El telescopio James Webb de la NASA captura una imagen de la estrella que explotó

La estrella que explotó en el remanente de supernova Cassiopeia A (Cas A) ha sido capturada en una nueva e impresionante imagen obtenida por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA. Esto formaba parte del primer Calendario de Adviento de la Casa Blanca, lanzado por la primera dama estadounidense, Dra. Jill Biden, para resaltar la «magia, el asombro y la alegría» de la temporada navideña, según el periódico británico «Daily Mail». Agencia Espacial de EE. UU..

Cas A es uno de los restos de supernova más investigados en todo el universo. Los restos gradualmente desmembrados del objeto fueron capturados en una imagen de múltiples longitudes de onda por una variedad de observatorios terrestres y espaciales, como el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea.

Debido a que la luz infrarroja es indetectable para la visión humana, los científicos y los procesadores de imágenes convierten las longitudes de onda infrarrojas en colores que se pueden ver. Luego se asignaron colores a varios filtros de cámara de infrarrojo cercano en esta última imagen de Cas A, cada uno de los cuales indica una actividad diferente que ocurre dentro del objeto.

«Los colores más visibles en la imagen más reciente de Webb son los grupos de color naranja brillante y rosa claro que forman la capa interna del remanente de supernova. La visión nítida de Webb puede detectar los nudos más pequeños de gas, compuestos de azufre, oxígeno y argón», y el neón de la propia estrella. “En este gas hay una mezcla de polvo y partículas, que con el tiempo se convertirán en componentes de nuevas estrellas y sistemas planetarios”.

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Algunos de los filamentos de escombros tienen 10 mil millones de millas (unas 100 unidades astronómicas) o menos de ancho, lo que los hace demasiado pequeños para que incluso Webb los pueda discernir. Por el contrario, la totalidad de Cas A se extiende por 10 años luz, o 60 billones de millas, según la NASA.

Danny Milisavljevic de la Universidad Purdue, que dirige el equipo de investigación, añadió: «Con la resolución de NIRCam, ahora podemos ver cómo la estrella moribunda se hizo añicos por completo al explotar, dejando filamentos que parecen pequeños fragmentos de vidrio. Es realmente increíble después todos estos años.» «El estudio Cas A ahora resuelve estos detalles, lo que nos proporciona una visión transformadora de cómo explotó esta estrella».