Cade Cunningham no pudo contener su amplia sonrisa mientras se sentaba en el podio.
“¿Por qué estoy sonriendo ahora?” Dijo con la mano sobre la boca mientras caminaba.
Los Detroit Pistons acababan de ganar un partido en el que finalmente había mucha energía, pero aún era 30 de diciembre. El público del Little Caesars Arena le dio al equipo una gran ovación cuando derrotaron a los Toronto Raptors, 129-127, su primera victoria. En más de dos meses. Se intercambiaron abrazos en el vestuario. El sonido de sus vítores resonó por el pasillo que conectaba su vestuario con la cancha.
Finalmente, la racha terminó. La racha de 28 derrotas consecutivas de los Pistons terminó, la racha de derrotas más larga en una sola temporada en la historia de la NBA y una de las más largas en la historia del deporte profesional. El equipo capturó la atención de la nación, convirtiéndose en un tema diario en las redes sociales y en la radio de la NBA, así como en el tema de innumerables memes insultantes.
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Todo está en el pasado. Con marca de 3-29 en general, el equipo busca concluir uno de los años más turbulentos que jamás haya visto una franquicia. Concluyen 2023 con apenas diez victorias durante todo el año calendario, y apenas cinco desde el 10 de febrero.
«Me siento genial», dijo Cunningham. «Esta es la primera vez que intento no hacer queso. Se siente bien. Ha tardado mucho en llegar. No queremos volver a donde estábamos».
Ha sido un capítulo surrealista para los Pistons, que tocaron fondo al comienzo de la temporada a pesar de un inicio de 2-1. Empataron su récord de franquicia con su decimocuarta derrota consecutiva el 27 de noviembre (hace más de un mes) con una derrota por 19 puntos en casa ante los Washington Wizards. A un noviembre sin victorias casi le siguió un diciembre sin victorias.
El equipo sostuvo que se sentía mejor de lo que indicaba su récord. Sin embargo, las pérdidas continuaron acumulándose. Sufrieron palizas de 32 puntos a manos de los Philadelphia 76ers, Milwaukee Bucks y Orlando Magic, a quienes les rompieron el corazón en la carretera en Atlanta y en casa contra Indiana, sin mencionar las lesiones, enfermedades y mucha vergüenza.
Fue un gran shock para una organización que esperaba dar un salto en el cuarto año de la reconstrucción. Los Pistons comenzaron la temporada sin jugadores clave como Bojan Bogdanovic, Isaiah Livers y Monte Morris. Alec Burks, Jalen Duren, Joe Harris, Killian Hayes e Isaiah Stewart también se perdieron tiempo por lesiones. Los malos tiros (y defensa) han hecho que el margen de error de Detroit cada noche sea increíblemente pequeño.
El fin de la racha no resolverá de inmediato todos los problemas que han plagado al equipo esta temporada. Pero al menos ahora, el peso colectivo se ha quitado de encima a todos.
«Sabíamos que al comenzar esta temporada teníamos que crecer en varias áreas, como nuestra disciplina, nuestros hábitos y la forma en que entrenamos», dijo el entrenador Monty Williams. «Pensamos que teníamos muy buenas prácticas. Simplemente no tuvimos la consistencia en los juegos para ganar. No creo que nuestras prácticas cambien, pero mentiría si dijera que no habría una interrupción en el campeonato». edificio.»
Fue necesaria otra actuación destacada de Cade Cunningham, quien terminó el sábado con 30 puntos, 12 asistencias y ninguna pérdida de balón, para que los Pistons cerraran una victoria sobre un equipo de los Toronto Raptors que se tambaleaba por un importante intercambio (enviar al extremo titular OG Anunoby a Nueva York). . Y una dura derrota en Boston la noche anterior.
La selección general número uno de 2021 ingresó al juego con un promedio de 33 puntos, 7,4 asistencias, 5,8 rebotes y 1,8 robos con un 56,9% de tiros en sus cinco juegos anteriores. Se sobrepuso a un comienzo lento y anotó 26 puntos en la segunda mitad para vencer a un equipo de los Raptors que tuvo grandes noches de Pascal Siakam (35 puntos) y Dennis Schroder (28 puntos).
Pero a diferencia de la mayoría de los juegos de Detroit durante la racha, Cunningham recibió ayuda de varios compañeros de equipo. Bogdanovic y Duren anotaron 18 puntos cada uno y Duren atrapó 17 rebotes. Burks y Kevin Knox anotaron 16 y 17 puntos, respectivamente. Jaden Ivey anotó 12 puntos y atrapó cuatro enormes rebotes ofensivos que ayudaron a los Pistons a terminar con 12 puntos de segunda oportunidad.
Los Pistons vienen de una noche sólida colectivamente. Lideraron por 11, 110-99, a mitad del último cuarto y acertaron 14 de 17 tiros libres en el último cuarto para contener una racha tardía.
Su próximo juego traerá borrón y cuenta nueva, ya que comenzarán 2024 en Houston con un enfrentamiento el día de Año Nuevo contra los Rockets. Hay un gran agujero del que el equipo tendrá que salir, pero a falta de 50 partidos, hay optimismo de que la temporada aún pueda terminar bien.
«Ha estado pesando sobre nosotros dondequiera que vayamos durante dos meses», dijo Cunningham. «Y es irreal que haya pasado tanto tiempo. Ha tardado mucho en llegar. Hemos estado presionando para lograr esto durante mucho tiempo. Para finalmente superar este obstáculo, no estamos tratando de retroceder. Ahora realmente comienza donde «Vemos dónde vamos a estar». Continuaremos jugando con el mismo entusiasmo con el que hemos estado jugando, y continuaremos juntos e intentaremos lograr más partidos ganadores.
Póngase en contacto con Omari Sankofa II en [email protected]. SIGUELO @omarisankofa.
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