La NASA da vida a la «multitud de árboles de Navidad»

NGC 2264, el «Cúmulo del Árbol de Navidad» es un cúmulo de estrellas. vía LácteaRepresentado en la película recientemente actualizada como un árbol de Navidad cósmico.

• NGC 2264 es un cúmulo de estrellas jóvenes, coloreadas y rotadas para enfatizar el sobrenombre de «Cúmulo de árboles de Navidad».
• Esta imagen compuesta incluye rayos X de Chandra (azul y blanco), datos ópticos de WIYN (gas verde) y datos infrarrojos de 2MASS (estrellas blancas).
• En comparación con la edad del Sol de 5 mil millones de años, este grupo de estrellas tiene entre uno y cinco millones de años.
• Las estrellas jóvenes son turbulentas y producen fuertes explosiones de rayos X y otros tipos de luz, pero no de forma coordinada como se muestra en la animación.

El árbol de Navidad cósmico: una vista estelar de NGC 2264

Esta nueva imagen de NGC 2264, también conocida como «Cúmulo de Árboles de Navidad», muestra la forma de un árbol cósmico con un destello de luz estelar. NGC 2264 es en realidad un cúmulo de estrellas jóvenes (de entre uno y cinco millones de años de edad) en nuestra Vía Láctea, a unos 2.500 años luz de la Tierra. Las estrellas en NGC 2264 varían de más pequeñas a más grandes que el Sol, y algunas varían desde menos de una décima parte de la masa del Sol hasta otras hasta siete masas solares.

Una imagen de composición festiva: colores y rotación.

Esta nueva imagen compuesta realza la unidad del árbol de Navidad mediante opciones de color y rotación. Las luces azules y blancas (parpadeantes en la versión animada; vea el video a continuación) emiten rayos X detectados por estrellas jóvenes. NASALaboratorio de rayos X Chandra. Los datos ópticos del telescopio WIYN de 0,9 metros apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias en Kitt Peak muestran la nebulosa gaseosa tan verde como las «agujas de pino» de un árbol. Finalmente, los datos infrarrojos del Two Micron All Sky Survey muestran estrellas en primer plano y en segundo plano en blanco. Esta imagen ha sido rotada 160 grados hacia arriba desde el norte estándar del astrónomo, de modo que la parte superior del árbol parece estar hacia la parte superior de la imagen.

Esta imagen compuesta muestra el ensamblaje de un árbol de Navidad. Las luces azules y blancas (que parpadean en la versión animada de esta imagen) son estrellas jóvenes que emiten rayos X detectados por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Los datos ópticos del telescopio WIYN de 0,9 metros de la Fundación Nacional de Ciencias en Kitt Peak muestran el gas en la nebulosa en verde, asemejándose a las «agujas de pino» de un árbol, y los datos infrarrojos del Two Micron All Sky Survey muestran estrellas en primer plano y en el fondo. Blanco. La imagen ha sido girada 160 grados en el sentido de las agujas del reloj desde el norte estándar del astrónomo, de modo que la parte superior del árbol parece estar hacia la parte superior de la imagen.

Dinámica estelar y técnicas de observación.

Las estrellas jóvenes, como la de NGC 2264, son volátiles y producen fuertes llamaradas en rayos X y otros tipos de contrastes que se ven en diferentes longitudes de onda de luz. Sin embargo, los contrastes luminosos integrados que se muestran en esta animación son artificiales, para enfatizar la ubicación de las estrellas vistas en rayos X e ilustrar el parecido del objeto con un árbol de Navidad. De hecho las variaciones de las estrellas no están sincronizadas.

Las variaciones observadas por Chandra y otros telescopios son causadas por varios procesos. Parte de esto está relacionado con la actividad que involucra campos magnéticos, incluidas llamaradas como las causadas por el Sol, pero mucho más poderosas, y puntos calientes y regiones oscuras en la superficie de las estrellas que aparecen y desaparecen a medida que las estrellas giran. También pueden ocurrir cambios en el espesor del gas que oscurece las estrellas y en la cantidad de material que aún cae sobre las estrellas desde los discos gaseosos circundantes.

El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA gestiona el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsonian controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.