Los astrónomos han descubierto un poderoso láser espacial emitido desde una galaxia distante.
El haz de ondas de radio es lo que los científicos llaman un megamaser y este es el más lejano hasta la fecha, apareciendo a 5 mil millones de años luz de la Tierra.
Fue descubierto por un equipo internacional de científicos utilizando el telescopio «MeerKAT» en Sudáfrica, un radiotelescopio que consta de 64 antenas.
Los megamástiles son láseres de longitud de onda de radio que se producen de forma natural y que pueden ayudar a iluminar las colisiones de galaxias.
«Los megazers actúan como luces intermitentes que dicen ‘Aquí está la colisión de galaxias que forman nuevas estrellas y alimentan agujeros negros supermasivos'», dijo el coautor del estudio Jeremy Darling, de la Universidad de Colorado.
Cuando las galaxias se fusionan, el gas que contienen se vuelve muy denso, produciendo una señal de radio específica conocida como máser.
Los megamasers son poderosos dispositivos de enfermería producidos en colisiones de galaxias masivas, como los rayos de los faros cósmicos.
En un artículo publicado la semana pasada, Darling y sus colegas revelan el descubrimiento del máser gigante más distante hasta la fecha.
Para reflejar su estado récord, el equipo nombró al láser espacial Nkalakatha, una palabra de isiZulu que significa «gran líder».
«El Nkalakatha es uno de los localizadores de ultrasonido más potentes que se conocen en OH, y es el máser masivo más grande de su tipo jamás descubierto, por lo que realmente es un ‘gran jefe'», dijo Andrew Baker, coautor del estudio y astrónomo de la Universidad de Rutgers.
«Esperamos que sea solo el primero de muchos OH [hydroxyl] megamasers que se descubrirán a medida que el proyecto continúe».
En lugar de emitir luz visible, el máser emite longitudes de onda de radio y microondas que son amplificadas por fuerzas cósmicas.
Una vez que el equipo demostró que tenían un Megazer en sus manos, se dispusieron a buscar la galaxia de la que procedía.
Descubrieron que la galaxia Nacalacatha está a unos siete mil millones de años luz de distancia y tiene una cola larga en un lado, que se puede ver en las ondas de radio.
La luz de la megamasa se emitió hace unos cinco mil millones de años, cuando el universo tenía solo dos tercios de su edad actual.
El objetivo principal del proyecto MeerKAT es utilizar observaciones de gas en galaxias distantes para ayudar a comprender cómo han evolucionado las galaxias durante los últimos nueve mil millones de años.
Debido a que estas señales de radio son débiles, los investigadores pretenden obtener miles de horas de observaciones utilizando MeerKAT para detectarlas.
Los datos son triturados por poderosas computadoras para ayudar a descubrir signos de objetos antiguos y distantes interesantes.
«Es posible que MeerKAT haya duplicado el número conocido de estos raros fenómenos», dijo Darling.
«Se pensaba que las galaxias se fusionaban mucho en el pasado, y los megáfonos gigantes recién descubiertos en OH nos permitirán probar esta hipótesis».
Esta historia apareció originalmente en el sol Se reproduce aquí con permiso.
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