Josef Newgarden ingresa al mundo de la Indy 500 con un audaz pase en la última vuelta para su segunda victoria consecutiva

SPEEDWAY, Indiana — Hace un año, saltó, trepó y gritó.

Fue una explosión de emoción, de esas que se producen después de ganar las primeras 500 Millas de Indianápolis en 12 intentos. Josef Newgarden estacionó su Penske Chevrolet No. 2 en la plataforma de ladrillo del Indianapolis Motor Speedway, salió de su cabina, trepó a las redes y convirtió las tribunas alineadas que tenía enfrente en un pozo lodoso.

La escena hablaba de lo importante que es esta carrera para quien la gane.

«No sabes si vas a ganar aquí o no», admitió. «Por supuesto que puedes soñar con eso. ¿Cómo no podrías?»

él tuvo. Durante años. Durante décadas, en realidad. Luego, mientras Newgarden se abre camino para lograr cinco resultados entre los 10 primeros en sus primeros 11 juegos (y esa sensación de estar tan cerca pero al mismo tiempo tan lejos que eso conlleva), se pregunta y se preocupa, como muchos otros, si alguna vez podrá lograrlo. hazlo. Besando los ladrillos.

“Ya sea que estés cerca o lejos, te vas con el corazón roto”, dijo.

Por eso, cuando finalmente lo hizo, cuando finalmente pudo beber la leche, lo dejó todo.

Embarque. Gritar. Delirio.

Y el domingo, Newgarden saltó, trepó y gritó de nuevo, como lo hizo hace 12 meses, porque la segunda parte fue absolutamente brillante. Fue necesario un adelantamiento audaz en la penúltima curva de la última vuelta de la carrera número 108 de las 500 Millas de Indianápolis, cuando Newgarden se abrió y presionó a Pato O’Ward, quien había corrido al frente al comienzo de la vuelta 200. . Tenía tantas ganas de poner fin al dolor que había soportado tantas veces aquí.

justo en #IndyCar.
justo en #Indy500.

¡Este es, y siempre será, el mayor espectáculo de las carreras! pic.twitter.com/NA0PxYhm5t

– Serie NTT IndyCar (@IndyCar) 26 de mayo de 2024

Newgarden conoce de primera mano este dolor.

“Tengo tantas ganas de ganar esta carrera”, dijo más tarde Oward, devastado.

Pero esto es Indy, donde el margen entre la agonía y el éxtasis es de tres décimas de segundo. Newgarden se convirtió en el primer piloto en ganar las 500 millas consecutivas en 22 años con un final impecable, aplastando el último cuarto de la carrera con todo lo que tenía y luego superando a O’Ward por un pelo en la recta final.

“Era obvio”, dijo Newgarden sobre la recta final. “Nadie levantaba el acelerador ni renunciaba a nada. Sentí que me estaban destruyendo la mitad del tiempo.

«Estuvimos al ataque durante las últimas 60 vueltas», añadió el estratega de carrera de Newgarden, Jonathan Duguid.

O’Ward admitió lo mismo. Condujo hasta el freno, sin intención de quedar segundo.

El duelo que se desarrolló durante las últimas diez vueltas resultó ser un gran espectáculo, un espectáculo bien merecido para los 300.000 aficionados que desafiaron un retraso de cuatro horas por el clima y vieron terminar la carrera bajo el crepúsculo de la tarde. O’Ward pasó a Newgarden cuando quedaban cinco. Newgarden respondió dos vueltas más tarde cuando la pareja se separó de los contendientes Scott Dixon y Alexander Rossi. O’Ward luego pasó al frente mientras ondeaba la bandera blanca. Parecía tan rápido como cualquier coche en la pista.

¿Era este su momento?

Espera a Newgarden. Tuvo cuatro giros a la izquierda.

Él esperó. Tuvo dos giros a la izquierda.

Dixon, un ex campeón, se sentó en tercer lugar, esperando que los dos chocaran.

¿Cuándo Newgarden hará su movimiento?

¿Lo logrará?

Luego, mientras los dos corrían hacia la tercera curva, él se abalanzó. Fue una aceleración valiente de cara a la rampa corta, el tipo de apuesta que resulta en una victoria del Trofeo Borg-Warner o en una caída vergonzosa en la última vuelta. Podría haberle costado todo.

“Íbamos a arriesgarlo todo”, dijo Newgarden. «Tienes que hacerlo si quieres ganar Indy».

Él estaba en lo correcto.

La medida dio sus frutos. Superó a Oward y luego entró en la historia.

Newgarden estaba bajando de su auto un momento después y corriendo hacia las gradas, repitiéndose la misma escena de mayo pasado en el tramo del Indianapolis Motor Speedway.

“No había nada de lo que nos arrepintiéramos”, sonrió después de unas horas.

La victoria coronó un mes turbulento para Newgarden y el equipo Penske: su victoria inaugural de la temporada en San Petersburgo fue despojada después de que se consideró que había utilizado una maniobra de empuje ilegal durante la carrera. El castigo adicional impuesto por el presidente de Newgarden, Roger Penske, quien también es propietario de la pista y presidente de la Serie NTT IndyCar, fue duro: cuatro miembros del equipo fueron suspendidos, incluido el principal estratega de carrera de Newgarden, Tim Cindric.

Newgarden negó haber violado intencionalmente alguna regla, pero aun así fue un comienzo de mayo difícil para el campeón defensor. También hubo algunos abucheos en IMS esta semana dirigidos a su dirección.

Newgarden ignoró la orden y pareció imperturbable.

Él también conducía así.

El equipo No. 2 tuvo un hilo de texto continuo durante toda la semana llamado «Indy 500 Domission».

El domingo, después de perder a dos ingenieros y con Duguid reemplazando a Cindric, Newgarden se convirtió en el primer piloto desde Hélio Castroneves en 2002 en defender con éxito su título.

Newgarden, muy rápidamente, se está grabando en la tradición de Indy.

«No creo que hayamos cometido ni un solo error hoy», le dijo a un compañero de equipo Diogid, que antes del domingo no había participado en una victoria de las 500 Millas de Indianápolis.

Seguro que no lo parece. Una carrera caótica al principio, llena de errores y banderas de precaución, se instaló en la segunda mitad. Finalmente, Newgarden y O’Ward se separaron del pelotón, intercambiando el liderato cuatro veces en las últimas diez vueltas.

“Tengo que quitarme el sombrero ante Pato”, dijo Newgarden. «Él también podría haber ganado fácilmente esa carrera, pero cayó en nuestro camino».

El pase de la última vuelta le dio a Penske su vigésima victoria en las 500 Millas de Indianápolis, igualando el récord, y a Newgarden un bono de $440,000 de parte de BorgWarner por corredor.

No se equivoque, se lo ha ganado todo.

«Fue borroso», dijo Newgarden sobre el final de infarto. «Fueron muy intensas las últimas 30 vueltas».

Como ocurrió hace un año, cuando frenó la aspiración de Marcus Eriksson de conseguir títulos consecutivos.

Mismo ganador. Misma escena. La misma celebración.

Pero 2025 será diferente, porque los riesgos serán mayores el año que viene.

Dentro de doce meses, Newgarden tendrá la oportunidad de hacer algo que ningún piloto ha hecho en los 113 años de historia de la carrera automovilística más venerada del mundo.

Eso es ganar tres seguidos.

(Foto de Josef Newgarden celebrando la victoria del domingo: Brian Spurlock/Icon Sportswire vía Getty Images)