Fuentes: Mercury Brittney Griner ahora puede volar en aviones chárter

El cambio más significativo en los planes de viaje de Griner, le dijo una fuente a ESPN, es la capacidad de contratar viajes aéreos para los partidos restantes como visitantes de Mercury, una opción que no estaba disponible al comienzo de la temporada 2023, aunque la liga afirma que ha dado el Mercury una mano libre para dejar volar a Griner durante todo el año.

Las fuentes le dijeron a ESPN que Mercury podría usar vuelos chárter JSX públicos para todo el equipo tanto en las rutas estándar como en las llamadas «establecidas», la última de las cuales otros equipos de la WNBA no pueden hacer. Sin embargo, ni la Liga ni Mercury confirmarán el viernes si es así, ni ningún otro detalle del viaje.

La agente de Griner, Lindsay Kagawa Colas, tampoco comentó sobre los arreglos de viaje, pero le dijo a ESPN que está «bien» con lo que ahora se le ofrece a Phoenix dadas las circunstancias especiales.

La comisionada de la WNBA, Kathy Engelbert, confirmó el viernes en «Outside the Lines» de ESPN que los planes de viaje y seguridad de Griner se han ajustado.

Desde el incidente del sábado, no ha habido una respuesta clara sobre por qué Grenier volaba en una aerolínea comercial de Dallas a Indianápolis. La liga dijo que aprobó a Griner antes de que la temporada 2023 de la WNBA comenzara a volar charters para todos los juegos fuera de casa. Sin embargo, una fuente le dijo a ESPN que la liga solo aprobó previamente a Griner para dos vuelos chárter, con los que afirma que la liga es ferozmente competitiva.

Desde que Griner y sus coprotagonistas fueron confrontados y grabados por la personalidad de YouTube Blaze Media el sábado, se le informó a Mercury que Griner podría volar en un avión privado por el resto del año. Pero las fuentes indicaron que la opción JXS puede estar disponible para todo el equipo, no solo para Griner, por lo que no está separada de sus compañeros de equipo.

El servicio de JSX llamó la atención de la liga a fines del año pasado por parte de la delantera de Los Angeles Sparks y presidenta de la WNBPA, Nika Ogomik, quien viajó en la aerolínea, dijo Engelbert en «OTL».

League permite servir JSX a todos los equipos pero con ciertos protocolos. Los aviones JSX pueden transportar hasta 30 personas, lo que brinda a los equipos la opción de comprar un vuelo completo para su personal. JSX tiene un centro en Phoenix pero no en muchas otras ciudades de la WNBA. Los vuelos de la aerolínea también se ejecutan en rutas y horarios preestablecidos, que la WNBA les ha dicho a los equipos que no permite cambiar según las reglas de la liga.

JSX tiene la capacidad de crear vuelos fuera de su horario predeterminado, pero estos vuelos suelen ser más caros y la WNBA lo prohíbe. Sin embargo, eso puede ajustarse para Phoenix debido a las circunstancias únicas de Mercury con Griner famoso después de haber estado encarcelado en Rusia de febrero a diciembre de 2022.

Engelbert reiteró en «OTL» lo que dijo la liga en comunicados la semana pasada: que antes de la temporada, la WNBA le dijo a las Mercury, que como los 12 equipos que han reservado sus propios vuelos, pueden hacer «cualquier cosa que quieran hacer» en términos de viaje porque «entendemos esto».Situación única.

Sin embargo, una fuente le dijo a ESPN que la liga no hizo este tipo de recomendación esbozada, sino que aceptó lo que Engelbert llamó un «plan híbrido» a principios de abril en una reunión de la Final Four Femenina en Dallas. Ese plan involucraba a Griner volando en dos vuelos chárter preaprobados y la liga tenía la opción de aprobar más vuelos chárter según la necesidad con la condición de que solo Griner, no todo el equipo, pudiera volar esos aviones. Griner y Mercury volarían rutas JSX estándar cuando estuvieran disponibles, y Griner volaría en primera clase en todos los demás vuelos comerciales.

Es por eso que Griner estuvo en DFW el sábado, dijo la fuente. Mercury había realizado vuelos JSX estándar en su primer partido como visitante, a Los Ángeles, y en su siguiente vuelo, a Dallas. Pero no había una ruta JSX estándar a Indianápolis, razón por la cual Griner estaba en un vuelo comercial.

«No debería ser comercial», dijo Terry Jackson, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la WNBA, en «OTL» el viernes.

Jackson se reunió con Grenier el jueves durante una reunión de la WNBPA con Mercury y dijo que Grenier expresó su frustración.

«Ella dijo: ‘Sabíamos que esto iba a pasar’”, dijo Jackson. «Ella dijo, Terry, he leído el correo que llega a mi casillero. Son correos de admiradores, pero también muchos correos de odio».

Engelbert dijo en OTL que le envió un mensaje de texto a Griner el sábado, diciéndole a Griner que sabía cuán grave era esta situación. Si bien parece que no hay consenso sobre cómo se debe redactar exactamente el plan anterior, existe una necesidad urgente de evitar problemas similares el resto de la temporada.

«Solo estamos trabajando con Phoenix para asegurarnos de tener un buen plan para el futuro, ciertamente para Britney y el resto de Phoenix Mercury», dijo Engelbert.

Grenier se perdió el juego de Mercury en Washington el viernes por la noche con una lesión en la cadera.

Griner fue eliminado aproximadamente 20 minutos antes de un salto inicial. Es el primer partido que se pierde esta temporada desde que regresó de su prisión en Rusia.

MA Voepel contribuyó a este despacho.