Cómo encaja Healy Van Leith con LSU: armador que escupe fuego en rizos

A principios de octubre, antes de que se revelaran al mundo los hábitos de cualquier equipo, Louisville comenzó a practicar con un ejercicio de tiro continuo. Sube y baja por el piso, corre a correr en poses de salto, saltos de rango medio y tres fichas, y corre hasta una puntuación predeterminada antes de que se acabe el tiempo. Los Cardinals fallaron en el primer intento, que ya fue bastante malo. Cuando el segundo intento fue otro fracaso, el peso pesó sobre el centro de Keuber. Como si el aire mismo estuviera confinado, extrayendo todo el oxígeno del espacio.

Los entrenadores no estaban contentos. Esto era muy obvio y punzante. Tampoco estaban solos en esto. Haley Van Leith estaba de pie en la línea de fondo con las manos en las caderas, jadeando y respirando con dificultad, cambiando su peso de un lado a otro. Esperé a que se abriera. Luego, el silencio fue llenado sutilmente por la caída de una bóveda de seguridad desde el entrepiso.

«Si no pueden correr, háganse responsables y siéntense», dijo Van Lith a sus compañeros de equipo. «Si no puedes colgar, no corras».

Entonces, esto es lo que obtiene LSU, si alguien tenía alguna duda, en el resultado más importante de la puerta de transición de la temporada de baloncesto universitario femenino: arrojar fuego a los Curls. Un asteroide personal no borraría la atmósfera en Baton Rouge sino que la convertiría en colores hasta ahora no descubiertos a lo largo del espectro. Los campeones nacionales defensores no podrían haber sido más provocativos, en el sentido literal de la palabra. Entonces Hailey van Lith decidió que iría allí ahora.

¡Qué divertido! “Todo lo que ella es, lo apoya”, dijo Morgan Jones, quien pasó cuatro años peleándose con Van Leith en Florida State antes de formar equipo con ella en Louisville en 2022-23. «Como si ella no fuera solo una jugadora que habla y habla. Ella también camina sobre eso. Realmente no puedes discutir con ella, porque pone el trabajo en ello y se nota en la cancha. Ella está a la altura de todas sus expectativas .»

Esas expectativas aumentaron con esta decisión. Pero tal vez ese es el punto.

LSU se encuentra en un contexto diferente al baloncesto después de los eventos del 2 de abril de 2023. Es un programa donde lo mejor de lo mejor es el único estándar que se aplica más. (La gente de la antigua escuela de Van Lith podría argumentar que el pub no es menos, pero LSU tiene un trofeo que Louisville todavía no tiene). LSU no necesita que Van Lith demuestre nada. Sus 1,553 puntos y dos apariciones en los equipos All-Region del Torneo de la NCAA no son la última palabra sobre su valor agregado. Es el punto de partida para la discusión.

Van Leith pasa de ser todo a ser parte de algo, mientras que al mismo tiempo se ve presionada a trascender cualquier cosa que haya hecho antes.

Ella es una guardia de 5 pies 7 pulgadas que promedia 15.7 puntos por juego y alimenta, como dijo un entrenador de ACC, un juego «asesino» desde el rango medio. También potencialmente un creador de juego para prosperar en el siguiente nivel, Van Lith colectivamente tiene más pérdidas de balón que asistencias en su carrera universitaria. Tal vez no sea justo asignar el promedio de asistencias de Van Leith de 17.5 por ciento la temporada pasada contra la líder de la nación en esa categoría, Caitlin Clark, con 48.4 por ciento, pero incluso el pasador clasificado en el décimo lugar, publicado por Maura Hendrickson de Drexel, es un segundo cercano. 37,1 por ciento. Mientras tanto, las acciones de Van Lith en Win por 40 minutos (.170) son las más bajas de su carrera y no se acercan tanto al reino de sus pares estadounidenses como su compañera de primer año Angel Reese (.435), Maddie Siegrist de Villanova (.404), Carolina del Sur Alia Boston (.380) y Clark (.367).

Sin embargo, estas mujeres no jugaron en equipos con pérdidas de dos dígitos y al mismo tiempo cargaron cargas individuales de producción. Quizás Louisville, desde la perspectiva del baloncesto, necesitaba demasiado a Van Leith. LSU puede necesitar algo más. “Está en su mejor momento en situaciones difíciles, cuando un oponente la molesta y cuando decide poner al equipo en la parte trasera del juego”, dijo el entrenador de ACC, que no fue nombrado, a un informe de exploración gratuito sobre Van Leith. . «Su enfoque y eficiencia pueden desvanecerse a lo largo de un juego, especialmente si no se siente comprometida, se separa de sus compañeros de equipo o tiene problemas para anotar. Y necesita mejorar su tiro de 3 puntos y su proporción de asistencias-pérdidas».

No sabemos cuáles serán los resultados. Sabemos exactamente cuál será el enfoque.

Van Leith no está seguro. Es, más precisamente, inconsciente de que es posible que no pueda ser la mejor en las cosas. A saber: mientras discutíamos alojamiento en el nuevo Denny Crum Hall el otoño pasado, la conversación se convirtió en un pastel. Específicamente, cómo Van Leith hace el brownie más sabroso que nadie haya probado. La receta de su abuela, que ella (Van Leith) guarda bajo llave. Hecho solo cada dos meses, porque eso es todo lo que vale el mundo. O si se siente generosa, los derribará con una petición especial, como cuando su hermano Tanner les pide su cumpleaños todos los años. «Yo diría que es famoso», dijo Van Lith. «Todo el mundo dice que es un 11 sobre 10. Así que es bastante bueno».

Sus habilidades para hornear, por supuesto, no son el punto. Tampoco, de hecho, es una obsesión por ser mejor que los demás. Cualquier atleta de alto rendimiento tiene eso.

Es más de lo que la mayoría de los humanos entienden que pueden ser menos que, después de todo, en todo lo que hacen. Esto no le pasó a Hailey van Leith. Hay mucho espacio vacío donde debería estar esta posibilidad. Vives negando deliberadamente cualquier otra realidad. Cuando ella y otros niños en su vecindario de Wenatchee, Washington, jugaban, ella establecía reglas y echaba a la gente, si era necesario. «Solo era una reina, supongo», dijo. «Tenía que gobernar el campo». Cuando su familia jugaba el juego de la vida, si Van Leith no terminaba como médico, ordenaba reiniciar. «Tenía que (tener) el puesto más alto», dijo.

Es su manera, y no hay otra manera. Porque el fin debe ser el fin, y no hay otro fin que el que concibes. Y si no te gusta, bueno, probablemente no puedas colgarlo y tengas que sentarte afuera. «Simplemente cabreé a la gente», dijo Van Lith, usando esa autoevaluación como una insignia. «Era tan molesto y quería decir que era mejor que los demás. Siempre nací con esta ventaja súper competitiva para mí. Y eso es lo que se convirtió en lo que es hoy».

Si imagina que esto es difícil de manejar, considere la carga de tratar con Hailey Van Leith cuando usted es Hailey Van Leith.

Sus estándares imposibles casi la convierten en una cáscara al principio de su tiempo en Louisville, cuando los malos disparos estaban en todo el mundo, escalando hasta convertirse en una noche de autosacrificio mental con las luces apagadas en su habitación. Especialmente como estudiante de primer año, no podía procesar que el baloncesto universitario es realmente difícil y no siempre se doblega a sus caprichos. «Honestamente, me hizo odiar el baloncesto», dijo Van Lith. Ella le ha dado mucho al deporte. ¿Por qué el deporte no le dio lo que ella quería a cambio?

«Todo era el fin del mundo o la cima de la montaña», dijo Van Lith. «No había término medio. Mentalmente, me destruiría por cualquier fracaso, o lo que pudiera ver como un fracaso. Fue como un trauma. Eso es todo lo que puedo decir».

Llegará a LSU algo libre de esta carga, pero quizás solo un poco. A la mitad de su segunda temporada, Van Lith comenzó a permitirse sentirse feliz en el juego nuevamente. Ya no se castiga por las malas prácticas encerrándose en su habitación para ver una película y hacer los deberes. “Me permití ser una persona normal”, expresa. Pero la temporada 2021-22 también terminó en una ronda de Final Four que no disfrutó del todo. Desde el punto de vista de Van Leith, los forasteros pensaron que Louisville no estaba necesariamente destinado a estar allí, y luego los Cardinals perdieron ante Carolina del Sur en las Semifinales Nacionales, lo que la hizo sentir molesta porque dejaría que todos tuvieran el derecho. Incluso meses después, con todas las probabilidades sobre la mesa para su temporada junior, Van Leith no podía negar que todavía estaba molesta. Se supone que nadie tiene razón excepto ella.

Es razonable esperar que Van Leith no esté demasiado preocupada ahora, incluso después de que ella y su equipo superaron 11 derrotas antes del Torneo de la NCAA con una carrera hacia el Elite Eight. En algún momento, aparentemente decidió que Louisville ya no era un lugar donde pudiera tener lo que le esperaba. Entonces, sí, ella tuvo que irse. Porque él viene por ella. Este es su credo. Esto no se puede negar.

Ahora los héroes defensores, aparentemente necesitados de mucho, aprovechan la saludable tensión del mundo de Hailey Van Leith. Hay trabajo por hacer en LSU para aclimatarse, para convertirse en lo que espera convertirse como jugador, para demostrar que tiene razón, para tomar el control en general. Efectivamente, ella viene a Baton Rouge pensando que solo hay una forma en que esto terminará.

(Foto de Hailey van Lyth: Andy Lyons/Getty Images)