BRECKENridge, Colorado — Se está trabajando para diseñar el nuevo helicóptero de Marte de la NASA.
Gracias a los casi 50 vuelos sobre el área del cráter Jezero realizados por el helicóptero Ingenuity Mars, se ha aprendido mucho para ayudar a preparar un futuro helicóptero para el Planeta Rojo, y hay muchas publicaciones adicionales que se incluirán en el próximo. Un vehículo aéreo que sobrevolará la superficie de Marte.
El rover de la NASA ya ha dejado caer muestras de tubos en un área de captura especial en la parte superior de Marte. La NASA y la Agencia Espacial Europea están planeando actualmente una campaña conjunta de devolución de muestras de Marte que recolectará muestras de rocas y regolito marcianos y las devolverá a la Tierra. La campaña incluye dos helicópteros de recuperación de muestras de Marte que recuperarán tubos de muestras precargados y los entregarán a un cohete en espera que luego colocará esas muestras en la órbita de Marte.
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Sistema de aire
Harvard Fager Grape es el ingeniero jefe de autonomía y aeronáutica en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el laboratorio detrás del revolucionario rover Mars Creation. Se está trabajando en un nuevo e ingenioso sistema atmosférico para devolver muestras de Marte, informó Grebe, aquí en una reunión reciente de la Conferencia de Orientación, Navegación y Control de la División de las Montañas Rocosas de la Asociación Estadounidense de Astronáutica (AAS).
Grip ha esbozado planes sobre cómo se adaptará y ampliará el sistema de guía, navegación y control de Ingenuity para sus helicópteros de recuperación de muestras de Marte planificados. Dijo que el diseño de Ingenuity forma el núcleo del nuevo sistema, pero las actualizaciones son necesarias para respaldar el concepto de operaciones de recuperación de muestras, principalmente en las áreas de guía y navegación.
Por ahora, los detalles sobre un nuevo helicóptero robótico para Marte son conceptuales, confirmó Gripe, y «los detalles continuarán evolucionando durante los próximos años, a medida que el diseño madure».
Un poco de aire para trabajar
¿Qué tan difícil es el camino por delante?
«Nada de lo que hacemos es fácil. Y tampoco es fácil. Es difícil pero creemos que es posible, con esfuerzo», dijo Greb a Space.com en una entrevista posterior a la AAS. «El desafío principal aquí es la masa. Tenemos muy poco aire para trabajar en Marte. Eso limita inmediatamente la cantidad de masa que podemos transportar».
El diseño básico del Mars Helicopter está respaldado por docenas de vuelos Ingenuity ahora bajo sus palas giratorias en el cráter Jezero. «Será cuestión de ajustar y asimilar los nuevos elementos para hacer algo más en Marte», dijo Greb.
Para artículos nuevos no confirmados, cada helicóptero Mars Sample Return estará equipado con ruedas y un pequeño brazo robótico. «Todo es conceptual», dijo Grebe, y agregó que la decisión de volar esta misión no se había finalizado.
«Lo que estamos viendo ahora es cómo podemos hacer eso», agregó Greb, refiriéndose al modelo Mars Return Helicopter. «Lo que está bastante claro es que la configuración básica del helicóptero y cómo lo controlamos se ha implementado y es un legado sobre el que construir. Las nuevas piezas requerirán mucho trabajo, y es probable que esto cambie a medida que continuamos con el diseño.»
piloto orgulloso
Cuando se trata de cuándo se transmitirá Ingenuity en Marte, Grip señala con orgullo que fue el piloto principal del dispositivo desde el primer vuelo el 19 de abril de 2021 hasta el número 37. Justo antes del año nuevo, le entrega esa misión a otra persona después de ganar nuevas alas para concentrarse en la misión Helicópteros para recuperar muestras de Marte.
«Ese primer vuelo definitivamente se destaca… un clavo amargo. Muchos de los vuelos de seguimiento tienen elementos nuevos, como un nuevo software de vuelo para darle al helicóptero más capacidades. Algunos de los vuelos recientes realmente han traspasado los límites», Grip dicho.
«No creo que nunca esté libre de riesgos. Así que siempre hay cierta tensión esperando que lleguen los datos. Pero se está volviendo más rutinario», dijo Grepe, cuanto más vuela el auto. Sin embargo, siempre hay una mentalidad de esperanza en cada negocio según lo planeado, dijo.
Sin embargo, teniendo en cuenta que el vuelo previamente esperado de Ingenuity fue de solo cinco vuelos, el helicóptero Mars «superó las expectativas de todos… y ciertamente superó las mías», dijo Grape. «La distancia que estás dejando atrás y usándola de maneras productivas como esta, es enorme».
Museo de Marte
El rover Perseverance de la NASA en el cráter Jezero es una especie de custodio robótico, curador de un museo marciano de fragmentos y piezas invaluables del antiguo Planeta Rojo, algunos de los cuales pueden contener evidencia, tal vez evidencia, de vida marciana.
Actualmente se está construyendo uno de estos depósitos para estas muestras en el área de Three Forks en el suelo del cráter Jezero. Gracias a vuelos de ingenio sobre esta parte de los bienes raíces marcianos, este sitio está bien marcado.
«La creatividad fue muy útil, tomando fotografías de la superficie en esa área en particular. Tenemos datos reales que describen lo que encontrará en Three Forks», dijo Grape.
Grip detecta que el futuro de los vehículos aerotransportados en Marte es brillante, particularmente su uso como herramientas para las tripulaciones de expedición humana. Una de las tareas es realizar barridos de reconocimiento lejos del lugar de aterrizaje de la tripulación.
«¿Hasta dónde llega tu imaginación?», concluyó Grieb. «Lo principal es que ahora tenemos un nuevo sistema de navegación listo e instalado en Marte… ahora, ¿cómo lo usas?»
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