Sweet 16 en el Campeonato de la NCAA está abierto a tomarlo

MILWAUKEE – El equipo de baloncesto masculino de St. Peter, dirigido metafóricamente desde una grieta en la ciudad de Jersey para revelar plumas de pavo real a la multitud nacional, está dirigido por un hombre que no sabe cómo aprovechar el momento.

Cuando Shaheen Holloway era estudiante de segundo año en la escuela secundaria, con un gran juego perfeccionado en las canchas duras de Queens, fue invitado a jugar para McDonald’s All-American.

El equipo West se distinguió por la presencia de dos buenos armadores: Mike Pepe y Mattin Cliffs, quienes ganarían cada uno un campeonato nacional universitario. Holloway también tenía algunos compañeros de equipo talentosos: los futuros profesionales Tim Thomas, Richard Hamilton y Stephen Jackson, dos jugadores que en cuestión de semanas irían directamente a la NBA, Jermaine O’Neal y Kobe Bryant.

¿El jugador más valioso del juego? Holloway, el más joven en el campo.

Dónde está Holloway ahora, persiguiendo un trofeo poco probable, es una sorpresa aún mayor. No se vio obstaculizado por un escaso presupuesto de reclutamiento o una conferencia, Metro Atlantic Athletic, un mercado lo suficientemente bajo como para jugar su campeonato en Atlantic City, NJ, el paseo marítimo.

Compiló una lista de jugadores que han sido pasados ​​por alto y subestimados, como el tirador bigotudo Doug Edert, el bloqueador de tiros KC Ndevo y la estrella discográfica Daryl Banks III, quien ni siquiera fue el mejor jugador en su equipo de la escuela secundaria. Su ventaja viene naturalmente.

Esto fue evidente en la sorpresiva sorpresa del segundo sembrado Kentucky y una victoria sobre los alambres sobre el séptimo sembrado Murray State, cuya racha ganadora de 21 juegos fue la más larga en la División I. A continuación, viajarán por la autopista de peaje de Nueva Jersey para Filadelfia jugará contra Purdue, tercera cabeza de serie: un partido Con Zach Eddy de los Boilermakers de 7 pies y 4 pies, seguramente dará vida a las metáforas de David y Goliat.

«Tengo muchachos de Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York», dijo Holloway el sábado por la noche en una conferencia de prensa. “¿Crees que tenemos miedo de algo?”

A medida que el espacio del torneo se ha reducido a 16 equipos, lo sorprendente es lo abierto que está, y no solo porque el sembrado #1 Baylor, un par de corredores sembrados #2, Kentucky y Auburn, y un par de sembrados No. 3 semillas, Wisconsin y Tennessee, fueron golpeadas durante el fin de semana.

Gonzaga, el principal sembrado, hizo swing en los octavos de final, y le habría ido mejor revisando su defensa de transición antes de la semifinal de la Región Oeste contra Arkansas, el cuarto sembrado, el jueves. Lo mismo hizo Arizona, cabeza de serie número uno en el Sur, que resistió para derrotar a Texas Christian en tiempo extra. Kansas, sembrado número uno en el Medio Oeste, parecía vulnerable a una salida temprana una vez más, cayendo ante Creighton, quien perdió a su centro y al portero debido a lesiones al final de la temporada.

El segundo sembrado, Duke, no arrebató la ventaja definitivamente contra Michigan State hasta que Paulo Panchero hizo una volcada con 2 minutos y 5 segundos por jugar, extendiendo la carrera del entrenador Mike Krzewski por al menos unos días más. No podría haber sido más fácil para el próximo oponente de Duke: el tercer sembrado Texas Tech, que luego buscó pasar a Notre Dame, el undécimo sembrado que jugaba su tercer juego en cinco días.

Western District, que se muda a San Francisco el jueves con Gonzaga, Duke, Texas Tech y Arkansas, se fue a la tiza. Pero elegir un favorito es como elegir un sauvignon blanc favorito del Valle de Napa: depende de su gusto.

Tal imprevisibilidad, por supuesto, es un sello distintivo del torneo y lo que también lo distingue de College Football Playoff, donde los cuatro participantes pueden participar en el Día del Trabajo, y cualquier novato debe presentar su caso a los campeones porque no están permitidos. para. Tenerlo en el campo.

Fue un fin de semana difícil para los ricos.

The Big Ten fracasó el primer fin de semana del torneo por segundo año consecutivo, perdiendo siete de sus nueve equipos, incluidos cuatro el domingo. Como sucedió hace un año, Michigan llegó a la ronda de 16, esta vez jugando como el 11º sembrado y teniendo un negocio en Purdue.

La Conferencia del Sureste comenzó el torneo con seis equipos y se redujo a un solo equipo: Arkansas. Tal vez solo signifique menos.

Si hay un equipo que personifica la locura de marzo, es Carolina del Norte, cuyo currículum está repleto de vergonzosas derrotas y emocionantes victorias, y sus actuaciones contra Baylor sirvieron como una base útil sobre por qué. Tar Heels quemó a Baylor durante casi 30 minutos, tomando una ventaja de 25 puntos. Luego se pasaron el resto del reglamento como si acabaran de introducirse en el deporte, y vaciaron todo antes de escaparse a la prórroga.

Pocos jugadores conocen mejor los cambios de humor de marzo que Kevin O’Banor, el delantero número uno de Texas Tech. Hace un año, estuvo entre las historias de la nada, cuando protagonizó a Oral Roberts, quien llegó al segundo fin de semana del torneo como el sembrado 15 después de la agitación en Ohio y Florida y estuvo a un golpe de vencer a Arkansas para clasificar para la final regional.

Ahora, Obanor tiene otra oportunidad: como favorito durante su primer fin de semana.

«Siempre hay una nueva historia en la obra», dijo O’Banor después de la victoria del domingo.

En otras palabras, la zapatilla de cristal siempre parece encontrar su camino hacia otro pie.