La NASA transmite videos de gatos desde el espacio más profundo

El 11 de diciembre, los ingenieros de la NASA se reunieron con entusiasmo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, para ver un video de un gato.

Para su alivio, así fue. Por primera vez, se transmitió un vídeo de alta definición (del gato de un trabajador de laboratorio llamado Taters) desde una distancia de 18,6 millones de millas, o aproximadamente 80 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, una distancia nunca antes vista.

Esta demostración es parte de la NASA. Comunicaciones ópticas del espacio profundo El experimento tenía como objetivo desarrollar infraestructura para las comunicaciones más allá de la órbita terrestre. Por ejemplo, si los humanos fueran a Marte, sería necesario transmitir grandes cantidades de datos a largas distancias. La manifestación marcó un paso más hacia esa posibilidad.

«Es aproximadamente la misma capacidad que desearías si enviaras un astronauta a la superficie de Marte», dijo el Dr. Abhijit Biswas, tecnólogo del proyecto. «Quieres mantenerte en contacto con ellos».

La demostración se realizó con la ayuda de la nave espacial Psyche de la NASA, que se lanzó el 1 de octubre. Las pruebas DSOC utilizan comunicaciones láser, a diferencia de las frecuencias de radio tradicionales, en un esfuerzo por transferir grandes cantidades de datos a largas distancias a un ritmo más rápido. (Video Citas persiguiendo un puntero láser. En 1928, se utilizó una estatua del personaje de dibujos animados Félix el Gato para las pruebas. Transmisiones de televisión.)

Las velocidades de transmisión de datos de 267 megabits por segundo son comparables a las velocidades en la Tierra, que suelen oscilar entre 100 y 300 megabits por segundo. Pero el Dr. Biswas pidió cautela sobre el resultado de la manifestación.

«Este es el primer paso», dijo. «Todavía hay necesidades importantes de infraestructura terrestre y cosas así, algo que debe tomarse como una prueba de concepto para que sea algo funcional y confiable».

Vídeo enviado usando un Transceptor láser para aviones, una de las varias piezas de hardware nuevo que se utilizan por primera vez. El sistema DSOC consta de tres partes: un transceptor instalado en la nave espacial Psych y dos componentes en la Tierra: un transmisor láser terrestre (a unos 90 minutos de vuelo desde el laboratorio) y un receptor láser terrestre. Laboratorio Palomar en el sur de California.

«Es un poco alucinante que finalmente puedas hacerlo todo», dijo la Dra. Meera Srinivasan, jefa de operaciones del proyecto.

El Dr. Biswas y el Dr. Srinivasan, junto con otros ingenieros de la NASA, han estado trabajando durante décadas para desarrollar esta tecnología. La atención se centró en medir la tecnología de comunicaciones ópticas que ya se utiliza en satélites en órbita cercana a la Tierra. Inicialmente, antes de la misión Psych, la señal era tan débil que el equipo se topó con obstáculos. Entonces la NASA desarrolló tecnologías para ampliar las capacidades. El espacio profundo, afirmó el Dr. Biswas, es «la nueva frontera».

Para iniciar el proceso de vídeo de gatos, el transmisor terrestre primero envía un rayo láser. Apuntar debe ser preciso. Luego, Psyche captó esa señal y transmitió el contenido precargado por el equipo de la NASA al receptor. Para que la transmisión funcione, esto debe hacerse en una noche sin nubes que permita una visibilidad adecuada.

«Hay muchos pequeños pasos», dijo el Dr. Biswas. “Cada uno debe caer en el momento adecuado. Esa es la parte aterradora porque lo hacemos por primera vez. Esto nunca se ha hecho antes. Por desgracia, sabemos que eso es lo que sucede cuando hacemos esto. Nos abrimos camino a través de todas estas cosas. «

Y añadió: «Y luego, cuando todo funciona, parece tan fácil. ¿Por qué nos molestamos en primer lugar?».

Ahora, el proyecto DSOC está a punto de poner a prueba sus límites. A finales de junio, los ingenieros de la NASA esperan poder enviarlo 10 veces más lejos: 300 millones de kilómetros.