Es posible que el iPhone 15 tenga un puerto USB-C, pero la conectividad inalámbrica es el siguiente paso

El conector Lightning sólo tenía dos funciones: ser pequeño y seguro. Apple desarrolló el nuevo puerto para el iPhone 5, que en ese momento era el iPhone más grande, delgado y liviano que la compañía había fabricado jamás. Esto hace que cada milímetro de espacio y miligramo de peso cuenten. Durante casi una década, el conector que Apple utilizó fue el conector Dock de 30 pines, que era claramente voluminoso: aproximadamente cuatro veces el tamaño de un conector Micro USB estándar. El Dock Connector también era un poco quisquilloso y quisquilloso. Tenías que empalmar el cable de esta manera para poder conectar los pequeños ganchos al puerto. Después de una década de crear el Dock Connector, Apple necesitaba algo mejor.

Cuando Apple presentó Lightning en su evento anual de otoño en 2012, los ejecutivos de la compañía hablaron mucho sobre lo pequeño que era. «Dadas las dimensiones del nuevo teléfono y todas las capacidades que queríamos agregar, necesitábamos administrar el espacio dentro del teléfono con mucho cuidado», dijo Bob Mansfield, entonces jefe de ingeniería de hardware de la compañía, en un video preproducido que detalla cada aspecto del teléfono. Phil Schiller, director de marketing de la empresa, mostró una diapositiva en la que afirmaba que Lightning es un 80 por ciento más pequeño que el Dock Connector.

Pero si bien Apple pudo haber necesitado el conector por sus modestas dimensiones, la compañía entendió claramente por qué a los usuarios comunes les encantaría. «Es más duradero y más fácil de usar, porque ahora puedes enchufarlo en cualquier dirección; es más duradero y más fácil de usar», dijo Schiller riendo. No importa.» Mientras decía todo esto, movía las manos hacia adelante y hacia atrás, imitando enchufar un cable. Todo el mundo sabe que nunca se conecta bien un cable USB la primera vez; con Lightning, no puedes equivocarte. .

Esta semana, 11 años después de ese evento de lanzamiento, parece casi seguro que Apple eliminará el conector Lightning del iPhone. Una nueva ley de la Unión Europea dice que todos los teléfonos vendidos en los estados miembros deben usar USB-C para la carga física, y Apple ha reconocido que tendrá que seguir las reglas. «Obviamente vamos a tener que cumplir», dijo el año pasado Greg Joswiak, actual director de marketing de Apple. «No tenemos opción.» Aunque este requisito no entrará en vigor hasta el próximo año, el flujo constante de rumores e informes sugiere que Apple hará el cambio ahora.

Hasta cierto punto, se trata de una transición natural. Apple jugó un papel importante en el desarrollo del estándar USB-C, que se introdujo por primera vez en 2014. Apple inmediatamente se lanzó al nuevo conector: al año siguiente, lanzó una nueva MacBook de 12 pulgadas que usaba USB-C y USB-C. Justo. «El equipo decidió que si teníamos un puerto aquí, haríamos el conector más versátil que jamás hubiéramos puesto en una computadora portátil», dijo Schiller sobre el puerto USB-C. «Seguro que lo hicieron.» Explicó dos razones específicas por las que a los usuarios les encanta: es compacto y reversible.

Durante los siguientes dos años, la mayoría de las Mac y iPads también se intercambiaron. El iPhone fácilmente podría haber tenido un puerto USB-C hace años. Apple no hizo el cambio por varias razones, una de ellas financiera: el uso de un conector patentado le dio a Apple el control del vasto mercado de accesorios y los ingresos de todos los que fabricaban equipos Lightning. En términos generales, Apple parece no apreciar que le pidan que cambie a USB-C, pero no debería tener muchos problemas para hacerlo.

Sin embargo, no se equivoque: este cambio será complicado. Por un lado, una gran cantidad de propietarios de iPhone tendrán que reemplazar todos sus cables, o al menos comprar un montón de feos dongles para que sus cosas sigan funcionando. También hay muchos estándares dentro del estándar USB-C, y no se sorprenda si Apple introduce uno propio solo para hacer las cosas más confusas.

Pero cuando todo cambie, prácticamente toda la industria tecnológica podrá utilizar los mismos cables, las mismas bases, todo lo mismo por primera vez. Serán jóvenes y estarán garantizados. Como un rayo. Excepto que esta vez estará disponible para todos.

Oliver Seal, jefe de diseño del gigante de accesorios Belkin, tiene casi todas las cosas buenas que decir sobre el conector Lightning. «Observo la curva general de la evolución de la tecnología y creo que está pasando de lo estresante (donde los humanos tienen que cambiar para adaptarse a la tecnología) a lo opuesto, donde la tecnología sirve mejor a los humanos», dice. Lightning ha eliminado el pequeño inconveniente de mover un cargador a su lugar y lo ha hecho más fácil. Esto es muy importante, especialmente con el dispositivo que más utiliza.

Incluso los primeros conectores Lightning eran robustos y seguros, y si bien Apple fue dura en la forma en que manejó las licencias de accesorios en los primeros días, eventualmente generó un enorme ecosistema de excelentes equipos. «Pasa de ser tambaleante, grande y molesto a ser muy elegante, pequeño y bidireccional», dice Sell. Esto parece obvio ahora: ¿qué tan molesto sería sacar un cable Micro USB y luego tener dificultades para conectarlo correctamente? – Pero en ese momento hubo un inesperado soplo de aire fresco.

Pero había una cosa sobre Lightning que Seil siempre pensó que era un poco tonta. «Recuerdas el primer lápiz, ¿verdad?» Preguntó. «Era un producto excepcional, pero había que cargarlo con Lightning». Pero no lo cargaste insertando algo en el lápiz; Tuviste que enchufar el lápiz. adentro algo. Los lápices que sobresalen de los iPads se han convertido en una especie de meme. No es así como debería funcionar la carga. El punto más amplio de Seil es que los cables Lightning todavía tienen otro conector en el otro lado. «Estoy empezando a tener estos problemas en los que no es lo mismo en ambos lados». Como todo lo demás, esto es lo que hace que el USB-C sea fantástico. No sólo el conector es reversible para que no puedas conectarlo mal, sino que también lo son los lados del cable.

Por supuesto, incluso mientras explica la belleza del sistema, Seal se ríe. ¡Si tan solo funcionara de esa manera! «En este momento, puedes literalmente tomar un cargador USB-C con dos puertos USB, conectar un cable a tu dispositivo y el otro a la pared, y no sucederá nada». USB-C es un estándar universal en teoría, pero en realidad no lo es. Se diferencian principalmente en la velocidad y la potencia de transferencia de datos, y la teoría de Sell es que los usuarios tendrán que acostumbrarse a ahorrar su propia energía y buscarla en las cajas de Best Buy. Un rumor persistente sobre el iPhone 15 es que tendrá un puerto Thunderbolt en lugar del puerto USB-C estándar, que usa la misma forma pero es un conector más caro y más adaptable a diferentes velocidades y versiones de USB. Esto puede ayudar a aliviar parte de la confusión, al menos para tu iPhone.

Pero seamos optimistas por un momento. Avancemos un poco hasta el momento en que los protocolos de carga se han vuelto verdaderamente globales; Tal vez Thunderbolt gane, y tal vez todos sepamos de memoria la potencia de nuestros dispositivos, pero no importa qué tan lejos lleguemos, todos nuestros cables y accesorios funcionan con todos nuestros dispositivos, según un estándar que no desaparecerá. Seale cree que esto puede ser lo mejor que jamás haya sucedido en el negocio de los accesorios. “La primera preocupación de la mayoría de la gente corriente es: Si voy a comprar este cargador, ¿funcionará con mi dispositivo?«, dice. «Si voy a una tienda y me digo que es compatible con la mayoría de los teléfonos inteligentes, no sé qué significa eso para mí». No sólo la gente tendrá más accesorios para elegir una vez que el mercado ya no esté segmentado. por dispositivo, pero es posible que estén dispuestos a comprar más y mejores cosas, sabiendo que su equipo seguirá funcionando incluso si actualizan o cambian.

Volvamos por un momento a 2012, al evento de lanzamiento del iPhone 5. Mientras comenzaba a explicar la idea detrás del conector Lightning, Schiller dijo que el mayor cambio es en realidad que ya no necesitamos cables como antes. «Muchas de las cosas que solíamos hacer a través de cables, ahora las hacemos de forma inalámbrica», dijo. El audio Bluetooth ha reemplazado al cable AUX para muchos; La gente ha estado sincronizando sus dispositivos y archivos a través de Wi-Fi en lugar de conectar sus teléfonos a iTunes. Sin embargo, Schiller anunció entonces un nuevo sistema de cable.

Schiller se burló entonces de la idea de la carga inalámbrica. “Tener que crear otro dispositivo que hay que enchufar a la pared es en realidad más complicado en la mayoría de los casos”, dijo. En una entrevista con Todo lo digital Ante la pregunta de por qué el iPhone 5 no tiene NFC ni carga inalámbrica. No fue hasta el iPhone 8 en 2017 cuando los teléfonos inteligentes de Apple obtuvieron por primera vez la carga inalámbrica y, para entonces, Schiller había cambiado su enfoque considerablemente. «No hay palabras para describir lo agradable que es dejarlo a un lado y recogerlo cuando quieras cargarlo, sin tener que volver a enchufar un cable». Dijo que podrías tener un cargador inalámbrico en tu habitación; Dijo que su cafetería local podría tenerlo integrado en cada mesa.

En la práctica, desde entonces han circulado rumores de que el plan final de Apple es construir un iPhone completamente desprovisto de puertos. En realidad, no está muy lejos, habiendo abandonado el conector para auriculares y la bandeja SIM. En los últimos años, Apple ha comercializado fuertemente MagSafe como sistema de carga, y está claro que una de las características clave de iOS 17, el modo de espera, está diseñada en parte para que la gente se acostumbre a la idea de colocar su teléfono en una base de carga.

En cierto modo, Lightning fue un conector improvisado hasta que llegamos al USB-C. USB-C, al menos en nuestros teléfonos inteligentes, probablemente sea solo una parada en el camino hacia una carga inalámbrica realmente excelente. ¿Qué pasa si la próxima carga inalámbrica realmente está a punto de despegar? En las últimas semanas, hemos visto una gran cantidad de dispositivos que adoptan el nuevo estándar Qi2, cuyo objetivo es cargar dispositivos de forma más rápida y confiable de forma inalámbrica. Los fabricantes de accesorios, grandes y pequeños, han comenzado a vender almohadillas, soportes y otros dispositivos que cargan de forma inalámbrica varios dispositivos a la vez. Y por supuesto, Apple, que prácticamente tuvo que instalar un puerto USB-C en sus iPhone, tiene motivos de sobra para promocionar MagSafe como el camino del futuro.

Un iPhone sin puerto es una mala idea, al menos por ahora. Pero, dice Sale, si el arco de la tecnología se aleja de hacer que los humanos trabajen y se acerca a hacer que la tecnología sea capaz de hacerlo, simplemente funcionaLa carga inalámbrica parece un claro paso en esa dirección. Todo esto no sucederá en el momento en que el iPhone tenga un puerto USB-C. Pero esta es la siguiente etapa: sistemas globales que produzcan menos desechos, causen menos dolores de cabeza y simplemente funcionen como se supone que deben funcionar. Lightning ha ayudado a facilitar la conectividad. Y ahora Apple (y el resto de la industria) puede estar cada vez más cerca de desconectarlo por completo.