El ex abogado del ejército australiano David McBride ha sido condenado a cinco años y ocho meses de prisión por revelar información sobre presuntos crímenes de guerra australianos en Afganistán.
Los partidarios de McBride han expresado durante mucho tiempo su preocupación de que el gobierno australiano estuviera más interesado en castigarlo a él por revelar información sobre crímenes de guerra que a los presuntos perpetradores.
«Es una farsa que la primera persona encarcelada en relación con crímenes de guerra cometidos por Australia en Afganistán no sea un criminal de guerra sino un denunciante», dijo Rawan Arraf, director ejecutivo del Centro Australiano para la Justicia Internacional, en un comunicado emitido después de la sentencia. .
«Este es un día oscuro para la democracia australiana», dijo en la misma declaración Kieran Pinder, director legal interino del Centro Legal de Derechos Humanos con sede en Melbourne, y señaló que encarcelar a McBride tendría «un efecto absolutamente paralizador sobre los potenciales que digan la verdad». .
McBride, que llegó esta mañana al Tribunal Superior de Canberra, Australia, con su perro y rodeado de seguidores, permanecerá tras las rejas al menos hasta el 13 de agosto de 2026, antes de ser elegible para la libertad condicional.
En una entrevista con Al Jazeera antes de que comenzara su juicio el año pasado, McBride dijo que nunca había tenido miedo de compartir archivos en secreto.
«Lo que quiero discutir es si estoy justificado o no para hacer esto», confirmó McBride.
La sentencia del ex abogado del ejército australiano se produce casi siete años después de que la Australian Public Broadcasting Corporation publicara una serie de siete artículos conocidos como The Afghan Files basados en información proporcionada por McBride.
La serie provocó una redada sin precedentes de la Policía Federal Australiana en la sede de ABC en junio de 2019, pero los detalles publicados en la serie fueron confirmados más tarde en una investigación del gobierno australiano, que encontró que había pruebas creíbles que respaldaban las acusaciones de crímenes de guerra.
Un exsoldado de las Fuerzas Especiales australianas acusado de asesinato por crimen de guerra el 20 de marzo de 2023 ha sido puesto en libertad bajo fianza y está previsto que sea procesado el 2 de julio de 2024, dijo a Al Jazeera un portavoz de la Oficina del Fiscal Especial.
“Este es el primer arresto por un crimen de guerra resultante de [joint investigations between the Office of the Special Investigator (OSI) and the Australian Federal Police]Dijo el orador.
El portavoz también afirmó que las investigaciones eran «muy complejas» y «se esperaba que llevaran mucho tiempo», pero que las llevaron a cabo «lo más exhaustiva y rápidamente posible».
En un caso separado el año pasado, un juez australiano determinó que el soldado más condecorado de Australia, Ben Roberts-Smith, fue «cómplice y responsable de la muerte» de tres hombres afganos durante su despliegue. A esta conclusión se llegó en un proceso por difamación iniciado por Roberts-Smith contra tres periódicos australianos que informaron sobre las acusaciones en su contra.
Roberts-Smith apeló el fallo por difamación.
«Más gris, más oscuro, más caótico»
La sentencia de McBride se produce cuatro meses después de que Dan Oakes, uno de los periodistas de ABC que escribió los archivos afganos, recibiera una Orden de Australia, con una mención que simplemente decía que estaba siendo honrado «por su servicio al periodismo».
«Estoy muy orgulloso del trabajo que hicimos en los archivos afganos y sé que ha tenido un impacto positivo porque ha ayudado a arrojar luz sobre algunos de estos comportamientos», dijo Oakes a ABC en ese momento.
«si [this medal] Al menos en parte debido a esos informes, siento cierta sensación de satisfacción.
Pero Oakes, que al parecer no había hablado con McBride en seis años, dijo más tarde al programa Four Corners de ABC que la historia era «más gris, más turbia y más confusa de lo que la gente aprecia».
Si bien Oakes y McBride no se han mantenido en contacto, el denunciante ha atraído el apoyo de una amplia gama de australianos, incluidos abogados de derechos humanos, senadores y periodistas.
El martes, sus partidarios se reunieron frente al tribunal y entre los oradores en nombre de McBride se encontraba el senador de los Verdes australianos, David Shoebridge.
Antes de la audiencia de sentencia, Shoebridge dijo que sería «una mancha indeleble en la frente del gobierno laborista albanés» si McBride entrara al Tribunal Superior esta mañana y luego fuera «llevado a prisión».
En una declaración conjunta emitida por varios australianos después de la audiencia, Peter Gresty, director ejecutivo de la Alianza por la Libertad de los Periodistas, dijo: “La libertad de prensa depende de la protección de los periodistas y sus fuentes”. También señaló que Australia había caído recientemente al puesto 39 en el ranking mundial de libertad de prensa.
Greste es un ex corresponsal de Al Jazeera que estuvo encarcelado con dos colegas en Egipto de 2013 a 2015 por cargos de seguridad nacional presentados por el gobierno egipcio.
“Como alguien que fue encarcelado injustamente por mi periodismo en Egipto, estoy indignado por la sentencia dictada a David McBride en este día triste para Australia”, dijo Gresty.
McBride es uno de varios australianos que enfrentan castigo por revelar información, mientras que el destacado australiano Julian Assange enfrentará audiencias sobre una posible extradición del Reino Unido a Estados Unidos a finales de este mes.
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