La demanda busca prohibir los límites de la NCAA a los donantes deportivos

Los fiscales generales de Tennessee y Virginia presentaron una demanda el miércoles contra la NCAA, diciendo que el organismo que regula el atletismo universitario no tiene derecho a impedir la práctica cada vez más común de que los patrocinadores adinerados paguen para atraer a los mejores reclutas.

el traje Se presentó un día después de que se revelara que la NCAA estaba investigando el programa de fútbol de la Universidad de Tennessee por violaciones relacionadas con un grupo de donantes que organizaba el pago de los salarios de los atletas. Podría plantear una vasta batalla legal sobre la naturaleza del atletismo universitario, que se encuentra en medio de una rápida transición de un sistema amateur estrechamente moldeado a un tipo de mercado profesional sin restricciones.

La fuerza impulsora detrás de este cambio han sido los grupos de donantes, grupos de ex alumnos y otros impulsores que donan fondos utilizados para compensar a los mejores atletas, a veces en cantidades cercanas a los niveles profesionales. Lo hacen explotando las nuevas reglas de «similitud de nombre e imagen» de la NCAA, que pretendían permitir a los atletas pagar por patrocinios, pero en realidad permiten que casi cualquiera pague por ellos, por casi cualquier motivo.

De hecho, las asociaciones pagan salarios disfrazados de patrocinios y ahora desempeñan un papel central en el proceso de atraer jugadores de fútbol, ​​baloncesto y otros deportes.

La demanda busca eliminar una de las pocas reglas de la NCAA que limitan a dichos grupos y uno de los últimos vestigios del modelo amateur.

Esta regla establece que los grupos no pueden reclutar estudiantes de secundaria ni transferir estudiantes para jugar en la escuela elegida ofreciéndoles dinero.

Saltando al tema incluso antes de que la NCAA emitiera cargos específicos contra la Universidad de Tennessee, los fiscales generales dijeron que la restricción equivalía a una restricción ilegal del comercio. Sostienen que los grupos deberían tener la libertad de golpearse entre sí para conseguir reclutas, como lo hacen las escuelas con los mejores entrenadores.

«Esta es una prohibición no competitiva», dijo el fiscal general en la demanda, afirmando que el límite «subestima artificialmente la compensación que los atletas universitarios podrían recibir en el mercado libre».

La NCAA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La demanda fue presentada por el Fiscal General de Tennessee, Jonathan Scrimetti, un designado republicano que a menudo adoptó posiciones legales conservadoras durante sus 17 meses en el cargo. Los informes del martes sobre la investigación de la NCAA sobre la Universidad de Tennessee provocaron una fuerte respuesta de la escuela y provocaron indignación entre su base de fanáticos.

El grupo de donantes en el centro del caso de Tennessee pagó para que el mariscal de campo de la escuela secundaria fuera trasladado al campus en un avión privado, según una persona familiarizada con el caso. Tennessee emitió un comunicado diciendo que seguía las reglas de la NCAA y que su contrato con el mariscal de campo, que podría permitirle ganar $8 millones, no le exigía asistir a Tennessee.

La participación de Virginia en la demanda planteó la posibilidad de que otros estados con programas deportivos de escuelas públicas de alto nivel se unieran a la acción legal. El fiscal general de Virginia, Jason S. Miyares, es un republicano electo.

Los colectivos surgieron por primera vez en 2021, cuando la NCAA, después de perder una serie de casos judiciales que erosionaron su autoridad regulatoria, se negó a impugnar una serie de leyes estatales que permitían a los jugadores beneficiarse de su nombre, imagen y semejanza.

Desde entonces, durante la mayor parte del tiempo, ha habido poca evidencia de que la NCAA estuviera tratando de monitorear estas reuniones. El New York Times contó más de 140 asociaciones que ahora operan en escuelas de todo el país, con presupuestos que pueden alcanzar los 10 millones de dólares o más.

En tan sólo unos años, dicen los entrenadores y jugadores universitarios, el dinero ofrecido por los colectivos se ha convertido en el factor dominante para reclutar y retener a los atletas. El año pasado, por ejemplo, un mariscal de campo titular de la Universidad de Iowa le dijo al Times que se había transferido de la Universidad de Michigan después de que la universidad del estado de Iowa le hiciera una oferta por escrito especificando cuánto le pagaría.

Los funcionarios de atletismo universitario se quejaron de que la NCAA había permitido que el sistema de similitud de nombre e imagen se convirtiera en un sistema disfrazado de pago por juego.

Muchas leyes estatales, incluida una promulgada hace casi tres años en Tennessee, se hacen eco de la prohibición de la NCAA de pagar por jugar. La ley de Tennessee establece que no se puede proporcionar compensación a cambio del desempeño deportivo para «mantener una clara separación entre el atletismo amateur y los deportes profesionales».

Eso contradice el argumento presentado por el fiscal general de Tennessee en la demanda del miércoles, que parecía aceptar que grupos universitarios pagaban a jugadores para que jugaran en su escuela. El fiscal dijo que los atletas tienen derecho a maximizar estos pagos, encuestando a las escuelas para encontrar dónde pagaban más.

«Muy pocos atletas universitarios se vuelven 'Pro' en su deporte, por lo que su valor de rigor es máximo durante sus cortas carreras universitarias», dice la demanda. «Su capacidad para negociar el mejor trato a cambio de nada es fundamental».

El resultado fueron ganancias inesperadas para muchos jugadores, pero también fue un mercado caótico que carecía de las reglas, los sindicatos y los salarios mínimos que rigen los mercados laborales en los deportes profesionales. En el mercado de agentes libres, que estaba cerca del piso, los atletas universitarios tenían poco de su valor real.

En las últimas semanas, la NCAA también ha mostrado algunas señales de que está buscando controlar las reuniones.

El presidente de la NCAA, Charlie Baker, propuso permitir que las escuelas celebren acuerdos NIL directamente con los atletas, una medida que podría reducir el impacto de los grupos universitarios y que la asociación podría codificar a finales de este año. Un importante comité de la NCAA propuso este mes otras reglas que endurecerían las regulaciones, incluido exigir a los atletas que informen sobre cualquier trato por valor de más de $600 y obligar a las escuelas a separarse de los promotores que se encuentren involucrados en irregularidades.

El ala de aplicación de la ley de la NCAA multó a la Universidad Estatal de Florida después de que un entrenador de fútbol llevara a un posible estudiante transferido a reunirse con un grupo interno. Ella está investigando a la Universidad de Florida, donde al mariscal de campo de la escuela secundaria le ofrecieron 13,85 millones de dólares, pero no pagó.

La demanda presentada el miércoles busca un fallo legal que permita este tipo de transacciones, ya que representa una era en la que los atletas universitarios son tratados como profesionales incluso antes de ir a la universidad.