En las noches despejadas de Marte, largos rayos de luz en forma de serpiente pueden extenderse por el cielo a lo largo de miles de kilómetros. Es una vista hermosa, según las nuevas observaciones de la Misión de los Emiratos Árabes Unidos a Marte (EMM), y representa un nuevo tipo extraño de aurora que no se ha visto en ningún planeta.
La aurora boreal, también conocida en Tierra como el sur o Auroras boreales Ocurren cuando partículas cargadas del viento solar chocan con partículas en la atmósfera del planeta. Se han detectado varios tipos diferentes de aurora boreal en Marte, incluyendo En todo el planeta «aurora boreal difusa«que brillan tenuemente en todo el cielo marciano durante las tormentas solares severas, así como «auroras discretas» irregulares, que brillan solo sobre ciertas regiones de la corteza de Marte que se cree que contienen minerales magnetizados, según EMM.
Este nuevo tipo de aurora, que los investigadores del EMM han denominado «auroras divididas en zigzag», parece ser una extraña mezcla de otros tipos, dijeron los investigadores.
El nuevo tipo de aurora apareció durante una tormenta solar reciente cuando los electrones cargados barrieron la delgada atmósfera del planeta rojo, visible solo en ciertas áreas de la vista de Marte. A medida que estas partículas se precipitan hacia las líneas del campo magnético en la atmósfera, largos zarcillos de luz serpentean por el cielo desde el lado diurno del planeta hasta el lado nocturno, a lo largo del radio del planeta, dijeron los investigadores de EMM en un comunicado por correo electrónico.
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La razón detrás de esta aurora marciana recién descubierta sigue siendo un misterio.
Rob Lillis, científico planetario de la Universidad de California, Berkeley, que trabaja en el espectrofotómetro ultravioleta de los Emiratos Árabes Unidos, dijo en el comunicado. «Tenemos ideas, pero no hay una explicación sólida de por qué estamos observando auroras intensas de esta forma y en escalas planetarias».
El orbitador Hope de EMM, que ha estado escaneando el planeta desde arriba desde febrero de 2021, detectó la nueva aurora boreal en ultravioleta Luz, usando un instrumento llamado EMUS (Emirates Mars Ultraviolet Scale). Según los investigadores, este tipo de luz -invisible a simple vista- muestra dónde chocan los electrones del energético viento solar. átomos y partículas en la atmósfera superior de Marte, a unas 80 millas (130 kilómetros) sobre la superficie del planeta.
El equipo dijo que si bien los científicos han detectado auroras separadas sobre ciertos parches del Planeta Rojo antes, nunca habían visto una en esta «enorme escala». Los investigadores agregaron que una tormenta solar que empujó partículas cargadas hacia la atmósfera marciana a un ritmo más rápido y turbulento de lo habitual es probablemente un factor importante en este tipo de aurora larga y retorcida.
Se espera que los incidentes de tormentas solares aumenten en los próximos años a medida que el Sol se acerque a su máximo solar, el período de 11 años de mayor actividad en el ciclo solar, en 2025. El orbitador Hope de EMM continuará observando estas auroras recién descubiertas. Mientras tanto, mientras los científicos buscan datos de archivo recopilados por la NASA y la Agencia Espacial Europea para buscar más ejemplos de rayas con forma de serpiente en Marte.
Publicado originalmente en Live Science.
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