Las abejas aprenden sus movimientos de baile con un poco de ayuda de sus compañeros de trabajo.

(CNN) Las abejas obreras que sacuden el botín dirigen a sus compañeros trabajadores hacia el polen a través de una forma de comunicación conocida como «baile de meneo», realizando pasos que marcan dónde está la comida y qué tan lejos está de la colmena.

Ahora, los científicos han descubierto que las abejas agudizan estos movimientos cuando son jóvenes, tocando las antenas de los cuerpos danzantes de las abejas. Si pierden esta oportunidad, sus bailes tienen más errores y sus mapas son menos precisos.

Los bailes de meneo son difíciles de realizar y los pasos en falso pueden enviar a las abejas en la dirección equivocada. Pero hay una etapa de aprendizaje crucial en la vida de una abeja obrera joven cuando tiene alrededor de 8 días de edad, antes de convertirse en una recolectora de pleno derecho, que la ayuda a perfeccionar su baile.

Cuando las obreras mayores regresan a la colmena y bailan, las obreras más jóvenes las observan de cerca. Al hacer esto, las abejas menos experimentadas aprenden a realizar bailes que producen mapas más precisos de su próxima comida. Todas las abejas obreras son hembras.

La genética juega un papel en las danzas de las abejas, y estudios previos han demostrado que algunos detalles de la danza que comunican la distancia son específicos de la especie.

Sin embargo, los nuevos hallazgos muestran que el lenguaje de las danzas de las abejas no es del todo innato, sino que está formado en parte por el aprendizaje social, informan los científicos. Jueves en la revista Science.

También descubrieron que si a las obreras novatas se les negaba la oportunidad de aprender de las abejas más experimentadas, producían bailes más descuidados y con más errores. Algunos aspectos de Map Dance han mejorado con el tiempo, pero otros matices se han perdido para siempre.

Llamar a la danza Waggle es complejo, dijo el coautor del estudio James Nieh, profesor de biología en la Universidad de California en San Diego, y la tarea de las abejas se hizo aún más complicada al tener que actuar en escenarios de panal verticales irregulares sin luz.

«Como un bailarín tambaleante, estás corriendo hacia adelante, lanzándote aproximadamente a la longitud de un cuerpo por segundo sobre esta pista de baile abierta con agujeros», dijo Nieh.

“Estás rodeado de cientos y miles de abejas que tienes que alejar, y oscuridad en completa oscuridad”. Agregó que las abejas de la colonia siguen la danza a través del contacto físico con la bailarina.

A pesar de los desafíos, la abeja tiene que usar hábilmente su cuerpo para transmitir mucha información. El bailarín sigue una línea recta llamada «carrera de sacudidas», luego regresa al punto de partida alternando curvas hacia la izquierda y hacia la derecha; Hice esto una y otra vez, formando un ocho. La duración del movimiento vibratorio les dice a los compañeros de celda qué tan lejos está la comida, y el ángulo de la carrera vibratoria en relación con la línea central indica la dirección hacia la fuente de comida.

¿Qué pasaría si las abejas jóvenes no tuvieran la oportunidad de ver bailar a otros? Para averiguarlo, los investigadores establecieron cinco colonias donde todas las abejas tenían la misma edad, sin adultos mayores experimentados. Cuando las abejas tuvieron la edad suficiente para alimentarse, los autores del estudio registraron sus bailes y luego los compararon con los bailes de las abejas en cinco colonias de control que contenían adultos de diferentes edades.

«Todos podrían bailar», dijo Nie. «Pero las abejas que podían seguir a los bailarines más experimentados, los maestros, bailaban mejor».

En sus primeros bailes, las abejas sin orientación realizaban bailes con más errores en sus ángulos de dirección y en la codificación de distancia comunicada por la pista vibratoria vertical.

Para cuando las abejas tenían 20 días de edad y eran forrajeras maduras y completamente experimentadas, su rendimiento había mejorado un poco. Sus bailes estaban más estructurados, con menos errores de dirección. «Sin embargo, no pudieron comunicarse correctamente de forma remota», dijo Nie. Una vez que estos errores fueron codificados en la danza, las abejas no maestras repitieron los errores por el resto de sus vidas.

“Lo que más me impresionó es que esto representa un nuevo nivel de complejidad en la transmisión de información dentro de una colonia de abejas”, dijo a CNN por correo electrónico el investigador de abejas Paul Seifert, que no participó en el estudio.

dijo Siefert, investigador asociado de Institut für Bienenkunde Oberursel de Polytechnische Gesellschaft, Universidad Goethe, Frankfurt en Alemania.

Los hallazgos también plantean preguntas sobre el papel que podría desempeñar el aprendizaje social en otras interacciones dentro de la colonia de abejas melíferas, «por ejemplo, en el comportamiento higiénico contra el ácaro Varroa», un parásito que ataca a las abejas melíferas, añadió Seifert.

Otra pregunta que los científicos esperan responder, dijo Nieh, es si el aprendizaje social puede dar forma a los cambios en el baile de sacudidas de la colonia, de modo que las actualizaciones sobre los cambios en su ecosistema puedan transmitirse a las abejas más jóvenes a través de las sacudidas de los adultos mayores.

«Veremos qué tan rápido pueden adaptarse a esas condiciones locales y transmitir esa información, y realmente probar esta hipótesis de que la codificación de distancia refleja el hábitat».