El equipo del Telescopio Espacial Webb trae 18 puntos de luz estelar en una formación hexagonal

El equipo de Webb continúa avanzando en la alineación de los espejos del observatorio. Los ingenieros completaron la primera etapa de este proceso, denominada «definición CT». La imagen resultante muestra que el equipo movió cada uno de los 18 segmentos del espejo primario de Webb para traer 18 copias desenfocadas de una sola estrella en una formación hexagonal rayada.

Esta primera imagen de alineación de Webb, con puntos de luz estelar dispuestos en un patrón similar a un panal en el espejo primario, se denomina «matriz de imagen». Crédito: NASA/STScI/J.Dipascual

Con la matriz de imágenes completada, el equipo ha comenzado la segunda fase de la alineación: «Alineación de piezas». Durante esta fase, el equipo corregirá los grandes errores de posicionamiento de los segmentos del espejo y actualizará la alineación del espejo secundario, haciendo que cada punto individual de luz estelar esté más enfocado. Cuando se complete la «alineación general», el equipo comenzará la tercera etapa, llamada «apilamiento de imágenes», que traerá 18 puntos de luz uno encima del otro.

Esta imagen de mosaico (arriba), que muestra 18 copias aleatorias de la misma estrella, sirvió como punto de partida para el proceso de alineación. Para completar la primera etapa de la alineación, el equipo movió los segmentos del núcleo del espejo para organizar los puntos de luz de las estrellas en una matriz de imágenes hexagonales (abajo). Cada punto de luz estelar está marcado por la correspondiente pieza de espejo que lo capturó. crédito: NASA (arriba); NASA/STScI/J. DePasquale (abajo)

«Orientamos los puntos de clip en esta matriz para que tengan las mismas posiciones relativas que los espejos físicos», dijo Matthew Lallo, científico de sistemas y director de la Rama de Telescopios del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial. «Durante la alineación general y el apilamiento de imágenes, este arreglo familiar brinda al equipo de frente de onda una forma intuitiva y natural de visualizar los cambios en los puntos de clip en el contexto de todo el espejo primario. Ahora podemos ver cómo el espejo primario se forma lentamente en su forma exacta prevista». ¡forma!»

James Webb Space Telescope uses a process called wavefront sensing and control to perfect its vision in orbit. This animation illustrates that process. Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center