Con la multiplicación de los impactos climáticos, los diseñadores buscan el santo grial: viviendas resistentes a los desastres

John de Saint, un ingeniero de software jubilado, compró recientemente una propiedad cerca de Bishop, California, en un valle escarpado al este de Sierra Nevada. El área está en riesgo de incendios forestales, calor sofocante durante el día y fuertes vientos, así como fuertes nevadas en el invierno.

Pero el Sr. duSaint no está preocupado. Planea vivir en una cúpula.

La estructura de 29 pies de altura estará revestida con paneles de aluminio que reflejan el calor y también son ignífugos. Dado que el área del techo de una cúpula es menor que la de una casa rectangular, es más fácil aislarla del calor o del frío. Puede soportar vientos fuertes y nevadas intensas.

«La cúpula en sí es básicamente impermeable», dijo el Sr. Du San.

A medida que el clima se vuelve más severo, las cúpulas geodésicas y otros diseños de viviendas resistentes están generando un nuevo interés entre los compradores de viviendas preocupados por el clima y los arquitectos y constructores que los atienden.

La tendencia podría comenzar a desentrañar la inercia detrás de la lucha de Estados Unidos para adaptarse al cambio climático: existen tecnologías para proteger los hogares de las inclemencias del tiempo, pero estas innovaciones han tardado en colarse en la construcción de viviendas convencional, lo que deja a la mayoría de los estadounidenses cada vez más vulnerables a los impactos climáticos, dicen los expertos. . .

Saca la tormenta

En el atrio del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian, estudiantes de la Universidad Católica de América terminaron recientemente de volver a ensamblar «Weatherbreak», una cúpula geodésica construida hace más de 70 años y utilizada brevemente como hogar en Hollywood Hills. Era vanguardista para la época: casi mil vigas de aluminio atornilladas juntas en un hemisferio, de 25 pies de alto por 50 pies de ancho, evocando un iglú de metal de gran tamaño.

La estructura, diseñada por Jeffrey Lindsay e inspirada en el trabajo de Buckminster Fuller, ha adquirido un nuevo significado a medida que la Tierra se calienta.

“Empezamos a pensar en cómo nuestro museo podría responder al cambio climático”, Abeer Saah, el curador que supervisó Reconstrucción de la cúpula, Él dijo. “Los domos geodésicos surgieron como una forma en que el pasado puede ofrecer una solución a nuestra crisis de vivienda, de una manera que en realidad no ha recibido suficiente atención”.

Los domos son solo un ejemplo de la innovación en curso. Las casas de acero y concreto pueden ser más resistentes al calor, los incendios forestales y las tormentas. Incluso las casas tradicionales con estructura de madera se pueden construir de diferentes maneras. reducir en gran medida las probabilidades de daños severos por huracanes o inundaciones.

Pero los costos de la flexibilidad adicional pueden ser un 10 por ciento más altos que con la construcción tradicional. Esta prima, que a menudo se amortiza a través de menores costos de reparación después de un desastre, presenta un problema: la mayoría de los compradores de viviendas no saben lo suficiente sobre construcción para exigir estándares más estrictos. A su vez, los constructores son reacios a agregar flexibilidad, por temor a que los consumidores no estén dispuestos a pagar más por características que no entienden.

Una forma de cerrar esta brecha es endurecer los códigos de construcción establecidos a nivel estatal y local. Pero la mayoría de los lugares No use el código más recientesi es que tienen normas de construcción obligatorias.

Algunos arquitectos y diseñadores están respondiendo ellos mismos a las crecientes preocupaciones sobre los desastres.

En un terreno prominente en el río Wareham, cerca de Cape Cod, Massachusetts, Dana Levy observa cómo se levanta su nueva casa fuerte. La estructura se construirá con formas de hormigón aislado, o ICF, que crean paredes que pueden soportar fuertes vientos y escombros voladores, así como mantener temperaturas estables en caso de un corte de energía, lo que es poco probable que suceda, gracias a los paneles solares. baterías de respaldo y un generador de emergencia. El techo, ventanas y puertas serán a prueba de huracanes.

Según el Sr. Levy, un jubilado de 60 años que ha trabajado en energía renovable, el objetivo es asegurarse de que él y su esposa no tengan que irse la próxima vez que golpee una gran tormenta.

“Habrá mucha gente saliendo a las calles en busca de los escasos recursos del gobierno”, dijo Levy. Su objetivo es capear la tormenta, «y en realidad llamar a mis vecinos a rodar».

La nueva casa del Sr. Levy fue diseñada por Ilya Azarov, un arquitecto residente en Nueva York que se especializa en diseños flexibles, con proyectos en Hawái, Florida y las Bahamas. El Sr. Azarov dijo que el uso de este tipo de estructura de hormigón aumenta entre un 10 y un 12 por ciento el costo de la casa. Para compensar este costo adicional, algunos de sus clientes, incluido el Sr. Levy, optan por hacer que su nuevo hogar sea más pequeño de lo planeado, sacrificando un dormitorio adicional, por ejemplo, para tener una mayor probabilidad de sobrevivir a un desastre.

Construcción de hierro

Cuando los riesgos de incendios forestales son grandes, algunos arquitectos recurren al acero. En Boulder, Colorado, René del Gaudio diseñar una casa que utiliza una estructura de acero y revestimiento para lo que llama una cubierta retardante de llama. Los techos están hechos de palo fierro, que es una madera resistente al fuego. Debajo de los techos alrededor de la casa hay una pantalla de malezas cubierta con roca triturada, para evitar el crecimiento de plantas que podrían alimentar el fuego. Un tanque de 2500 galones puede suministrar agua a las mangueras en caso de que se acerque un incendio grave.

Estas características aumentaron los costos de construcción hasta en un 10 por ciento, según la Sra. Del Gaudio. Ella dijo que la prima podría reducirse a la mitad usando materiales más baratos, como el estuco, que proporcionaría un grado de protección similar.

Doña Del Gaudio tenía motivos para utilizar los mejores materiales. Ella diseñó la casa para su padre.

Pero tal vez ningún tipo de diseño de hogar resistente inspire tanta dedicación como las cúpulas geodésicas. En 2005, el huracán Rita devastó Pecan Island, una pequeña comunidad en el suroeste de Luisiana, y destruyó la mayoría de los pocos cientos de viviendas de la zona.

La cúpula de 2300 pies cuadrados de Joel Viazzi no fue una de ellas. Solo perdió unas cuantas tejas.

La gente vino a mi casa y se disculpó conmigo y dijo: Nos burlamos de ti por la forma en que se ve tu casa. Nunca deberíamos haber hecho eso. dijo el Sr. Veese, un trabajador petrolero jubilado.

El Dr. Max Peggy perdió su hogar cerca de Nueva Orleans por el huracán Katrina. En 2008, construyó y se mudó a un domo en la misma propiedad, que ha resistido todas las tormentas desde entonces, incluido el huracán Ida.

Dos características dan a los domos su capacidad para resistir los vientos. Primero, las cúpulas están formadas por muchos triángulos pequeños, que pueden soportar más carga que otras formas. En segundo lugar, la forma de los canales de la cúpula la envuelve, privando a esos vientos de una superficie plana sobre la que ejercer fuerza.

«Él no parpadea con el viento», dijo el Dr. Biggie, un veterinario de caballos de carreras. «Se balancea un poco, más de lo que me gustaría. Pero creo que eso es parte de su fuerza».

‘Buscas algo diferente’

El Sr. Veazey y el Dr. Bégué obtuvieron sus casas de Natural Spaces Domes, una empresa de Minnesota que ha visto un aumento en la demanda en los últimos dos años, según Dennis Odin Johnson, propietario de la empresa con su esposa, Tessa Hill. Dijo que espera vender 30 o 40 domos este año, frente a los 20 del año pasado, y ha tenido que duplicar el número de su personal.

Una cúpula típica es entre un 10 y un 20 por ciento menos costosa de construir que una casa estándar con estructura de madera, dijo Johnson, con costos totales de construcción en el rango de $350,000 a $450,000 en áreas rurales, y alrededor de un 50 por ciento más en las ciudades y sus alrededores.

La mayoría de los clientes no son particularmente ricos, dijo Johnson, pero tienen dos cosas en común: la conciencia de las amenazas climáticas y el riesgo de ser aventurero.

«Quieren algo que dure», dijo. «Pero están buscando algo diferente».

Uno de los nuevos clientes de Johnson es Kaitlin Horowitz, una consultora contable de 34 años que está construyendo un domo en Como, Colorado. Dijo que se sintió atraída por la capacidad de la cúpula para calentar y enfriar el interior de manera más eficiente que otras estructuras, y el hecho de que requería menos materiales que las casas tradicionales.

“Me encanta el giro”, dijo la Sra. Horowitz, “pero me encanta la sostenibilidad”.