Incendios forestales canadienses amenazan ciudades y el gobierno ordena evacuaciones

(Reuters) – Las autoridades canadienses ordenaron el miércoles la evacuación de la capital de los Territorios del Noroeste, Yellowknife, y varias comunidades más pequeñas, ya que un enorme incendio forestal amenazaba la ciudad de High River durante la noche.

Los equipos evacuaban High River, una comunidad de unas 3.000 personas en Great Slave Lake, en autobús o avión el miércoles por la noche cuando se acercaba el fuego.

“High River ha visto un incendio comenzar al sur de su comunidad y se acercó a la ciudad hoy”, dijo el jefe de bomberos Mike Westwick en una conferencia de prensa el miércoles por la noche. Vimos fuego muy activo en esa área y se movía rápidamente. «

El fuego podría llegar a Yellowknife a fines de esta semana para evitar la lluvia, dijo Westwick.También se les ha dicho a los residentes de D.C. que se vayan como parte de una «evacuación por etapas» que comienza con las comunidades más amenazadas.

Hasta el momento, no se han reportado muertes por el incendio de Yellowknife, pero varios edificios han sido destruidos. Yellowknife tiene una población de unas 20.000 personas y se encuentra a 400 km (250 millas) al sur del Círculo Polar Ártico.

Canadá está experimentando su peor temporada de incendios forestales con más de 1000 incendios activos en todo el país, incluidos 230 en los Territorios del Noroeste.

Miles de residentes de la región ya escasamente poblada huyeron de pequeñas comunidades y el pueblo de Enterprise, cerca de la frontera con Alberta, fue destruido casi por completo por un incendio el domingo.

La primera ministra del Territorio del Noroeste, Caroline Cochran, dijo que algunos residentes de Yellowknife estaban abandonando la ciudad de manera preventiva, pero instó a la gente a mantener la calma y advirtió que las carreteras podrían cerrarse repentinamente debido a los riesgos de incendio.

«Nunca había visto tantos vehículos salir de la ciudad», dijo Cochrane. «Hay todo tipo de rumores por ahí, pero prepárate y evacua si es necesario. Mantén la calma. No entres en pánico».

El incendio forestal de 163.000 hectáreas (402.781 acres) se encuentra actualmente a 17 kilómetros de Yellowknife y es probable que llegue a la autopista 3, la única autopista que conecta la ciudad con el resto de Canadá, el jueves, dijo NWT Fire.

«Existe un peligro para la ciudad de Yellowknife. Nuestro equipo, junto con la ciudad de Yellowknife, están haciendo todo lo posible para frenar el crecimiento de este incendio y proteger a la comunidad», dijo NWT Fire.

Los Territorios del Noroeste declararon el estado de emergencia el martes por la noche y el ejército canadiense se movilizó para ayudar a combatir los incendios y poner a salvo a algunos residentes.

Cochran habló con el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, sobre los incendios forestales el miércoles por la tarde. Trudeau reafirmó el compromiso continuo del gobierno federal de ayudar al territorio, según una lectura de su conversación.

El oeste de Canadá se está recuperando de una ola de calor que rompió 19 récords diarios de temperatura el martes, alimentando cientos de incendios forestales fuera de control.

En la provincia del Pacífico de la Columbia Británica, unas 80 personas se vieron obligadas a refugiarse en una casa de huéspedes en la montaña después de que un incendio que se expandía rápidamente les cortara la única salida.

Las personas varadas, incluidos los huéspedes del albergue y los campistas de campamentos cercanos, pasaron la noche en Cathedral Lakes Lodge, cerca de Kyremeios, en el sur de la provincia, antes de ser bajados a través de la montaña en automóviles el miércoles por la tarde.

Los incendios han afectado partes de casi todas las 13 provincias y territorios de Canadá este año, lo que provocó evacuaciones, interrumpió la producción de petróleo y gas y atrajo recursos federales e internacionales para combatir incendios.

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