“Problema climático 22”: Reducir la contaminación conduce al calentamiento global

2 nov (Reuters) – La contaminación del aire es un flagelo global que mata a millones de personas cada año, protegiéndonos de todo el poder del sol. Deshacerse de él acelerará el cambio climático.

Ésa es la desagradable conclusión a la que llegaron los científicos que estudian los resultados de la altamente efectiva «guerra contra la contaminación» de China que duró una década, según seis destacados expertos en clima.

Los datos oficiales chinos mostraron que los esfuerzos para eliminar la contaminación causada principalmente por el dióxido de azufre emitido por las plantas de carbón han reducido las emisiones de dióxido de azufre en casi un 90% y han salvado cientos de miles de vidas. estudios de salud Muestra.

Sin embargo, después de que China fue despojada de su escudo tóxico, que dispersa y refleja la radiación solar, las temperaturas promedio en China han aumentado 0,7 grados Celsius desde 2014, lo que ha provocado olas de calor más feroces, según una revisión de Reuters de datos meteorológicos y científicos entrevistados. Entrevistas.

«Es un círculo vicioso», dijo Patricia Quinn, química atmosférica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), hablando sobre la limpieza de la contaminación por azufre a nivel mundial. «Queremos limpiar nuestro aire para mejorar su calidad, pero al hacerlo, nos estamos calentando aún más».

Eliminar la contaminación del aire -un término que los científicos llaman «desintoxicación»- puede haber tenido un mayor impacto en las temperaturas en algunas ciudades industriales chinas durante la última década que el aumento de temperatura causado por los propios gases de efecto invernadero, dijeron los científicos.

Los expertos han advertido que otras partes del mundo altamente contaminadas, como India y Medio Oriente, verán saltos similares en el aumento de la temperatura si siguen el ejemplo de China en la limpieza de los cielos de dióxido de azufre y los aerosoles contaminantes que forma.

Dijeron que los esfuerzos para mejorar la calidad del aire podrían en realidad llevar al mundo a escenarios de calentamiento catastrófico e impactos irreversibles.

«Los aerosoles están enmascarando un tercio del calentamiento del planeta», afirmó Paolo Artaxo, físico ambiental y autor principal del capítulo sobre contaminantes climáticos de vida corta en la última ronda de informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). ), se completó este año.

«Si se implementan tecnologías para reducir la contaminación del aire, esto acelerará el calentamiento global de manera muy significativa en el corto plazo».

Los ministerios de medio ambiente de China e India no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre las implicaciones de la detección de contaminación.

La relación entre la reducción del dióxido de azufre y el calentamiento fue informada por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático en 2008. informe 2021 La cual concluyó que sin el escudo solar que protege contra la contaminación por dióxido de azufre, la temperatura media global ya habría aumentado 1,6 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales.

Esto no cumple con el objetivo mundial de limitar el aumento de la temperatura a 1,5 grados Celsius, más allá del cual los científicos esperan cambios climáticos catastróficos e irreversibles, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, que fija el nivel actual en 1,1 grados Celsius.

Una revisión de Reuters de datos chinos proporciona la imagen más detallada hasta el momento de cómo se desarrolla este fenómeno en el mundo real, basada en cifras no reportadas anteriormente sobre cambios en las temperaturas y emisiones de dióxido de carbono durante la última década y confirmadas por científicos ambientales.

Reuters entrevistó a un total de 12 científicos sobre el fenómeno del desenmascaramiento a nivel mundial, incluidos cuatro que sirvieron como autores o revisores de secciones sobre la contaminación del aire en los informes del IPCC.

Dijeron que no hay ninguna sugerencia entre los expertos en clima de que el mundo deba dejar de luchar contra la contaminación del aire, un peligro claro y presente que, según la Organización Mundial de la Salud, causa alrededor de siete millones de muertes prematuras al año, la mayoría de ellas en países pobres.

En cambio, enfatizaron la necesidad de acciones más agresivas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, considerando la reducción del metano como una de las formas más prometedoras de compensar la detección de contaminación en el corto plazo.

BATALLAS XI «AEROPOCALIPSIS»

El presidente Xi Jinping se comprometió a abordar la contaminación cuando asumió el poder en 2012, después de décadas de quemar carbón que ayudaron a convertir a China en la «fábrica del mundo». Al año siguiente, cuando el smog récord de Beijing inspiró titulares de «Airpocalypse», el gobierno dio a conocer lo que los científicos llamaron una versión china de la Ley de Aire Limpio de Estados Unidos.

El 5 de marzo de 2014, una semana después de que Xi realizara una gira durante otro grave episodio de smog en la capital, el gobierno declaró oficialmente la guerra a la contaminación en el Congreso Nacional del Pueblo.

Según las nuevas normas, las centrales eléctricas y siderúrgicas se vieron obligadas a cambiar a carbón con un menor contenido de azufre. Se cerraron cientos de fábricas ineficientes y se endurecieron las normas sobre el combustible para los vehículos. Si bien el carbón sigue siendo la mayor fuente de energía de China, los depuradores de chimeneas eliminan ahora la mayoría de las emisiones de dióxido de azufre.

Las emisiones de dióxido de azufre de China han caído desde un máximo de alrededor de 26 millones de toneladas métricas en 2006 a 20,4 millones de toneladas métricas en 2013 gracias a restricciones de emisiones más graduales. Pero con la guerra contra la contaminación, esas emisiones cayeron aproximadamente un 87% a 2,7 millones de toneladas métricas para 2021.

La disminución de la contaminación ha ido acompañada de un aumento del calentamiento global. En los nueve años transcurridos desde 2014, la temperatura media anual nacional de China ha aumentado a 10,34 grados Celsius, un aumento de más de 0,7 grados Celsius en comparación con el período 2001-2010, según cálculos de Reuters basados ​​en el clima anual. Informes publicados por la Administración Meteorológica de China.

Las estimaciones científicas difieren sobre cuánto de este aumento se debe a la detección de emisiones de gases de efecto invernadero o cambios climáticos naturales como el fenómeno de El Niño.

Los efectos son más graves a nivel local cerca de la fuente de contaminación. Casi de inmediato, China experimentó grandes saltos en el calentamiento global después de que se detectó contaminación cerca de áreas industriales pesadas, según el científico climático Yangyang Xu de la Universidad Texas A&M, quien modeló el impacto de los aerosoles en el clima.

Xu dijo a Reuters que estimaba que descubrir las máscaras había provocado que las temperaturas cerca de las ciudades de Chongqing y Wuhan, conocidas desde hace mucho tiempo como los «hornos» de China, aumentaran aproximadamente 1 grado Celsius desde que las emisiones de azufre alcanzaron su punto máximo a mediados de la década de 2000.

Durante las olas de calor, el efecto de desenmascarar puede ser más pronunciado. Las simulaciones por computadora mostraron que la rápida disminución del dióxido de carbono en China podría elevar las temperaturas en días muy calurosos hasta 2 grados Celsius, dijo Laura Wilcox, científica climática que estudia los efectos de los aerosoles en la Universidad británica de Reading.

«Éstas son grandes diferencias, especialmente en un lugar como China, donde el calor es realmente peligroso», afirmó.

De hecho, las olas de calor en China han sido particularmente intensas este año. Una ciudad en la región noroeste de Xinjiang registró temperaturas de 52,2 grados Celsius (126 grados Fahrenheit) en julio, rompiendo el récord nacional de temperatura de 50,3 grados Celsius establecido en 2015.

Beijing también experimentó una ola de calor récord, con temperaturas que superaron los 35 grados centígrados durante más de cuatro semanas.

India y Medio Oriente

Los efectos de la detección de azufre son más evidentes en los países en desarrollo, donde Estados Unidos y gran parte de Europa han estado limpiando sus cielos durante décadas. Si bien el calentamiento provocado por la limpieza con azufre es más fuerte a nivel local, los efectos pueden sentirse más lejos. Un estudio 2021 Un estudio en el que participó Xu encontró que la disminución de las emisiones de aerosoles en Europa desde la década de 1980 puede haber cambiado los patrones climáticos en el norte de China.

En la India, la contaminación por azufre sigue aumentando y casi se ha duplicado en las últimas dos décadas, según calculan los investigadores de la NOAA basándose en cifras del Sistema de Datos de Emisiones Comunitarias, financiado por Estados Unidos.

En 2020, cuando la contaminación disminuyó debido a los confinamientos por el coronavirus, las temperaturas del suelo en la India fueron las octavas más altas registradas, 0,29°C más que el promedio de 1981-2010, a pesar de los efectos de enfriamiento del patrón de La Niña. Departamento. .

India aspira a limpiar su aire como China, y en 2019 lanzó su Programa Nacional de Aire Limpio para reducir la contaminación en un 40% en más de 100 ciudades para 2026.

Los científicos dijeron que una vez que las áreas contaminadas en la India o el Medio Oriente mejoren la calidad del aire al abandonar los combustibles fósiles y pasar a fuentes de energía verde, también perderán su escudo de sulfato.

«Si se detienen las actividades humanas durante un corto período de tiempo, la atmósfera se aclara muy rápidamente y las temperaturas aumentan inmediatamente», añadió Sergey Osipov, modelador climático de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah en Arabia Saudita.

¿Compensación por el metano?

A medida que las implicaciones de la detección de la contaminación se vuelven cada vez más claras, los expertos buscan formas de combatir el calentamiento global asociado con ella.

Una propuesta, llamada “gestión de la radiación solar”, prevé inyectar deliberadamente aerosoles de azufre en la atmósfera para enfriar las temperaturas. Pero a muchos científicos les preocupa que este enfoque pueda tener consecuencias no deseadas.

Un plan más común es reducir las emisiones de metano. Esto se considera la forma más rápida de controlar las temperaturas globales porque los efectos del gas en la atmósfera sólo duran aproximadamente una década, por lo que reducir las emisiones ahora produciría resultados dentro de una década. En comparación, el dióxido de carbono dura siglos.

A partir de 2019, el metano ha provocado un aumento de las temperaturas de aproximadamente 0,5 grados Celsius en comparación con los niveles preindustriales, según cifras del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.

Si bien más de 100 países se han comprometido a reducir las emisiones de metano en un 30% para finales de esta década, pocos han ido más allá de establecer “planes de acción” y “vías” para reducir las emisiones. China, el mayor emisor del mundo, aún no ha publicado su plan.

Michael Diamond, científico atmosférico de la Universidad Estatal de Florida, dijo que al centrarse en el metano, el mundo podría mitigar el efecto invernadero de una menor contaminación y potencialmente evitar consecuencias catastróficas.

«Esto no nos condena a superar los 1,5 grados centígrados si limpiamos el aire».

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