El presidente liberiano, George Weah, admitió su derrota en las elecciones ante Joseph Bukai

MONROVIA (Reuters) – El presidente de Liberia, George Weah, admitió el viernes la derrota electoral ante el líder de la oposición Joseph Boakai después de una reñida contienda, poniendo fin a una presidencia empañada por acusaciones de corrupción, pero ayudando a garantizar una transición fluida del poder en la otrora problemática nación africana.

La comisión electoral del país afirmó el viernes que Boakai, de 78 años, el exvicepresidente que perdió ante Weah en las elecciones de 2017, recibió el 50,9% de los votos frente al 49,1% que recibió Weah, después de contar casi todos los votos.

El resultado representa un cambio radical con respecto a 2017, cuando la leyenda del fútbol mundial Weah, animada por una ola de esperanza, venció a Bukai con el 62 por ciento de los votos. Desde entonces, muchos se han sentido decepcionados por la falta de progreso: persisten la pobreza, el desempleo, la inseguridad alimentaria y el suministro deficiente de electricidad.

«Hace unos momentos hablé con el presidente electo Joseph Boakai para felicitarlo por su victoria», dijo Weah a la radio nacional. «Les insto a que sigan mi ejemplo y acepten los resultados de las elecciones».

La abdicación de Weah allana el camino para la segunda transferencia democrática del poder en Liberia en más de siete décadas; la primera se produjo cuando Weah llegó al poder hace seis años.

Sus comentarios fueron destacados en África occidental y central, donde se produjeron ocho golpes militares en tres años, erosionando la confianza en las elecciones democráticas. Cuando se celebran elecciones en la región, abundan las acusaciones de fraude y los resultados a menudo se impugnan ante los tribunales.

En cambio, los seguidores de Boakai en la capital, Monrovia, bailaron, cantaron y tocaron bocinas bajo la lluvia después de que se anunciaran los resultados de las semifinales.

«Tenemos un trabajo que hacer y estoy feliz de que los ciudadanos nos hayan aprobado», dijo Boakai a Reuters poco después de que se anunciaran los resultados. «En primer lugar, queremos tener un mensaje de paz y reconciliación».

Boakai, un político de carrera de voz suave, se postuló contra Weah en la primera ronda de votación en octubre, pero no alcanzó el 50% necesario para asegurar una victoria absoluta, lo que llevó a una segunda vuelta el martes.

Liberia está luchando por recuperarse de dos guerras civiles que mataron a más de 250.000 personas entre 1989 y 2003, y de la epidemia de ébola de 2013-2016 que mató a miles.

Muchos sintieron que Weah no cumplió sus promesas de aliviar la pobreza y mejorar la deteriorada infraestructura del país.

Arkoye Sarkore, de 43 años, dijo a Reuters que apoya a Boakai porque no pudo conseguir un trabajo durante el mandato de Weah.

«Soy muy optimista porque sé que Boakai… es un hombre de principios y sé que cuando llegue aquí traerá cambios», afirmó. Y añadió: «Algunas de las cosas que no se hicieron, que no estaban bien, él las pondrá en práctica, eso espero».

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