La búsqueda de un modelo de pulpo que no muera después de poner su huevo

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Roy Caldwell, ecologista conductual de la Universidad de California, Berkeley, conoció por primera vez a las chierchiae, también conocidas como el pulpo menos rayado del Pacífico, a mediados de la década de 1970 en Panamá. Estaba sacando rocas del océano para encontrar camarones mantis escondidos en las grietas. «De vez en cuando salía este pequeño y lindo pulpo rayado», dijo.

Trae algunos pulpos a Berkeley. Pronto, «una de las hembras puso huevos, y pensé que era un fastidio porque sabía que iba a morir», dijo el Dr. Caldwell. «Y no murió». Dos meses después, los huevos se vuelven a poner.

a papel 1984 Por Arcadio Rodaniche, científico panameño, confirmó la observación del Dr. Caldwell: Las hembras de esta especie, a diferencia de casi todos los demás pulpos, pueden reproducirse varias veces.

Este rasgo, junto con su tamaño apropiado, lo ha convertido en un tema atractivo para la investigación de laboratorio. Desafortunadamente, el Dr. Caldwell no pudo encontrar más en Panamá. Ninguno de los biólogos o coleccionistas a los que preguntó vio nada tampoco.

El pequeño cefalópodo era solo un recuerdo hasta alrededor de 2010, cuando «recibí un correo electrónico de un estudiante de secundaria», dijo el Dr. Caldwell, «que quería saber cómo podía cuidar a su nuevo pulpo mascota». El estudiante envió una foto. Las rayas del pulpo cebra eran inconfundibles.

El Dr. Caldwell rastreó el pulpo hasta un coleccionista en Nicaragua. Finalmente, puede obtener algunos pulpos rayados del Océano Pacífico e intentar conseguir una colonia en su laboratorio. Pero después de tres o cuatro años de intentarlo, nunca pasó de la segunda generación. Después de eso, dijo el Dr. Caldwell, los huevos de las hembras no eclosionaron. Se sospechaba que la endogamia era un problema, al igual que la dieta. «No sabíamos exactamente qué darles de comer».

Esta pregunta seguía sin respuesta en 2016, cuando el Dr. Rosenthal llegó al Laboratorio de Biología Marina con el sueño de hacer un modelo de cefalópodo para ayudar en la investigación científica. Reclutó al Sr. Grass, que era conocido por ser un susurrador de cefalópodos, del Acuario de la Bahía de Monterey en California. Taylor Sackmar, también un acuario de la Bahía de Monterey, vino a Cape Cod para ayudar a construir un nuevo tipo de instalación para los muchos animales armados.