La cantidad de barcos acumulados en el Canal de Panamá por sequía llegó a 154 naves

La cantidad de barcos que esperan para transitar por el Canal de Panamá ha llegado a 154, y los espacios para que los transportistas reserven pasajes se han reducido en un esfuerzo por manejar la congestión causada por las persistentes condiciones secas que han plagado la principal puerta de entrada desde la primavera. El tiempo de espera actual para cruzar el canal es ahora de unos 21 días.

El Canal de Panamá es un vínculo comercial importante para los transportistas estadounidenses que se dirigen a los puertos del Golfo y la Costa Este. Estados Unidos es el mayor usuario del Canal de Panamá, con un total de exportaciones de bienes estadounidenses y contenedores de importación que representan aproximadamente el 73% del tráfico del Canal de Panamá. El cuarenta por ciento de todo el tráfico de contenedores en los Estados Unidos viaja a través del canal cada año, con un valor de carga de aproximadamente $ 270 mil millones.

Este atraso masivo es el resultado de las medidas de conservación de agua implementadas por la Autoridad del Canal de Panamá a fines de julio debido a la sequía. PCA ha reducido temporalmente la disponibilidad de espacios de reserva del 8 al 21 de agosto para los buques Panamax, los buques más grandes que pueden transitar por el canal. Estos barcos podrían transportar 4.500 unidades equivalentes a veinte pies (TEU). Se ha reducido el número de plazas con reserva previa de 23 a 14.

Las imágenes satelitales de Planet Labs muestran la multitud.

Las restricciones adicionales de bajamar impuestas por la CTC en julio requerían que los barcos fueran un 40 % más livianos, lo que afectó a los barcos en tránsito cuando se implementó el requisito. Ever Max se vio obligado a descargar 1.400 contenedores en Port Balboa para cumplir con los requisitos y obtener el pasaje. El barco se encuentra actualmente atracado en el puerto de Savannah.

«Esos contenedores restantes necesitarán otro barco para completar el viaje», dijo el capitán Adel Ashiq, presidente de Marine Traffic North America. «Esto empeorará antes de mejorar», dijo.

La esclusa del canal pierde 50 millones de galones de agua cuando un solo barco pasa por el canal. Los niveles de agua en el lago Gatún, que alimenta el canal, han caído a su nivel más bajo en cuatro años.

Dadas las condiciones cambiantes, el canal mantiene una línea de comunicación abierta para mantener informados a los clientes sobre la disponibilidad de un espacio de reserva, dijo Ricaurte Vásquez Morales, a cargo del Canal de Panamá. “A través de actualizaciones periódicas, un diálogo transparente y una estrecha colaboración con las líneas navieras y las partes interesadas, nos esforzamos por gestionar las expectativas y proporcionar información en tiempo real que permita a nuestros clientes tomar decisiones informadas”, dijo.

Ashiq explicó que los barcos tienen que esperar más tiempo para cruzar el canal o el océano para tomar una decisión comercial de tomar rutas alternativas, lo que agrega tiempo y costos de combustible al viaje. Los cargadores que utilizan varios barcos para mover sus envíos aumentan los costos de flete y aumentan los plazos de entrega para asegurar las reservas. En última instancia, dijo, esos costos pueden terminar repercutiendo en las empresas y los consumidores.

Datos recientes de la firma de inteligencia de la cadena de suministro Descartes muestran que los puertos de la costa este continúan siendo la preferencia de las compañías navieras estadounidenses. Los puertos de la costa oeste experimentaron una disminución del 38,3 % en el comercio de julio, y los principales puertos de la costa este y el golfo Pérsico experimentaron una disminución del 46,4 %.

“Ahora no es el momento de poner más presión sobre las cadenas de suministro que todavía están bajo constante estrés logístico”, dijo Stephen Lamarr, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado. Dijo que las tarifas y restricciones adicionales en los barcos probablemente significarán precios más altos para la ropa y el calzado para los consumidores estadounidenses en esta temporada navideña.

Esta última reducción en las reservas se produjo inmediatamente después del Acuerdo de Asociación y Cooperación, que redujo la cantidad de barcos permitidos para pasar por el canal en un solo día. Al 30 de julio de 2023, la capacidad de transporte diario del Canal de Panamá se ha revisado a un promedio de 32 buques por día (10 buques en las esclusas Neopanamax más nuevas, que atienden a buques más grandes, y 22 buques en las esclusas Panamax más antiguas). Antes de las medidas de conservación de agua, el tránsito era de 34 a 36 por día.

Alan Baer, ​​director ejecutivo de la empresa de logística OL USA, le dijo a CNBC que es posible que los transportistas deban comenzar a buscar otras formas.

«Con el acceso a la costa este de los Estados Unidos a través del Canal de Panamá cada vez más difícil, los importadores pueden estar buscando barcos para pasar por el Canal de Suez», dijo Baer. Agregó que esta podría ser una solución efectiva para la carga proveniente de la región de la ASEAN y algunos orígenes del sur de China. Sin embargo, para el norte de China y el norte de Asia, desviarse de Suez puede agregar de siete a 14 días de tiempo de tránsito adicional.

Las transformaciones del sector energético ya están ocurriendo

Ya se están produciendo transformaciones en el sector energético. Según S&P Global, los crecientes retrasos tienen tanqueros limpios, transportan productos refinados del petróleo, evitan el canal y cambian su preferencia por reservar rutas a la cuenca del Atlántico. Los datos de la unidad Commodities at Sea muestran que, durante el período combinado de junio a julio, las exportaciones de productos de petróleo limpios desde la costa del Golfo de EE. UU. a través del Canal y viajando a la costa oeste de América del Sur se redujeron un 82 % año tras año. En julio, las exportaciones cayeron en concreto un 12% interanual.

Cheniere Energy anunció en julio que evitaría el Canal de Panamá para los envíos de GNL debido a los tiempos de espera. El canal es la ruta más rápida a Asia para el mercado de GNL. El tráfico de carbón también se ve afectado y se realizan ajustes. India es un gran importador de carbón estadounidense y los barcos que transportan el producto también utilizan el Canal de Panamá.