March Madness: Clemson excluye a Caleb Love de Arizona para alcanzar el primer Elite Eight desde 1980

LOS ÁNGELES – Por primera vez en más de cuatro décadas, Clemson se dirige al Elite Eight.

Los Tigres derrotaron a Caleb Love y al No. 2 Arizona toda la noche en una victoria por 77-72 sobre los Wildcats en el Crypto.com Arena de Los Ángeles. Esto confirmó oficialmente el segundo viaje de su programa al Elite Eight. Marcó la cuarta derrota consecutiva de Arizona en Sweet 16 y la segunda en tres temporadas bajo el entrenador en jefe Tommy Lloyd.

«Hoy fueron un equipo digno», dijo Lloyd. «Ahora tienen una pequeña fórmula. Son los muchachos que saltan al juego, se ponen arriba tres veces seguidas y obligan a los equipos a jugar desde atrás. Cavamos profundo, pero jugamos. Simplemente no pudimos tomar la decisión». próximo paso.»

Durante la mayor parte de la noche, el amor y los crímenes salvajes en general fueron implacables. Tuvieron un comienzo difícil al abrir el juego en el lado equivocado de una racha de 16-6. Love se fue de 5-0 desde el campo para comenzar y Clemson aprovechó al máximo. Los Tigres mantuvieron una ventaja de dos dígitos hasta bien entrada la mitad, mientras dominaban en gran medida la cancha en defensa. Chase Hunter bloqueó un Omar Ballo de 7 pies en el aro, luego Chauncey Wiggins siguió con un triple decisivo después de que Love cometiera una mala pérdida de balón en el tablero.

Palo redujo el juego a un solo dígito en el medio tiempo con un par de mates, incluido un gran golpe con una mano tras una asistencia de Jaden Bradley en el último minuto, pero los Wildcats aún así entraron al vestuario perdiendo ocho.

Finalmente, el amor y los gatos salvajes cobran vida. Salieron con un empujón de 12-4 al medio tiempo y empataron el juego con Love minutos después. Love luego hizo otra bandeja exactamente dos minutos después, dándoles su primera ventaja del juego.

Pero esa racha de delincuencia duró poco. Arizona vuelve a estar casi completamente cerrada. Aunque los Wildcats llegaban a la línea de tiros libres cada vez que golpeaban el aro (y estaban en un doble bono apenas unos segundos después de la mitad del período), comenzaron a conformarse con tiros pobres y rápidos desde detrás del arco. Hicieron sólo uno de sus siguientes 19 intentos de gol de campo, lo que permitió a los Tigres mantenerse un paso por delante en el otro sentido.

Arizona finalmente se acercó después de que Bradley anotó un triple que redujo el juego a dos puntos con menos de un minuto por jugarse. Sin embargo, Hunter salió por el otro extremo y convirtió una bandeja que envió al entrenador Brad Brownell a levantar el puño al estilo Tiger Woods. Su hermano, Dillon Hunter, hizo lo mismo con una jugada de tres puntos para sellar la victoria de cinco puntos.

«Definitivamente es un gran momento para nuestro equipo», dijo Chase. «Cuando entró, estaba seguro de que íbamos a ganar el juego. Y el hermano pequeño consiguió eso y uno y lo selló para nosotros. Gran jugada, selló la victoria».

Palo lideró a Arizona con 15 puntos y 15 rebotes, aunque sólo acertó 1 de 7 desde la línea de tiros libres. Bradley agregó 18 puntos desde el banco y Love terminó con 13 puntos.

Hunter lideró a los Tigres con 18 puntos y seis rebotes en la victoria, y PJ Hall terminó con 17 puntos y ocho rebotes. Clemson, que está perdiendo menos de un minuto en todo el torneo de la NCAA, ahora se enfrenta a Alabama en el Elite Eight el sábado. Crimson Tide venció a los Tar Heels 89-87 en su juego Sweet 16 gracias a un tremendo remate del delantero Grant Nelson.

Arizona, por otro lado, ahora regresará a Tucson después de otra decepcionante salida del torneo.