En febrero de 2021, cuando el rover Perseverance de la NASA, del tamaño de un automóvil, aterrizó en Marte con fanfarria mundial, también aterrizó una modesta caja dorada llamada MOXIE.
Atado al desarrollo de la vida perserveranciaEste bloque del tamaño de una tostadora estaba listo para iniciar una revolución en el juego de la exploración espacial al producir oxígeno en el planeta rojo.
moxi, que significa «Experimente el uso de los recursos de oxígeno de Marte in situ», rápidamente comenzó a hacer honor a su nombre, generando oxígeno a un ritmo impresionante. Lo hizo hasta el 7 de agosto pasado, cuando el pequeño y resistente cubo produjo 9,8 gramos (0,35 onzas) de oxígeno en su decimosexta y última ejecución.
La NASA anunció el miércoles (6 de septiembre) que la misión MOXY ya está completa. El instrumento produjo un total de 122 gramos (4,3 onzas) de oxígeno marciano, aproximadamente la cantidad que un perro pequeño respiraría en 10 horas, y el doble de la cantidad que los científicos creen que MOXIE podría producir durante su vida.
En su forma más eficiente, MOXIE produjo 12 gramos (0,4 onzas) del elemento vital cada hora. Y el oxígeno que produjo tenía al menos un 98% de pureza, cifras que son un buen augurio para grandes esfuerzos futuros que podrían respaldar la exploración humana del Planeta Rojo.
«Cuando los primeros astronautas aterricen en Marte, sus descendientes podrán tener un dispositivo del tamaño de un horno de microondas, gracias al aire que respiran y al combustible para cohetes que traen a casa», escribieron funcionarios de la NASA. En la situación actual miércoles.
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¿Por qué no simplemente tomamos oxígeno de la Tierra?
La producción de oxígeno tiene dos ventajas principales. Marte. En primer lugar, por supuesto, es importante que los futuros astronautas que se dirijan al mundo abandonado tengan la mayor cantidad de oxígeno posible durante su estancia.
«Al demostrar esta tecnología en condiciones del mundo real, estamos un paso más cerca de un futuro en el que los astronautas vivan fuera de la Tierra en el Planeta Rojo», dijo en el comunicado Trust Curtis, director de ofertas tecnológicas de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.
Pero en segundo lugar, y quizás lo más importante, el oxígeno es un componente esencial del combustible para cohetes.
Cuando las agencias espaciales finalmente envíen astronautas a Marte, no será (con suerte) un viaje de ida. Los planificadores de la misión tendrían que enviar suficiente combustible para cohetes al planeta para que la tripulación regresara. Tierra Cuando terminan sus tareas. Esta cantidad de combustible para cohetes para el viaje de regreso sería enorme. Para quemar su combustible, como lo hace el Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Explicarel cohete debe contener más oxígeno (que actúa como oxidante) dependiendo del peso.
Por ejemplo, sacar a cuatro astronautas de la superficie de Marte requeriría alrededor de 15.000 libras (7 toneladas métricas) de combustible para cohetes y 55.000 libras (25 toneladas métricas) de oxígeno. Bueno, eso significa 55.000 libras de oxígeno que la tripulación tendría que transportar a Marte, además del oxígeno necesario para sacar el cohete de la Tierra. Y Proporciona el oxígeno necesario para que los astronautas respiren. Sin mencionar todas las demás cargas útiles que probablemente llevará el equipo a bordo.
Entonces, los científicos se preguntaron: ¿por qué no eliminar parte de ese peso haciendo que la porción de oxígeno del combustible para cohetes se coloque directamente en el Planeta Rojo?
Sería mejor para el medio ambiente, más rentable y, en última instancia, haría más factible el sueño de la humanidad de una eventual sociedad marciana.
«El propulsor de los cohetes depende del oxígeno, y los futuros exploradores dependerán de la producción de propulsor en Marte para realizar el viaje a casa», dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. Dijo en un comunicado Luego de la primera extracción de oxígeno de MOXIE, en abril de 2021.
De hecho, los futuros astronautas lunares también podrían beneficiarse de MOXIE, si el dispositivo puede traducir sus capacidades para trabajar en la superficie lunar, un sueño mucho más cercano, ya que conocemos este mundo más íntimamente que en Marte. La nave espacial india Chandrayaan-3.Ahora en modo de suspensión) realmente aterrizó en Polo Sur Lunar El mes pasado comenzó a explorar cómo extraer agua de la luna. Artemisa de la NASA Las misiones también pretenden trabajar en esta hazaña, porque el agua, como el oxígeno, también es esencial para desarrollar combustible para cohetes. (Se puede dividir en sus componentes hidrógeno y oxígeno).
Minimizar las cargas útiles parece ser un proyecto crucial para las agencias espaciales que miran hacia un futuro en el que los humanos no estén limitados a estilos de vida basados en la Tierra.
«Desarrollar tecnologías que nos permitan utilizar recursos en la Luna y Marte es fundamental para construir una presencia lunar a largo plazo, crear una economía lunar sólida y permitirnos apoyar una campaña inicial de exploración humana a Marte», dijo Pam Milroy, investigadora de la NASA. administrador adjunto. En un comunicado el miércoles.
¿Cómo funciona Moxy?
En resumen, MOXIE tiene la capacidad de tomar moléculas de dióxido de carbono de la delgada atmósfera de Marte, que consisten en un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno, y extraer esas fracciones de oxígeno. Esta es la base.
Pero lo complicado es que este proceso requiere una temperatura de aproximadamente 1.470 grados Fahrenheit (800 grados Celsius). Esto debe hacerse en una variedad de condiciones que ocurren en Marte a medida que el planeta avanza a lo largo de su año. El primero de estos obstáculos se resolvió fabricando MOXIE a partir de materiales tolerantes al calor, incluidas piezas de aleación de níquel, aerodinámica liviana y un baño de oro que puede reflejar el calor infrarrojo y así mantener al Persistent a salvo de la situación abrasadora de MOXIE.
Se sabe que las pinturas doradas son excelentes por esta razón: Telescopio espacial James WebbPor ejemplo, los espejos de imágenes tienen esa capa, porque el observatorio está diseñado para capturar longitudes de onda específicas de radiación infrarroja del espacio profundo. La parte dorada ayuda a reflejar la luz infrarroja en los sensores de análisis de infrarrojos del osciloscopio.
VOLVER A MOXIE: En resumen, la misión fue un éxito rotundo. Tanto es así que el equipo dice que el siguiente paso no es construir MOXIE 2.0, sino más bien un sistema a gran escala que incluya una caja MOXIE junto con una forma de almacenar y licuar todo el oxígeno producido.
«Tenemos que tomar decisiones sobre qué cosas validar en Marte», dijo en el comunicado el investigador principal del instrumento, Michael Hecht del MIT.
«Creo que hay muchas tecnologías en esa lista y estoy muy feliz de que MOXIE haya sido la primera».
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