se debió a que Ucrania cambió de táctica, centrándose más en debilitar a las fuerzas rusas con artillería y misiles de largo alcance en lugar de atacar los campos de minas enemigos y los disparos.

Pero esta buena noticia oscurece algunas verdades impactantes. Las bajas también se han ralentizado porque el contraataque mismo se ha ralentizado, incluso estancado en algunos lugares, mientras los soldados ucranianos luchan contra las formidables defensas rusas. A pesar de las pérdidas, los ucranianos hasta ahora solo han viajado cinco millas de las 60 millas que esperan cubrir para llegar al mar en el sur y dividir a las fuerzas rusas en dos.

Un soldado ucraniano dijo en una entrevista esta semana que el dron de su unidad había tomado fotografías de media docena de vehículos blindados occidentales que habían sido atrapados en un ataque de artillería al sur de la ciudad de Velika Novoselka.

«Están todos quemados», dijo el militar, que se identificó como el sargento. ígor “Todos esperan un gran avance”, dijo, y agregó un llamado a que aquellos que observan desde lejos aprecien la importancia del progreso lento y constante.

Rusia ha tenido varios meses para prepararse para el contraataque, y el frente está sembrado de minas, trampas para tanques y fuerzas atrincheradas, mientras que los drones de reconocimiento y los helicópteros de ataque rusos sobrevuelan cada vez con mayor frecuencia.

Dadas estas fortificaciones, dicen los expertos, no sorprende que Ucrania sufriera pérdidas relativamente grandes en las primeras etapas de la campaña.

Esta semana, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, reconoció que hubo una breve pausa en las operaciones hace unas semanas, pero culpó a la escasez de equipos y municiones, y pidió a los aliados occidentales que aceleren las entregas.

Los funcionarios estadounidenses reconocieron la pausa y dijeron que los ucranianos habían comenzado a moverse nuevamente, pero de una manera más deliberada, más hábiles para navegar en campos minados y conscientes del riesgo de bajas. Con la afluencia de municiones en racimo de los Estados Unidos, dijeron, el ritmo puede aumentar.

“No es tan rápido, pero no está catastróficamente retrasado”, dijo el miércoles el secretario de Defensa británico, Ben Wallace. Hace lo que cualquiera haría para luchar a través de los campos de minas hacia la línea rusa. «

Los problemas se enfocan en los campos agrícolas del sur de Ucrania, donde se están librando muchos contraataques. Allí, los vehículos de combate Bradley, deseados durante mucho tiempo por los ucranianos, pasaban diariamente sobre las minas antitanques, dicen los soldados que lucharon dentro de los vehículos.

Los vehículos, que pesan alrededor de 34 toneladas, están diseñados para transportar soldados de infantería a través de áreas expuestas al fuego de artillería. Se abre una rampa trasera para permitir que los soldados se reúnan y peleen. Al planificar el contraataque, los Bradley debían llevar soldados a través de campos abiertos para llegar a las trincheras y búnkeres rusos.

Los Bradley han hecho una buena parte de su trabajo. Su gruesa armadura proporcionó una buena protección para la mayoría de los soldados, que sobrevivieron a muchas explosiones de minas con pocas lesiones.

«Te zumban los oídos y las cosas de adentro vuelan», dijo uno de los soldados, que pidió no ser identificado excepto por su nombre y rango. Mi juego. Sobrevivió a una explosión de este tipo el mes pasado en los combates al sur de la ciudad de Orekhiv en la región de Zaporizhia. En muchos casos, sin embargo, las explosiones dañaron severamente los autos, dejándolos paralizados antes de que pudieran llegar a las líneas rusas.

Los expertos militares han dicho durante mucho tiempo que las primeras 15 millas de un contraataque serán las más difíciles, porque las fuerzas atacantes generalmente necesitan tres veces más fuerza, ya sea en armas, personal o ambos, que las fuerzas defensivas.

El principal oficial militar de Ucrania, el general Valeriy Zaluzhny, expresó su frustración porque Ucrania está luchando sin aviones de combate F-16 occidentales, con los que Estados Unidos acordó recientemente permitir que los pilotos ucranianos entrenen, pero que no se espera que sean entregados hasta dentro de varios meses. por lo menos. Esto ha dejado a las fuerzas ucranianas vulnerables a los helicópteros y la artillería rusos.

Analistas militares advirtieron que aún es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas sobre el contraataque. «Esto no significa que esté condenado», dijo Camille Grand, experta en defensa del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores y exsecretaria general adjunta de la OTAN.

Sin embargo, agregó, la ausencia de superioridad aérea y defensas aéreas que los aviones occidentales podrían proporcionar para el ataque ucraniano significaba que «es probable que las tasas de bajas sean más altas que en otros conflictos convencionales».

Las cantidades exactas de armas y vehículos blindados destruidos en el contraataque, a diferencia de las «muertes móviles» recuperables, son secretos muy bien guardados, y los funcionarios estadounidenses no han proporcionado cifras brutas, aunque sí acordaron los porcentajes de armas perdidas. Pero una combinación de datos de fuente abierta y estimaciones oficiales puede proporcionar una instantánea del momento de la destrucción, particularmente al principio.

La 47.ª Brigada Mecanizada de Ucrania, una de las tres unidades entrenadas y equipadas por Occidente desplegadas a principios de la campaña, recibiría al 99.º Bradley, según los planes militares estadounidenses filtrados para el contraataque de febrero, y aún el más reciente. Hecho genérico.

datos de oryx, Sitio de análisis militar que solo cuenta las pérdidas confirmadas visualmente, muestra que 28 de esos Bradley fueron abandonados, dañados o destruidos, incluidos 15 en una aldea en la provincia de Zaporizhia el 8 y 9 de junio, donde los helicópteros del 47 fueron atacados mientras estaban atrapados en un campo minado. Se informó que otros seis Bradley fueron abandonados o destruidos en Mala Tokmáčka el 26 de junio, pero los investigadores de ORIX dijeron que estas pérdidas ocurrieron antes, aunque no está claro cuándo exactamente.

Dado que la 47 era la única brigada programada inicialmente para recibir el Bradley, esto significó que casi un tercio de los vehículos originales se perdieron, aunque todos menos siete volaron por los aires en un campo de batalla.

“Es posible que las fuerzas ucranianas hayan visto bajas a este nivel”, dijo Dylan Lee Laerke, analista de la firma de inteligencia de seguridad británica Jane’s, y agregó que el nivel “significativo” de armas perdidas fue generalmente un sello distintivo de las guerras. de desgaste, como los de Ucrania.

Los datos de Oryx muestran que solo se perdieron 24 tanques durante todo el mes de junio, incluidos algunos tanques del arsenal de Ucrania, así como los proporcionados por los aliados occidentales.

Los datos muestran que diez de ellos son tanques y dragaminas Leopard de fabricación alemana. Supuestamente se perdieron en acción con la 33.ª Brigada Mecanizada de Ucrania, una de las tres unidades desplegadas al principio del contraataque, que debía recibir 32 Leopard en los documentos de planificación estadounidenses a partir del 28 de febrero.

Eso significa que la brigada perdió el 30 por ciento de sus Panthers, todos menos dos en la primera semana de combate, según datos de Oryx.

Hasta ahora, dicen las autoridades ucranianas, el ejército ha avanzado hacia las partes más profundas del sur de la región de Donetsk, pero a no más de cinco millas de la antigua línea del frente en Velika Novoselka. Se enfrenta a otras 55 millas para llegar al Mar de Azov, el objetivo principal del contraataque, ya que cortaría el puente terrestre a Crimea, causando estragos en la ya inestable logística de Rusia. Las fuerzas ucranianas también están avanzando en dos áreas de la región de Zaporizhia.

Es más lento cerca de Orikhiv en la región de Zaporizhzhia, donde la mayor parte de los Bradley y los Leopard fueron enviados a un área de campos abiertos con poca cobertura, y allí el ejército ucraniano avanzó solo alrededor de una milla.

justin chic Reportaje contribuido desde Londres.