Al exponer un escándalo de VA, Drew Griffin de CNN ayudó a la gente común a encontrar el coraje para corregir los errores.

Washington
CNN
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en 2014, dibujo grifonuestro querido colega de CNN que falleció este fin de semana, conoció a la fuente más importante de una de sus historias más innovadoras en un bar de mala muerte en Phoenix.

Pauline DeWinter, empleada de programación en un hospital de Asuntos de Veteranos en Phoenix, eligió el lugar porque estaba fuera por negocios.

Ella no quería que nadie la viera en un hospital de veteranos con Drew y su productor Scott Bronstein, y sumó dos y dos que ella era su fuente para una historia que estaba sacudiendo a la administración de Obama.

Los funcionarios del hospital Phoenix VA han estado manteniendo una lista secreta para ocultar una acumulación de pacientes que esperan atención, algunos por hasta nueve meses.

En ese momento, el VA se fijó la meta de atender a los pacientes en un plazo de 14 días. El Departamento de Asuntos de los Veteranos incluso pagó bonificaciones a los empleados superiores cuyas instalaciones atendieron a los veteranos de manera oportuna.

De Winter, Drew y Bronstein se reúnen varias veces mientras ella brinda información de antecedentes y su identidad está protegida en sus historias. Eventualmente, Drew trató de convencerla de que se inscribiera en la grabación y se sentara para una entrevista en cámara como un denunciante innegable.

“Fue muy paciente y comprensivo”, dijo, pero aún se mostraba reacia a hacerlo público.

Después de una reunión, fui a casa y oré. Luego cambió de opinión.

Al día siguiente, Drew entrevista a DeWenter ante la cámara.

«¿Qué pasó con estas personas?» le preguntó a ella.

Ella respondió: «Fueron al cajón del escritorio».

Esas personas eran veteranos estadounidenses, en esa lista secreta que ocultaba la acumulación de pacientes en el hospital Phoenix VA.

En algunos casos, murieron con sus nombres todavía en esa lista, todavía en ese cajón, antes de que los vieran para una cita con su médico de atención primaria o para una ecografía.

«[Drew] Me dijo: “Después de que se transmita esta entrevista, tu vida nunca volverá a ser la misma”. «Puede ser bueno o malo, pero nunca será lo mismo», dijo DeWinter. «Él estaba en lo correcto.»

Fue difícil por un tiempo; después de todo, todavía trabajaba en el hospital, que es donde la historia se estaba abriendo tan ampliamente. Pero eventualmente apareció una nueva administración y el entorno cambió por completo, dijo DeWenter.

Para cuando Drew y su equipo pasaron más de dos años informando sobre lo que se conoció simplemente como el «escándalo de VA», habían persuadido a la directora del hospital de Phoenix VA, Sharon Hellman, (antes de despedirla) para que se sentara a hablar. entrevista, pero no antes de que Drew hiciera lo mismo, con una frase en un micrófono en la mano, tratando de obtener un comentario en el estacionamiento del hospital mientras ella aceleraba en su Mercedes-Benz azul.

sus informes al final El ministro de Asuntos de Veteranos, Eric Shinseki, se vio obligado a renunciarimpulsó la legislación federal y una revisión de la forma en que los hospitales de Virginia organizan las citas de los pacientes.

Finalmente, el presidente Barack Obama visitó personalmente el hospital VA de Phoenix, reconoció que había «problemas importantes» que se habían descubierto en el VA y prometió asegurarse de que el departamento trabajaría con los veteranos.

A lo largo de su carrera, Drew ha ganado numerosos premios con su equipo de productores de investigación de CNN, pero no ha sido de los que disfrutan de ser el centro de atención de los salones de baile en cenas elegantes.

Suele quedarse en casa.

Para Drew, las mayores recompensas fueron los cambios realizados por sus informes y los errores que descubrió y corrigió.

“Él amaba a la gente común que resultó herida en algún lugar y quería darles el coraje para decir que no estaba bien”, dijo Bronstein, productor de investigación sénior de CNN.

En 2015, no hubo escapatoria a la ceremonia de entrega de premios. Peabody. eduardo r Moro. Un gran honor, pero lo que más le interesaba a Drew era el Cuarto Premio Estatal de The American Legion, de la propia comunidad de veteranos.

En un país donde solo una pequeña minoría de la población ha servido en el ejército, el honor fue un reconocimiento de que el reportaje de Drew se destaca por cuestionar las opiniones civiles sobre cómo el gobierno de los Estados Unidos debe cumplir con su deber de cuidar a los veteranos.

Reveló que no se puede confiar en que la enorme burocracia que es una agencia de asistencia a las víctimas, cuando no está supervisada y no rinde cuentas, cumpla con su simple pacto con los miembros del servicio: usted sirve a su país y le proporcionaremos los beneficios que se ha ganado.

«Fue un respiro para una nueva generación de estadounidenses sobre cómo ven el Departamento de Asuntos de Veteranos», dijo Paul Rickhoff, quien fundó la organización sin fines de lucro American Veterans in Iraq and Afganistán. «Hasta que esas historias comenzaron a salir a la luz, la mayoría de los estadounidenses confiaban en el VA, innecesariamente. Por lo tanto, era importante exponer la disfunción que, en el peor de los casos, podría costarles la vida a las personas».

El Departamento de Asuntos de Veteranos continúa enfrentando desafíos significativos Brindar atención a 9 millones de veteranos registradosPero el reportaje de Drew expuso la podredumbre dentro de una burocracia cuya misión es vital para la salud de nuestra nación.

Lo que me llama la atención es lo poco que es toda la historia y la perseverancia que requiere.

En 2013, mucho antes de que se revelaran las revelaciones en Phoenix, Drew estaba presionando a su equipo para que buscara una pista en Carolina del Sur sobre el retraso en la atención de los veteranos en el Hospital William Jennings Bryan Dorn de Columbia en Virginia.

“No sabíamos qué tan grande era”, recordó Bronstein, pero su investigación se expandió rápidamente, respaldada por documentos internos que obtuvieron con la ayuda de Asuntos de Veteranos.

Carolina del Sur no fue una anomalía. Los veteranos han estado muriendo mientras esperaban meses y meses por atención primaria en Georgia, Texas, Mississippi y Colorado también.

Mientras presionaba, Drew enfrentó una fuerte oposición por parte de la gerencia.

«Realmente nos interpusimos en el camino de VA», recuerda Nellie Black, productora de investigación sénior de CNN que también produjo las historias. «A menudo nos decían que estábamos equivocados».

“Nos sacaron de la historia”, dijo Patricia DiCarlo, quien ahora se desempeña como productora ejecutiva de la unidad de investigación, al describir cómo los funcionarios del departamento intentaron defraudar al equipo de investigación llamando a un ejecutivo de CNN. «Estaban haciendo la transición a la gestión».

Pero Drew siguió presionando. Él estaba, como siempre, impertérrito.

La habilidad periodística de Drew fue que nos mostró quién se estaba ahogando con la burocracia. Y los que estaban en el poder también se vieron obligados a verlo.

Como dijo cuando, amablemente pero quizás de mala gana, aceptó el Peabody en 2015: «Nuestro objetivo con este informe no era solo arrojar luz sobre este problema, queríamos influir en el cambio, hacer que estos políticos y burócratas rindan cuentas. Lo llamamos manteniéndolos honestos”.