Constantino, el ex y último rey de Grecia, ha muerto a los 82 años

ATENAS, GRECIA (AP) — Constantino, el ex y último rey de Grecia que ganó una medalla de oro olímpica antes de verse envuelto en la volátil política de su país en la década de 1960 como monarca y pasó décadas en el exilio, ha muerto. Tenía 82 años.

Los médicos del hospital privado Hygeia en Atenas confirmaron a The Associated Press que Constantine murió el martes por la noche después de recibir tratamiento en la unidad de cuidados intensivos, pero no tenían más detalles a la espera de un anuncio oficial.

Cuando ascendió al trono como Constantino II en 1964 a la edad de 23 años, el joven monarca, que ya había alcanzado la gloria como medallista de oro olímpico en vela, era muy popular. Al año siguiente, había desperdiciado gran parte de este apoyo al tomar parte activa en las maquinaciones que derrocaron al gobierno electo de la Unión del Centro del primer ministro George Papandreou.

El episodio que involucró la deserción de muchos legisladores del partido gobernante, todavía ampliamente conocido en Grecia como «apostasía», desestabilizó el orden constitucional y condujo a un golpe militar en 1967. Constantino finalmente se enfrentó con los gobernantes militares y se vio obligado a exiliarse.

Una dictadura abolió la monarquía en 1973, mientras que un referéndum tras la restauración de la democracia en 1974 acabó con cualquier esperanza que Constantino tuviera de volver a gobernar.

Reducido en las décadas siguientes a solo visitas ocasionales a Grecia que levantaban cada vez una tormenta política y mediática, consiguió asentarse de nuevo en su tierra natal en sus últimos años cuando disentir su presencia ya no era distintivo de una república vigilante. Con una nostalgia mínima por la monarquía en Grecia, Constantino se convirtió en una figura relativamente poco controvertida.

Constantino nació el 2 de junio de 1940 en Atenas, hijo del príncipe Pablo, hermano menor del rey Jorge II y presunto heredero del trono, y la princesa Federica de Hannover. Su hermana mayor, Sofía, es la esposa del ex rey Juan Carlos I de España. El príncipe Felipe, nacido en Grecia, el difunto duque de Edimburgo y esposo de la difunta reina Isabel II, era tío.

La familia, que había gobernado Grecia desde 1863 excepto por un interludio republicano de 12 años entre 1922 y 1935, descendía del príncipe Christian, más tarde Christian IX de Dinamarca, de la familia danesa de Schleswig-Holstein-Sonderborg-Glücksburg. la familia gobernante.

Antes del primer cumpleaños de Constantino, la familia real se ve obligada a huir de Grecia durante la invasión alemana en la Segunda Guerra Mundial, se muda a Alejandría en Egipto y Sudáfrica y regresa a Alejandría. El rey Jorge II regresó a Grecia en 1946, después de un referéndum disputado, pero murió unos meses después, convirtiendo a Constantino en heredero del rey Pablo I.

Constantine se educó en un internado y luego asistió a tres academias militares, así como a clases en la Facultad de Derecho de Atenas, como preparación para su futuro cargo. También participó en varios deportes, incluidos la vela y el kárate, ya que ostentaba un cinturón negro.

En 1960, a la edad de 20 años, él, junto con otros dos marineros griegos, ganó una medalla de oro en el dragón, que ahora ya no es una clase olímpica, en los Juegos Olímpicos de Roma. Cuando aún era príncipe, Constantino fue elegido miembro del Comité Olímpico Internacional y miembro honorario vitalicio en 1974.

El rey Pablo I murió de cáncer el 6 de marzo de 1964 y Constantino lo sucedió semanas después de que el partido Unión del Centro derrotara a los conservadores con el 53% de los votos.

El primer ministro, George Papandreou, y Constantine inicialmente tenían una relación muy estrecha, pero pronto se agrió debido a la insistencia de Constantine en que el control de las fuerzas armadas era prerrogativa del rey.

Con muchos oficiales jugando con la idea de la dictadura y viendo a cualquier gobierno no conservador como blando con el comunismo, Papandreou quería tomar el control del Ministerio de Defensa y finalmente exigió que lo nombraran Ministro de Defensa. Después de un mordaz intercambio de cartas con Constantine, Papandreou renunció en julio de 1965.

La insistencia de Constantino en nombrar un gobierno compuesto por disidentes centristas que obtuvo una estrecha mayoría parlamentaria en el tercer intento fue en gran medida impopular. Muchos lo vieron como manipulado por su intrigante madre, la reina viuda Frederica.

«¡La gente no te quiere, toma a tu mamá y vete!» Se convirtió en el grito de guerra de las protestas que sacudieron Grecia en el verano de 1965.

Eventualmente, Constantine hizo una especie de tregua con Papandreou y, con su aprobación, nombró un gobierno de tecnócratas, luego un gobierno liderado por conservadores para celebrar elecciones en mayo de 1967.

Pero con las encuestas de opinión a favor de una unión de centro y con el hijo izquierdista de Papandreou, Andreas, ganando popularidad, Constantine y su séquito temían represalias y con la ayuda de oficiales de alto rango prepararon un golpe.

Sin embargo, un grupo de oficiales de menor rango, dirigidos por coroneles, estaban preparando su propio golpe y declararon la dictadura el 21 de abril de 1967, después de que un topo les informara sobre los planes de Constantino.

Constantino se sorprendió y sus sentimientos hacia los nuevos gobernantes se mostraron en el retrato oficial del nuevo gobierno. Fingió acompañarlos mientras preparaban un contragolpe con la ayuda de las fuerzas del norte de Grecia y su armada leal.

El 13 de diciembre de 1967, Constantino y su familia viajaron a la ciudad norteña de Kavala con la intención de marchar sobre Tesalónica y formar allí un gobierno. El contragolpe, mal dirigido e infiltrado, se derrumbó y Constantino se vio obligado a huir a Roma al día siguiente. Él nunca volverá como un rey reinante.

La junta nombró a un regente y, después de un fallido golpe militar de la marina en mayo de 1973, abolió la monarquía el 1 de junio de 1973. Un referéndum de julio, considerado por muchos como amañado, confirmó la decisión.

Cuando la dictadura se derrumbó en julio de 1974, Constantine estaba ansioso por regresar a Grecia, pero el veterano político Constantine Karamanlis, que había regresado del exilio para encabezar un gobierno civil, desaconsejó. Karamanlis, quien también encabezó el gobierno entre 1955 y 1963, era conservador pero se enfrentó a la corte por lo que consideraba una excesiva injerencia en la política.

Tras ganar las elecciones de noviembre, Karamanlis convocó un plebiscito sobre la monarquía en 1974. A Constantino no se le permitió la entrada al país, pero el resultado fue claro y ampliamente aceptado: el 69,2% votó por la república.

Poco después, Karamanlis dijo que la nación se deshizo de un crecimiento canceroso. El día después del referéndum, Constantine dijo que «la unidad nacional debe tener prioridad… Espero sinceramente que los acontecimientos justifiquen el resultado de la votación de ayer».

Hasta sus últimos días, Constantino, aunque aceptó que Grecia era ahora una república, continuó nombrándose rey de Grecia y sus hijos como príncipes y princesas a pesar de que Grecia ya no reconocía los títulos de nobleza.

Durante la mayor parte de sus años en el exilio, vivió en Hampstead Garden Spring, Londres, y se decía que era particularmente cercano a su primo segundo Carlos, Príncipe de Gales y ahora Rey Carlos III.

Si bien Constantine tardó 14 años en regresar a su país, brevemente, para enterrar a su madre, la reina Federica en 1981, duplicó sus visitas a partir de entonces y, a partir de 2010, estableció allí su hogar. Las disputas continuaron: en 1994, el entonces gobierno socialista lo despojó de su ciudadanía y confiscó lo que quedaba de las propiedades de la familia real. Constantine demandó en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y le concedieron 12 millones de euros en 2002, una fracción de los 500 millones que había exigido.

Le sobreviven su esposa, la ex princesa Ana María de Dinamarca, hermana menor de la reina Margarita II; cinco hijos, Alexia, Pavlos, Nikolaos, Theodora y Philippos; y nueve nietos. ___ Derek Gatopoulos en Atenas contribuyó.