Huelga de médicos en Corea del Sur para protestar contra los planes de incorporar más médicos

El gobierno de Corea del Sur ha ordenado a más de 1.000 médicos jóvenes que regresen a trabajar después de que muchos de ellos organizaron huelgas para protestar contra los planes de aumentar el número de médicos en el sistema.

Las autoridades dijeron que más de 6.000 aprendices y residentes renunciaron el lunes.

Corea del Sur tiene una de las proporciones de médico por paciente más bajas entre los países de la OCDE, por lo que el gobierno quiere agregar más oportunidades laborales en las facultades de medicina.

Pero los observadores dicen que los médicos se oponen a la perspectiva de una mayor competencia.

Corea del Sur tiene un sistema de salud altamente privatizado con la mayoría de los procedimientos vinculados a pagos de seguros, y más del 90% de los hospitales son privados.

Sus médicos se encuentran entre los mejor pagados del mundo, y los datos de la OCDE de 2022 muestran que el especialista promedio en un hospital público gana casi 200.000 dólares (£159.000) al año; El salario supera con creces el salario medio nacional.

Pero actualmente hay sólo 2,5 médicos por cada 1.000 personas, la segunda tasa más baja en el grupo de la OCDE después de México.

«Más médicos significan más competencia y menores ingresos para ellos… Por eso se oponen a la propuesta de aumentar la oferta de médicos», dijo el profesor Sunman Kwon, experto en salud pública de la Universidad Nacional de Seúl.

Los pacientes y funcionarios de salud expresaron su preocupación el martes cuando surgieron informes de médicos que se negaban a acudir a los hospitales de todo el país.

Los médicos jóvenes forman una unidad central del personal en los departamentos de emergencia, y los medios locales informaron que hasta el 37% de los médicos podrían verse afectados en los hospitales más grandes de Seúl.

El Ministerio de Salud dijo que 1.630 médicos no se presentaron a trabajar el lunes, entre un grupo más grande de 6.415 personas que presentaron cartas de renuncia. Los organizadores prometieron una huelga general a partir del martes.

«Estamos profundamente decepcionados por la situación en la que los médicos en formación se niegan a trabajar», dijo a los periodistas el segundo viceministro de Salud, Park Min-soo, a principios de esta semana.

También advirtió que el gobierno podría recurrir a medios legales para restituir a los médicos.

Según la Ley de Servicios Médicos del país, las autoridades tienen el poder de revocar la licencia de práctica de un médico debido a una acción laboral prolongada que amenaza el sistema de atención médica. El país también ha intentado enjuiciamientos anteriormente en relación con otras protestas de médicos.

«Pedimos encarecidamente a los médicos que retiren colectivamente su decisión de dimitir», dijo Park.

El gobierno ha condenado sistemáticamente la oposición de los médicos a sus planes para mejorar la atención sanitaria. «Esto es algo que toma como rehenes la vida y la salud de las personas», afirmó el primer ministro Han Dak Su.

El alcance del impacto de la huelga aún no está claro, aunque los funcionarios han advertido sobre la posibilidad de retrasos en las cirugías y lagunas en la atención. Algunos hospitales anunciaron un cambio a planes de emergencia. El gobierno también ha ampliado completamente los servicios de telesalud.

Las protestas se parecen a las de 2020, cuando hasta el 80% de los médicos jóvenes se unieron a las huelgas en oposición a los planes de contratación del gobierno.

Los formuladores de políticas de Corea del Sur han estado tratando durante años de aumentar el número de médicos, mientras el país enfrenta un rápido envejecimiento de la población que supondrá una carga adicional para el sistema médico. Se prevé un déficit de 15.000 médicos para 2035.

El país también sufre deficiencias críticas en la atención en zonas remotas y en especialidades como pediatría y obstetricia, que se consideran campos menos lucrativos en comparación con la dermatología y la cirugía plástica.

Para combatir este problema, el presidente Yoon Suk-yeol propuso añadir 2.000 plazas anuales a las facultades de medicina -que actualmente reciben un grupo de poco más de 3.000 estudiantes cada año-, una tasa que no ha cambiado desde 2006.

Es una política muy popular entre el público: las encuestas locales muestran que entre el 70% y el 80% de los votantes la apoyan.

Sin embargo, el plan ha encontrado una fuerte oposición por parte de la profesión médica, y grupos como la Asociación Médica Coreana dicen que el aumento ejercería presión sobre los fondos disponibles en el sistema nacional de seguro médico.

El sindicato también dijo que aumentar el número de médicos no necesariamente solucionaría la escasez en áreas específicas.

Anunció la huelga el domingo después de una reunión de emergencia con representantes del hospital. Si bien los médicos jóvenes son los primeros en hacer huelga, se teme que más profesionales se unan a la profesión.

Los médicos frustraron con éxito el intento del gobierno anterior de introducir más graduados en 2020. Los comentaristas dicen que el gobierno lo admitió en ese momento, bajo presión durante la pandemia de Covid.

“No es fácil predecir quién ganará [this time]Dijo el profesor Kwon.

Señaló que el presidente Yoon «parece muy decidido» porque la política ha proporcionado un impulso a los índices de audiencia de un líder empañado por escándalos políticos.

«Pero el sistema de salud dominado por el sector privado es bastante vulnerable a las huelgas de médicos, lo que significa que podría cerrarse si los médicos se unen a huelgas a gran escala».