TOKIO (AP) — Un Osprey de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con base en Japón se estrelló el miércoles durante una misión de entrenamiento frente a la costa sur del país, matando al menos a uno de sus ocho miembros de tripulación, dijo la guardia costera japonesa.
La causa del accidente y el estado de las otras siete personas a bordo no se conocieron de inmediato, dijo el portavoz de la Guardia Costera japonesa, Kazuo Ogawa.
El CV-22B Osprey pertenece al Ala 353 de Operaciones Especiales asignada a la Base Aérea de Yokota, dijo el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de EE. UU. en un comunicado. «El accidente ocurrió mientras realizaba una misión de entrenamiento de rutina frente a la costa de la isla Yakushima», dijo el comando.
El Cuerpo de Marines de EE. UU. vuela con la mayoría de los Ospreys con base en Japón, y la Fuerza Aérea también coloca algunos allí.
El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea dijo que las operaciones de búsqueda y rescate están en marcha. El funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar sobre el accidente, no pudo proporcionar información adicional sobre el estado de la tripulación en espera de notificar a los familiares más cercanos.
El Osprey es un avión híbrido que despega y aterriza como un helicóptero, pero puede girar sus hélices hacia adelante durante el vuelo y viajar muy rápido como un avión.
Las águilas pescadoras han sufrido varios accidentes en el pasado, incluso en Japón, donde están estacionadas en bases militares estadounidenses y japonesas. En Okinawa, donde se encuentran la mitad de los 50.000 soldados estadounidenses, el gobernador. Denny Tamaki dijo a los periodistas el miércoles que pediría al ejército estadounidense que dejara en tierra todos los aviones Osprey en Japón.
Ogawa dijo que la guardia costera recibió una llamada de emergencia el miércoles por la tarde desde un barco pesquero cerca del lugar del accidente en Yakushima, una isla al sur de Kagoshima en la isla principal sureña de Kyushu.
Aviones de la Guardia Costera y lanchas patrulleras localizaron al hombre, que fue identificado sólo como un hombre, y luego un médico lo declaró muerto en un puerto cercano, dijo Ogawa. También encontraron restos grises del avión y una balsa salvavidas inflable vacía a aproximadamente 1 kilómetro (0,6 millas) de la costa este de Yakushima, dijo.
La Guardia Costera dijo que planeaban continuar la búsqueda durante la noche.
El secretario jefe del gabinete japonés, Hirokazu Matsuno, dijo que el águila pescadora desapareció del radar minutos antes de que se hiciera una llamada de emergencia a la guardia costera. El avión solicitó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Yakushima cinco minutos antes de desaparecer del radar, informaron la emisora pública NHK y otros medios de comunicación.
NHK citó a un residente de Yakushima diciendo que vio el avión voltearse, un incendio proveniente de uno de sus motores, y luego explotar antes de estrellarse en el mar.
El primer ministro Fumio Kishida dijo que planeaba buscar más explicaciones del ejército estadounidense, pero se negó a decir si suspendería las operaciones de Osprey en Japón.
El avión despegó de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Iwakuni, en la prefectura de Yamaguchi, y se estrelló en ruta a la Base Aérea de Kadena en Okinawa, dijo Ogawa.
El viceministro de Defensa japonés, Hiroyuki Miyazawa, dijo que intentó un aterrizaje de emergencia en el mar y que su piloto «hizo todo lo posible hasta el último minuto», citando al ejército estadounidense.
La Base Aérea de Yokota es el hogar de las Fuerzas Estadounidenses en Japón y la Quinta Fuerza Aérea. Seis CV-22 Ospreys, incluido el que se estrelló, están estacionados en Yokota.
En diciembre de 2016, un águila pescadora del Cuerpo de Marines de EE. UU. Se estrelló frente a la costa de OkinawaHirió a dos de los cinco miembros de la tripulación y provocó quejas de los residentes locales sobre las bases estadounidenses en Okinawa y el historial de seguridad del Osprey.
Un Osprey del Cuerpo de Marines de EE. UU. con 23 marines a bordo Se estrelló en las islas del norte de Australia En agosto, mató a tres marineros e hirió gravemente al menos a otros cinco a bordo durante un ejercicio internacional.
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Cobb informó desde Washington, DC
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