El 7 de febrero de 2024, un barco misterioso empezó a gotear Petróleo y encalló en un arrecife frente a la costa de Tobago, una de las dos islas principales de la nación caribeña de Trinidad y Tobago.
El derrame resultante cubrió playas, vida silvestre y más de 80 kilómetros del Mar Caribe, lo que llevó al gobierno a declarar una «emergencia nacional». Más de una semana después, el barco sigue sin ser identificado por las autoridades.
Equipos independientes de buceo y sumergibles encontraron un nombre para el barco – “Gulfstream” – pero no pudieron localizar el número de registro de la Organización Marítima Internacional (OMI) que lo identificaría de manera concluyente.
La investigación realizada por Bellingcat, que incluye voluntarios de la comunidad de Discord, sugiere una explicación: la embarcación misteriosa es una barcaza no motorizada, parte de un llamado sistema articulado de remolque de barcazas que, para empezar, no tenía un número de registro.
Después de que esta historia fuera publicada el 14 de febrero, fue publicada por el Ministerio de Seguridad Nacional de Trinidad y Tobago. Anunciar Determinó que dos barcos estaban “involucrados en el incidente del derrame de petróleo”. El ministerio afirmó que uno de los barcos era un remolcador llamado Solo Creed que se dirigía a Guyana desde Panamá. El otro barco, una barcaza sin nombre, fue identificado como el barco que derramó “sedimento aceitoso negro” frente a la costa de Tobago. Este artículo trata sobre la definición de este último.
A las 7:20 a. m. hora local del día 7, el barco hundido que goteaba petróleo fue llamado a la Autoridad de Manejo de Emergencias de Tobago. Apenas unas horas más tarde, una imagen del satélite Sentinel-2 capturó el barco, así como una mancha de petróleo a más de 10 kilómetros al noreste que luego encalló en un arrecife poco profundo frente a Tobago.
La foto publicada por el usuario «Wussy» en ShipSpotting.com revela algo interesante sobre el barco sumergido: la presencia de escaleras en forma de «paloma» en el costado del casco. Se puede ver claramente cerca del lado izquierdo del barco y apenas visible en el borde derecho de la imagen.
Estos baños son Característica inusual Por lo general, no se encuentran en barcos autopropulsados, sino que se utilizan en barcazas sin motor, que pueden no estar tripuladas y requerir acceso externo desde el agua.
Debido a que los buques sin motor están regulados de manera diferente que los buques autónomos, la información de fuente abierta sobre ellos es menos clara. Sin embargo, Bellingcat identificó una barcaza llamada Gulfstream, adjunta a un remolcador llamado Marlin, en TugboatInformation.com.
Según el sitio «[The Marlin] Estaba casado con una barcaza de doble casco de 449 pies y 60.000 barriles; el Corriente del GolfoEl remolcador y la barcaza funcionan como parte de un «sistema articulado de remolque y barcaza» o ATB. El remolcador está sujeto a la parte trasera de la barcaza en una muesca especial en el casco. Como se puede ver en esta foto del usuario Hans Rosenkranz de FleetMon .com.
También tenga en cuenta en esta foto que, aunque el remolcador Marlin ha sido pintado con un número de registro de la OMI, la barcaza en sí solo tiene el nombre «Gulfstream» y la escritura que dice «Philadelphia».
Tugboatinformation.com también incluye muchas otras fotografías del barco. Se tomaron dos fotografías en 2009 y muestran el barco operando con una carga pesada y bajo el agua.
La tercera foto de la información del remolcador, sin fecha y sin acreditar, muestra la proa del barco con más parte de su casco visible. Bellingcat identificó la foto como otra tomada por Rosenkranz en 2008 y obtuvo una copia de mayor resolución. En estas imágenes es posible relacionar la posición de los dos grupos de palomas (rojas y verdes), así como las líneas fricativas (marcadas en naranja), con el barco volcado en Tobago. El número de aberturas entre las dos líneas visibles en el barco invertido coincide con el número entre las dos líneas inferiores en la barcaza Gulfstream.
Además, se puede ver una serie de cinco ánodos de sacrificio (púrpura) a lo largo del frente de la Corriente del Golfo. Habrían sido reemplazados varias veces entre 2008 y 2024, pero todavía existen en ubicaciones muy similares.
Además, hay pistas disponibles en Tiros de buceo Se mostró durante una conferencia de prensa celebrada por la Cámara de la Asamblea de Tobago, mostrando una estructura en el fondo del arrecife (las imágenes comienzan en el minuto 16:07 del video). Esta estructura, que pudo haber sido identificada erróneamente como un «mástil de barco», se asemeja a las torres de iluminación que se encuentran en la cubierta de una barcaza Gulfstream.
Si bien las fotografías de 2008 y 2009 muestran el sistema ATB Marlin/Gulfstream operando en los Estados Unidos, los registros en la base de datos de seguimiento de propiedad de barcos de Equasis muestran que el Marlin fue vendido en 2012 y comprado por San Martin Group Ltd, una empresa panameña. En 2014, los datos de AIS muestran que el barco comenzó a visitar regularmente puertos petroleros en Venezuela y el Caribe.
Los registros de Equasis solo muestran la venta del Marlin, porque las embarcaciones sin motor no están registradas de la misma manera, como se mencionó anteriormente. Sin embargo, después de la fecha de venta, los buques también fueron captados por imágenes disponibles en Google Earth, que muestran claramente que el remolcador Marlin todavía está trabajando con la barcaza «casada» Gulfstream, como en esta foto del puerto petrolero de Maracaibo, Venezuela, el 8 de marzo de 2015.
Bellingcat siguió al buque Marlin/Gulfstream utilizando datos AIS e imágenes satelitales hasta el 17 de octubre de 2020, cuando movió su posición final AIS en el astillero ASTINAVE en Amway, Venezuela. Imágenes de satélite muestran que la barcaza permaneció en ASTINAVE durante algún tiempo.
El 18 de febrero de 2021, ASTINAVE publicó una fotografía en Instagram que muestra el remolcador Marlin y la popa del buque Gulfstream, con la leyenda “Posicionamiento de embarcacion en acople de trabajo”.
El 23 de marzo de 2021, los registros de Equasis muestran que los propietarios de Marlin, San Martin Group Ltd, vendieron Marlin a otra empresa panameña, Star Goods Petroleum SA, que fue registrada en 2014. Gulfstream en sí no aparece en Equasis.
Desde hace más de un año, el buque Gulfstream se encuentra en el astillero ASTINAVE, según imágenes de Planet Labs PBC y Google Earth. Fue visto por última vez en imágenes del planeta el 22 de febrero de 2022, cuando apareció flotando cerca de la costa desde el dique seco. Gulfstream no fue visible en ASTINAVE después de esta fecha. El Marlin no ha enviado ningún mensaje AIS desde entonces.
Hay algunas razones por las que es posible que un barco no transmita señales AIS. Una razón común es ocultar el origen y destino de las mercancías que transporta, aunque no hay pruebas concluyentes de por qué se detuvieron las señales de Marilyn.
A veces se utilizan barcos en las llamadas “flotas fantasma” para transportar petróleo sancionado desde Irán y Venezuela. En 2022, Tiempos financieros mencionado El número de barcos retirados para operar en flotas fantasma se ha triplicado desde 2019. Estos barcos operan bajo el radar y, a menudo, reciben un mantenimiento deficiente – Reuters mencionado El año pasado, se descubrió que más de la mitad de la flota de petroleros estatales de Venezuela estaba «tan degradada que tuvo que ser reparada inmediatamente o puesta fuera de servicio».
Edad típica del camión cisterna. Él tiene 30 años. En 2014, Marlin y Gulfstream han estado en servicio durante 50 y 48 años, respectivamente.
La barcaza Gulfstream tiene una forma única, pero no es visible en las fotografías del sitio de Tobago. Para evaluar la verosimilitud de que el Gulfstream fuera el barco hundido, Bellingcat utilizó imágenes de detección de barcos e imágenes de satélite para construir un modelo 3D a escala real del acorazado Gulfstream. Dado que la parte inferior del barco no es visible en las imágenes de observación de barcos disponibles, este modelo es una aproximación, que utiliza diagramas de otros sistemas articulados de remolque y barcazas disponibles en línea.
Teniendo en cuenta cómo el barco se asienta en el arrecife, con su proa y estribor sobresaliendo más del agua que la popa más sumergida, parece plausible que se trate del mismo barco y que el acoplamiento del remolcador esté oculto bajo la cubierta de agua.
Una comparación a gran escala con imágenes de alta resolución del Planet SkySat muestra que el tamaño y la forma son casi idénticos.
Star Goods Petroleum SA no tiene presencia en línea y sus documentos de registro panameños no contienen ninguna información de contacto. Bellingcat pudo localizar la página de LinkedIn del vicepresidente ejecutivo de la empresa. No respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El lunes 12 de febrero, una imagen tomada por Sentinel-2 mostró una mancha de petróleo arrastrándose hacia el noroeste del lugar del accidente, que parece seguir filtrándose activamente. Este petróleo se extiende al menos 40 kilómetros hacia el Mar Caribe, lo que demuestra el alcance de la fuga en curso.
En una publicación del martes X, un tobaguense compartió fotografías aéreas de una playa en Scarborough, Tobago. Hace unos días, los trabajos de limpieza realizados por voluntarios locales quedaron cubiertos de un espeso petróleo negro, eliminando gran parte del petróleo visible, y este fue el comienzo del arduo proceso de remediación de este desastre ambiental.
Esta historia se actualizó para incluir un anuncio del Gobierno de Trinidad y Tobago sobre los buques involucrados en el derrame de petróleo e información adicional sobre el historial de propiedad de Marlin y Gulfstream.
Investigación adicional realizada por miembros de la comunidad Discord de Bellingcat, incluida Lotte van der Waal, Tomás Burdeos Y Ethan Doyle. modelado 3D por Alison Maalouf.
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