Una misión científica de la Tierra de la NASA que estaba programada para ser cancelada está lista para su lanzamiento

WASHINGTON – Una misión de casi mil millones de dólares para estudiar los océanos y la atmósfera de la Tierra está lista para su lanzamiento después de sobrevivir a varios intentos de cancelación al principio de su desarrollo.

El Falcon 9 está programado para despegar del Complejo de Lanzamiento Espacial en Cabo Cañaveral el 40 de febrero de 6 a la 1:33 a.m. ET. La nave espacial pondrá el ecosistema de plancton, aerosoles, nubes y océanos de la NASA, o PACE, en una órbita sincrónica con el sol.

PACE lleva tres instrumentos diseñados para estudiar los océanos, así como las nubes y los aerosoles en la atmósfera. El Instrumento de Color del Océano (OCI), el instrumento principal, proporcionará información sobre el color del océano desde longitudes de onda ultravioleta a infrarroja. Está acompañado por el polarímetro de investigación hiperangular (HARP2) y el polarímetro de exploración planetaria espectroscópica (SPEXone), que proporcionarán datos sobre nubes atmosféricas y aerosoles, además de respaldar la corrección atmosférica de los datos de OCI.

«PACE mejorará profundamente nuestra comprensión de cómo funcionan nuestros océanos y cómo se relacionan con el sistema terrestre más amplio y el cambio climático», dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA, en una conferencia de prensa el 4 de febrero. Sobre la tarea.

El objetivo principal de PACE será el estudio del fitoplancton que se encuentra en la superficie del océano. Esto incluye la capacidad de distinguir entre especies de fitoplancton, afirmó Jeremy Werdel, científico del proyecto PACE. «Ahora sabremos dónde está la gente mala, dónde está la gente buena y hacia dónde se está mudando la gente buena».

Los científicos complementarán los datos de PACE con los de otras misiones científicas de la Tierra, como la nave espacial Surface Water and Ocean Topography (SWOT). «El análisis FODA nos dice más sobre cómo se mueve el océano, incluido el aumento de la superficie del mar. PACE nos dará información sobre lo que vive en esos océanos superficiales», dijo Kate Calvin, científica jefe de la NASA y asesora climática senior.

Los datos de PACE también ayudarán a rastrear diferentes tipos de aerosoles en la atmósfera, como la espuma del mar, el humo y el polvo del desierto. Esto es útil para monitorear la calidad del aire y sus efectos en la salud humana, las interacciones entre la atmósfera y el ecosistema y la formación de nubes. «Es muy dinámico y el espacio es la única manera de hacerlo», dijo Andy Sayer, científico atmosférico de PACE.

PACE tiene una vida útil de tres años, pero Saint-Germain dijo que la NASA espera que la misión dure más, con suficientes consumibles como el propulsor en la nave espacial de 1.700 kilogramos para operar durante al menos una década. «Esperamos una vida larga y hermosa para PACE».

Una vez lanzado, PACE pasará por un período operativo que se espera que dure 60 días, dijo Werdell en una conferencia de prensa anterior el 17 de enero, y los datos de la “primera luz” se publicarán entre 40 y 50 días después. Todos los datos de PACE estarán disponibles públicamente sin un período de exclusividad para el equipo científico de la misión.

PACE, con un costo total que incluye 964 millones de dólares en reservas, se convirtió en el objetivo de recortes presupuestarios al principio de su desarrollo por parte de la administración Trump. Las cuatro propuestas de presupuesto de la NASA, para los años fiscales 2018 a 2021, buscaban eliminar PACE. El Congreso rechazó la reducción cuatro veces y restableció la financiación de la misión.

«Ha sido un viaje largo y extraño», dijo Werdel en una conferencia de prensa el 4 de febrero cuando se le preguntó sobre las cancelaciones propuestas. «Teníamos toda la confianza posible en que encontraríamos formas de perseverar. La comunidad quería todo esto».

“Una de las razones por las que nos reunimos hoy aquí es porque muchas de nuestras partes interesadas entendieron el impacto potencial de PACE y nos apoyaron para seguir adelante”, dijo St. Germain.

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