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Un lado de la luna está plagado de muchos más cráteres que el otro, y los investigadores finalmente saben por qué: un asteroide masivo que se estrelló contra la luna hace unos 4.300 millones de años causó estragos en el manto lunar, según un nuevo estudio.
Más de 9.000 agujeros visibles provocan un agujero en lunagracias a un aluvión de colisiones de meteoritos, asteroides y cometas durante miles de millones de años, según Unión Astronómica Internacional (Se abre en una nueva pestaña). Sin embargo, estos cráteres no están distribuidos uniformemente en la superficie de la Luna. El otro lado de la luna que la gente nunca ve Tierra Debido a que la Luna es gradual (lo que significa que le toma la misma cantidad de tiempo a la Luna orbitar y girar alrededor de la Tierra), su enfoque es mucho mayor en los cráteres que en el lado cercano visible.
La parte cercana de la Luna tiene menos cráteres porque la superficie está cubierta de maría lunar, vastas áreas de lava sólida que podemos ver a simple vista en la Tierra como manchas oscuras en la Luna. Estos campos de lava probablemente cubrieron cráteres que de otro modo estarían cerca de la Luna. La cara oculta de la Luna casi no tiene maria lunar, por lo que los cráteres de la Luna aún son visibles.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la Luna lunar se formó a raíz de una colisión masiva hace unos 4.300 millones de años. Esta colisión creó la Cuenca Antártica-Aitken (SPA), un cráter masivo con un ancho máximo de aproximadamente 1600 millas (2574 kilómetros) y una profundidad máxima de 5,1 millas (8,2 kilómetros), que es el cráter más grande de la Luna y el segundo cráter de impacto más grande confirmado. Sistema solar. Sin embargo, hasta ahora los investigadores no han podido explicar por qué los campos de lava se encuentran solo en la cara visible de la Luna.
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El nuevo estudio encontró que el efecto SPA creó un fenómeno único dentro del manto de la luna, la capa de magma debajo de la corteza, que solo afectó el lado cercano.
«Sabemos que los grandes impactos como el que formó el SPA generarán mucho calor», dijo el autor principal Matt Jones, estudiante de doctorado en ciencias planetarias en la Universidad de Brown. dijo en un comunicado (Se abre en una nueva pestaña). La pregunta es cómo afecta esta temperatura a la dinámica interna de la Luna.
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Los investigadores ya sabían que los campos de lava cercanos a la Tierra se originaron dentro del manto lunar, porque las muestras lunares traídas por las misiones Apolo contienen elementos radiactivos y generadores de calor como el potasio, el fósforo y el torio, que se sospecha que abundan en el manto lunar. según el comunicado.
En el nuevo estudio, las simulaciones por computadora revelaron que el efecto SPA habría creado una columna de calor dentro del manto que empujaría los elementos radiactivos hacia la corteza. Los investigadores repitieron las simulaciones para una serie de escenarios posibles para el impacto de SPA, incluidos impactos directos y rayos, y descubrieron que no importa cómo impactó el asteroide, el impacto del manto solo afectaría el lado cercano de la Luna.
En otras palabras, cuando una roca espacial chocó con la luna, provocó que la lava saliera del manto por el lado cercano, enterrando muchos cráteres de impacto antiguos.
«Lo que estamos mostrando es que, en condiciones razonables en el momento de la formación de SPA, estos elementos que producen calor terminan concentrándose en el lado cercano», dijo Jones. «Especulamos que esto contribuyó al derretimiento del manto que condujo a los flujos piroclásticos que vemos en la superficie».
El comunicado decía que los investigadores estaban complacidos de haber resuelto lo que describieron como «una de las preguntas más importantes en la ciencia lunar».
«El impacto de SPA es uno de los eventos más importantes en la historia de la Luna», dijo Jones. Agregó que poder comprender mejor cómo se formaron los lados de la luna que vemos hoy es «realmente emocionante».
El estudio fue publicado en línea el 8 de abril en la revista progreso de la ciencia (Se abre en una nueva pestaña).
Publicado originalmente en Live Science.
Nota del editor: esta historia se actualizó a las 12:15 p. m. EDT para corregir la descripción del bloqueo de marea.
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