Cambio climático: un estudio encuentra que el rápido derretimiento del hielo de la Antártida occidental es «inevitable»

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El rápido derretimiento de las plataformas de hielo de la Antártida occidental ahora puede ser inevitable a medida que se acelera el calentamiento global causado por el hombre, con efectos potencialmente devastadores en el aumento del nivel del mar en todo el mundo, sugiere un nuevo estudio.

Incluso si el mundo cumple objetivos ambiciosos para limitar el calentamiento global, la Antártida Occidental experimentará un calentamiento significativo de los océanos y el derretimiento de las plataformas de hielo, según un informe Nuevo estudio Publicado el lunes en la revista Nature Climate Change.

Las plataformas de hielo son lenguas de hielo que sobresalen hacia el océano al final de los glaciares. Actúan como contrafuertes, ayudando a contener el hielo en tierra, ralentizando su flujo hacia el mar y proporcionando una importante defensa contra el aumento del nivel del mar. Cuando las plataformas de hielo se derriten, se adelgazan y pierden su capacidad de soporte.

Si bien cada vez hay más pruebas de que la pérdida de hielo en la Antártida occidental puede ser irreversible, existe incertidumbre sobre cuánto se puede prevenir mediante políticas climáticas.

Los investigadores observaron el «derretimiento basal», cuando las corrientes oceánicas cálidas derriten el hielo desde abajo. Analizaron la tasa de calentamiento de los océanos y el derretimiento de las plataformas de hielo en diferentes escenarios de cambio climático. Estos objetivos iban desde los ambiciosos, en los que el mundo podría limitar el calentamiento global a no más de 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, hasta el peor de los casos, en el que los humanos quemarían grandes cantidades de combustibles fósiles que calientan el planeta.

Descubrieron que si el mundo limita el aumento de la temperatura a 1,5 grados Celsius, algo que no está en camino de hacer, el cambio climático podría provocar que la temperatura de los océanos aumente tres veces más que el ritmo histórico.

El informe encontró que incluso reducir significativamente la contaminación causada por el calentamiento global ahora tendría un «poder limitado» para evitar que los océanos más cálidos provoquen el colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental.

«Parece que hemos perdido el control del derretimiento del hielo en la Antártida occidental durante el siglo XXI», dijo Caitlin Naughton, modeladora oceánica del British Antártida Survey y autora principal del estudio.

La Antártida occidental ya es el mayor contribuyente del continente al aumento global del nivel del mar y tiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar en un promedio de 5,3 metros, o más de 17 pies. Es el hogar del glaciar Thwaites, también conocido como el «Glaciar del Juicio Final», porque su colapso podría elevar el nivel del mar varios metros, obligando a las comunidades costeras y a los estados insulares bajos a construir para evitar el aumento del nivel del mar o abandonar estos lugares. . .

Si bien el estudio se centró en el derretimiento de las plataformas de hielo y no determinó directamente los impactos en el aumento del nivel del mar, «tenemos todas las razones para esperar que el aumento del nivel del mar aumentará como resultado, a medida que la Antártida Occidental acelera la pérdida de hielo oceánico». Nada dijo.

Ted Scambos, glaciólogo de la Universidad de Colorado Boulder que no participó en el estudio, dijo que los resultados son «preocupantes». Le dijo a CNN que se basan en investigaciones actuales que pintan un panorama alarmante de lo que está sucediendo en el continente más austral del planeta.

«Lo frustrante es la naturaleza comprometida del aumento del nivel del mar, especialmente en el próximo siglo», dijo Scambos a CNN. «La gente que vive hoy verá un aumento significativo en la tasa de aumento del nivel del mar en todas las ciudades costeras del mundo».

La única manera de detener el rápido deshielo sería no sólo reduciendo los niveles de contaminación que calienta el planeta, sino también “eliminando parte de lo que ya se ha acumulado”, dijo Scambos. Dijo que esto sería un «verdadero desafío».

Algunos científicos han dado una nota de cautela sobre el estudio. Thiago Sijabinazzi-Dotto, científico investigador principal del Centro Oceanográfico Nacional del Reino Unido, dijo que había que «manejarlo con cuidado» porque se basaba en un modelo único.

Sin embargo, sus hallazgos son consistentes con investigaciones previas en la región, dijo al Center for Science Media, dando «confianza en que los responsables políticos deberían tener en cuenta este estudio».

Naughton y sus colegas reconocieron que su estudio tiene limitaciones: predecir las tasas de derretimiento futuras en la Antártida occidental es muy complejo y es imposible tener en cuenta todos los posibles resultados futuros. Pero al analizar una variedad de escenarios, los autores del informe dijeron que confiaban en que el derretimiento de las plataformas de hielo ahora era inevitable.

“La cuestión del pesimismo es algo en lo que pasé mucho tiempo pensando durante este estudio, porque ¿cómo se cuenta una noticia tan mala?” Nada dijo.

«Se supone que la sabiduría convencional da esperanza a la gente, y no veo mucha esperanza en esta historia, pero eso es lo que me dice la ciencia, y eso es lo que tengo que llevar al mundo», añadió.

El derretimiento de la plataforma de hielo de la Antártida occidental es un efecto del cambio climático al que «probablemente tendremos que adaptarnos y eso probablemente significará cierto aumento del nivel del mar que no podremos evitar», dijo Naughton.

Pero aunque el panorama es sombrío, la humanidad no puede permitirse el lujo de renunciar a la reducción de las emisiones de combustibles fósiles, afirmó Naughton. Señaló que aún se podrían evitar impactos devastadores en otras partes de la Antártida y el resto del mundo.