La NASA finalmente abrió el contenedor de asteroides y, mierda, son muchos asteroides.

Finalmente se abrió una lata de aluminio que contenía fragmentos de una antigua roca espacial, revelando la mayor parte de la muestra del asteroide Bennu en todo su esplendor.

A principios de este mes, El equipo OSIRIS-REx de la NASA pudo abrir TAGSAM (Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go) después de desarrollar nuevas herramientas para lidiar con dos sujetadores atascados que se interponen en el camino de la muestra de asteroide. Con la cabeza del muestreador finalmente abierta, la NASA reveló las muestras restantes no vistas, mostrando que había muchos asteroides en su interior. Esta es una gran noticia para los equipos científicos de todo el mundo que han estado esperando obtener una pieza que pueda contener pistas sobre el origen del sistema solar.

La imagen a continuación fue capturada por la líder creativa de Imágenes y Visualización Astrofísica Avanzada (AIVA), Erika Blumenfeld, y el líder del proyecto, Joe Aebersold, utilizando fotografía manual de alta resolución y un procedimiento de apilamiento de enfoque semiautomático, según NASA.

Todavía quedan algunos pasos antes de que se pueda extraer la mayor parte de la muestra del asteroide. El equipo de curación ahora quitará el collar metálico circular y transferirá la muestra restante del cabezal TAGSAM a bandejas de muestra circulares más pequeñas en forma de cuña. Estas bandejas serán fotografiadas antes de pesar, empaquetar y almacenar la muestra en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.

Aún no se ha determinado el peso de la muestra, lo que revelará la cantidad exacta de material del asteroide entregado por la nave espacial OSIRIS-REx a la Tierra. Cuando se quitó por primera vez la tapa de aluminio de la bandeja de muestras, Los miembros del equipo encontraron polvo negro y escombros. En la superficie de aviónica del caso. También retiraron parte del material del interior de la caja con unas pinzas o una pala mientras sujetaban la cubierta de mylar de la cabeza TAGSAM. La cantidad total de muestra pesada hasta ahora se estima en 8,8 onzas (250 gramos) de roca y polvo. Solo con la muestra adicional, la NASA ya superó su objetivo de traer al menos 2,12 onzas (60 gramos) a la Tierra.

La misión OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y llegó al asteroide Bennu en diciembre de 2018. Piezas irregulares de un pequeño asteroide cercano a la Tierra en octubre de 2020 y comenzó a regresar a la Tierra en mayo de 2021.

La nave espacial dejó caer la muestra en el desierto de Utah en septiembre de 2023, pero La NASA estaba luchando por abrir la cabeza redonda para tomar muestras. Al final del brazo articulado que utilizó la nave espacial para capturar la muestra. En noviembre, el equipo regulador comenzó a trabajar en el desarrollo de nuevas herramientas que pudieran caber dentro de la guantera que alberga el estuche y finalmente logró sortear esos molestos sujetadores.

Las piezas de asteroides devueltas se dividirán entre un equipo de análisis de muestras formado por 230 científicos de todo el mundo para profundizar en la formación de Bennu. La NASA mantendrá al menos el 70% de la muestra en el Centro Espacial Johnson para futuras investigaciones dentro de décadas, con la esperanza de aprovechar la tecnología avanzada en los próximos años. Algunas partes del asteroide también estarán disponibles para exhibición pública en el Instituto Smithsonian, el Centro Espacial de Houston y la Universidad de Arizona.

Bennu es un pequeño asteroide cercano a la Tierra que pasa cerca de la Tierra aproximadamente cada seis años. Los científicos creen que Bennu pudo haberse separado de un asteroide mucho más grande y rico en carbono hace entre 700 y 2 mil millones de años, y desde entonces se ha acercado a la Tierra. El análisis de partes del asteroide en el laboratorio ayudará a los científicos a reunir pruebas sobre los orígenes del sistema solar.

La NASA afirmó que la masa final de la muestra se determinará en las próximas semanas. Estamos ansiosos por aprender más sobre la muestra de asteroide que sigue emergiendo.

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