Chris Paul, preparado para el éxito en el papel más necesario de los Warriors – NBC Sports Bay Area & California

Nunca ha habido, ni debería haber, ningún debate interno sobre el mejor lugar para Chris Paul entre los Warriors. Siempre lo supieron.

El mayor valor de Paul para este equipo es como líder de la segunda unidad, rol al que hizo la transición el domingo en Houston.

Después de eludir el tema públicamente durante más de tres meses, el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, finalmente lo hizo oficial. Su lógica quedó clara en la victoria de Golden State por 106-95 sobre los Rockets en el Toyota Center.

«Es muy bueno haciendo que todos sean mejores», dijo el entrenador Steve Kerr a los periodistas en Houston. “Ya sea que esté en la alineación titular o en el banquillo, tendrá un impacto en el juego”.

Paul estableció una segunda unidad, con Gary Payton II, Jonathan Kuminga, Moussa Moody y Dario Saric, que dio a los Warriors una ventaja de 24-8 en el segundo cuarto, incluso cuando estuvieron brevemente en desventaja durante el partido contra Houston. Se adelantó en el cuarto período y Stephen Curry rápidamente restauró el marcador con cuatro triples en menos de dos minutos.

Paul terminó con ocho puntos, siete asistencias y cinco rebotes. Además, fue el mejor jugador del equipo y el 22 durante sus 27 minutos en cancha. Cada uno de los otros cuatro miembros de la segunda unidad también terminó en la columna positiva.

«¿Te gustó eso? ¿A quién le gustan las cosas nuevas?» dijo Paul sobre su primera aparición como suplente en sus 18 años de carrera en la NBA. «No es una cuestión de si te gusta o no. Es nuevo. No lo odio. No es una cuestión de si te gusta. Me gusta el hecho de que ganamos. Eso fue lo más importante».

En cierto modo, la gestión de Paul en la primera mitad salvó el comienzo. Curry tuvo una primera mitad tranquila. Draymond Green, que regresó después de perderse el campo de entrenamiento y los dos primeros juegos, cometió tres pérdidas de balón y tres faltas en nueve minutos. Andrew Wiggins jugó 28 minutos, incluidos 15 de la primera parte, y no interceptó ningún rebote. Klay Thompson y Kevon Looney solían ser sólidos.

Curry fue el último titular en salir. Cuando fue a la banca con 4:15 restantes en el cuarto, los Warriors estaban luchando por puntos y perdían 18-15. Cuando volvió, faltando 7:42 en la primera mitad, el segundo equipo había dado a los Warriors una ventaja de 39-26.

«Eran la unidad mucho mejor en este juego, no se equivoquen, en gran parte porque maté a nuestra primera unidad», dijo Green. «Pero eran una unidad mucho mejor, y Chris está a la vanguardia de todo eso. Eso será una ventaja para nosotros. Cuando se habla de reemplazar a Steph Curry con Chris Paul, no hay nada mejor que eso».

Muchas veces en las últimas temporadas y ciertamente la temporada pasada, las segundas unidades de Golden State han tendido a tener problemas en la ofensiva. No era inusual que los hilos se evaporaran cuando jugadores clave, especialmente Curry, se sentaban en el banquillo. Buscar una solución a los molestos minutos «que no son de Steve» fue una prioridad el verano pasado.

Lo que llevó al gerente general entrante Mike Dunleavy a Paul. Sí, el CP3 ha sido un enemigo desde hace mucho tiempo. Sí, tiene 38 años. Sí, pagó 30 millones de dólares esta temporada. Y sí, se sabe que es algo espinoso.

Pero no había duda de que era la mejor alternativa al curry disponible en el mundo.

A lo largo de tres partidos, incluidos dos como titular, Paul sigue buscando su tiro, pero suma 28 asistencias y cinco pérdidas de balón. Su proporción de 5,6 a 1 no es sostenible, pero los Warriors estarán contentos con una proporción de 4 a 1. Logró 7 de 1 en el primer juego desde la banca en una carrera que comenzó en 2005, una Hace un total de 1.365 juegos.

“Lo estoy averiguando”, dijo Paul sobre su papel. «Es algo nuevo. Es todo lo que tengo que hacer para ayudar a nuestro equipo a ganar. Si eso significa eso, si eso significa no terminar algunos juegos u otros».

La doble tarea de CP3 era reducir la rotación del equipo y resolver los minutos que no eran de Steve. Tres partidos después, Paul ha conseguido ambas cosas.

Hasta esta temporada, Kerr se contentaba con jugar entre Carey-Green-Thompson durante 35-37 minutos por partido. Espera obtener suficiente apoyo del banco para dejar los tres en los 30, idealmente no más de 32.

«Veremos cómo va», dijo Kerr sobre su rotación. «Las cosas pueden cambiar.

«Pero me gusta el aspecto de esta noche. Este núcleo fue la mejor unidad de cinco hombres de la liga el año pasado. Tenemos datos que decirnos, y ojos que decirnos, este grupo sabe cómo jugar juntos».

La segunda unidad a menudo saboteó a los titulares la temporada pasada. CP3 saliendo de la banca debería cambiar eso, incluso si le cuesta la racha inicial más larga para comenzar una carrera en la NBA.

«Siempre he sido igual a la hora de competir y hacer lo que sea necesario para ayudar a nuestro equipo a ganar», dijo Paul. «En este rol, si eso significa ser titular, si eso significa salir de la banca, sé quién soy y qué puedo hacer. Y con nuestro equipo funciona. Nos da un plantel más grande.

«Nunca he estado en un equipo con ese tipo de profundidad. He estado en equipos realmente buenos – no mezclen – pero no necesariamente donde todos estos muchachos pueden comenzar.

Once guerreros podrán empezar, pero el límite legal es cinco. Esta fue la primera experiencia de Paul fuera de la alineación titular y fue una victoria para los Warriors en casi todos los aspectos.

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