Rodillas, fracturas por estrés y ansiedad mental. Oh, Canadá.

Puede ser un poco difícil de recordar, con todas las lesiones, los cambios de carrera y las derrotas desconcertantes, pero hubo un momento en que todo parecía posible para el tenis canadiense.

Cada vez que un aficionado al tenis lo mira, parece que un canadiense talentoso o valiente ha llegado a una final de Grand Slam. Bianca Andreescu incluso ganó uno, venciendo a Serena Williams en el US Open de 2019 cuando aún era una adolescente, jugando con un estilo tan icónico que dejó babeando a los estetas del tenis.

Últimamente, con todas las rodillas (Denis Shapovalov y Felix Auger-Aliassime), fracturas por estrés (Lila Fernandez) y dolor mental (Milos Raonic y Andreescu) que tantos jugadores están experimentando en estos días, incluso la improbable llegada de Fernandes a los EE. UU. 2021 puede Sentir la final de Open que fue hace mucho tiempo.

Y luego hubo un día como el miércoles en Wimbledon, donde la lluvia finalmente aclaró el tiempo suficiente para que se jugara el tenis al aire libre, para que Shapovalov y Raonic explicaran por qué había tanto alboroto en primer lugar. Ambos regresaron de un set en contra para ganar en cuatro sets, lo que le dio a Shapovalov la oportunidad de recordar cómo era ser un junior de un país conocido principalmente por su destreza en los deportes de hielo (hockey y curling) y ver a Raonic y Eugenie Bouchard casi recorrer la distancia en el césped de Wimbledon.

Shapovalov dijo después de derrotar a Radu Albot de Moldavia 5-7, 6-4, 6-2, 6-2 en el partido que comenzó el lunes. «Y estoy seguro de que me siguen las generaciones, Félix, Bianca. Lilah, estoy seguro de que hay una fe mayor en el país, que es posible aunque el país esté frío o la mayor parte sea en invierno».

Aparentemente, los canadienses se perdieron la serie de campeones que produjo Suecia, injustamente hablando, durante las décadas de 1970, 1980 y 1990, como Bjorn Borg, Mats Wilander y Stefan Edberg.

Shapovalov y Raonic, que jugaron y ganaron su primer partido de Grand Slam en dos años y medio el lunes al derrotar al austriaco Denis Novak, 6-7(5), 6-4, 7-6(5), 6.1, regresarán el Lunes Jueves. Ambos tendrán sus partidos de segunda ronda, al igual que Fernández. Andreescu finalmente jugará su partido de primera ronda contra Anna Bondar de Hungría.

Auger-Aliassime, que había estado sufriendo de dolor en la rodilla todo el año, perdió en la primera ronda en el All England Club por segundo año consecutivo. Una lesión persistente y una pérdida reciente son grandes decepciones para Auger-Aliassime, quien estalló en su adolescencia y cuyo poderoso servicio y movimiento deberían permitirle sobresalir en el césped.

Pero un calendario de Wimbledon repleto de canadienses es el objetivo de los principales funcionarios del deporte cuando se propusieron hacer de Canadá una nación tenística de primer nivel hace casi 20 años. Aparte de largos y fríos inviernos, Canadá parecía tener todo lo que un país necesitaría para lograr grandes cosas en el tenis: riqueza, diversidad y el compromiso de gastar dinero en la construcción de instalaciones e importar a los mejores entrenadores.

Construyó un centro de tenis en Montreal e instalaciones afiliadas en otras ciudades importantes y comenzó a enfocarse en el desarrollo de niños pequeños y adolescentes. Contrató a Louis Borviga, un destacado cerebro del tenis de Francia que era el compañero de bateo de Borg, para supervisar el desarrollo de los jugadores.

Gracias a la buena suerte de jugadores con talento natural y padres dispuestos a respaldarlo, Canadá tuvo a Bouchard y Raonic a mediados de la década de 2010 y Shapovalov, Andreescu y Auger Aliassime encabezaron la clasificación juvenil, y Fernández no se quedó atrás.

El éxito – el año pasado Shapovalov y Auger-Aliassime llevaron a Canadá a su primer título de la Copa Davis – y las luchas han generado camaradería entre los jugadores. Saben cuando otros están jugando incluso cuando no están en el mismo torneo.

«Soy culpable de seguir los resultados de todos mis compatriotas canadienses», dijo Fernández, quien hace solo unos años recuerda haber visto a Auger-Aliassime entrenando a varias canchas de distancia de ella en Montreal y pensar.

Cuando Fernández se lesionó el año pasado, uno de los primeros mensajes de texto que recibió fue de Andreescu, quien aparentemente ha estado luchando contra todo tipo de dolencias desde que ganó el US Open de 2019. Andreescu le dijo a Fernández que estaba allí para lo que necesitara y que Fernández estaba pasando por un momento difícil, pero lo superará.

A principios de este año, cuando Andreescu se torció el tobillo y sufrió lo que parecía ser una lesión devastadora en el Abierto de Miami, Fernández envió apoyo al lateral derecho. «Yo estaba como, Bianca, eres fuerte, volverás, eres una gran jugadora de tenis y una gran persona».

El miércoles, Shapovalov y Raonic se encontraron en el vestuario, tratando de lidiar con los retrasos por lluvia que habían interrumpido el torneo durante toda la semana.

Raonic dijo que olvidó su vieja rutina porque hacía mucho tiempo que no se enfrentaba a algo así. Al principio trató de seguir moviéndose para mantenerse suelto, pero luego pensó que tal vez estaba quemando demasiada energía.

Se sentó un rato con Shapovalov, quien estaba pasando tiempo con su entrenador respondiendo preguntas de trivia sobre animales. Raonic saltó al juego y dijo que todos se divirtieron sabiendo qué animal marino podía exhalar su trasero. (tortuga). También ha habido un animado debate sobre el poder letal de los mosquitos frente al poder letal de los tiburones. Shapovalov estaba firmemente a favor de que los tiburones fueran más aterradores que los insectos portadores de malaria.

Eventualmente, la lluvia amainó con la controversia de zoología. Luego llegó el momento de que Raonic volviera a la cancha y lograra el tipo de victoria que ha tenido todo el tiempo, mientras cansaba a Novak con su gran servicio y sus grandes golpes de derecha. Más tarde en la tarde, cuando Shapovalov encontró su ritmo en esos golpes suaves y elegantes, Albot nunca tuvo una oportunidad.

En un símbolo de cuán pobres son los esfuerzos de tenis de Canadá, es posible que tanto Shapovalov como Raonic no hayan estado en el All England Club este año.

Shapovalov había estado cojeando de forma intermitente en los últimos meses y tuvo que interrumpir su práctica en el césped cuando el dolor se hizo demasiado intenso.

Raonic dijo que fue a través de la lucha con su lesión en los últimos años que llegó a la idea de que su vida después del tenis había comenzado. Pero conducía en una cancha de tenis todos los días cerca de su casa en las Bahamas, o miraba tenis en la televisión mientras hacía ejercicio en un gimnasio local, y pensó que podría darle otra oportunidad.

El miércoles dijo que estaba molesto consigo mismo por no disfrutar más el momento, luego de regresar al All England Club, jugando en el Grand Slam donde tuvo su mayor éxito y ayudó a hacer creer a Canadá. En sus palabras, era fácil detectar un mensaje más amplio sobre la naturaleza a menudo fugaz del éxito, en un solo día o durante una era.

«Simplemente te quedas atrapado en todo el proceso de competir y tratar de encontrar una manera de ganar y eso pasa muy rápido», dijo. «Entonces realmente no disfrutarás el partido».