El cosmos pulsa con ondas gravitacionales, según han descubierto los astrónomos

Marcel Soares-Santos, astrofísico de la Universidad de Michigan que no participó en el trabajo, reconoció que los resultados son fascinantes, aunque se trata de una evidencia preliminar. «Esto es algo que la comunidad ha estado esperando durante un tiempo», dijo, y agregó que las mediciones independientes de otras colaboraciones de sincronización de púlsares reforzaron los hallazgos.

Sin embargo, la Dra. Soares-Santos dice que es demasiado pronto para decir qué impacto tendrá el fondo de ondas gravitacionales en la investigación futura. Como creen muchos colaboradores de NANOGrav, esta señal es en realidad una espiral interna muy lenta, lo que aumentará la comprensión de los científicos sobre cómo las primeras galaxias se fusionaron para formar sistemas cada vez más grandes de estrellas y polvo que eventualmente se asentaron en el complejo. Estructuras vistas hoy.

Pero si las ondas se originaron con el Big Bang, podrían proporcionar información sobre la naturaleza de la expansión del universo o la materia oscura, el pegamento invisible que los científicos creen que mantiene unido el universo, e incluso revelar nuevas partículas o fuerzas que alguna vez existieron. (Los expertos señalan que el fondo de ondas gravitacionales puede provenir de múltiples fuentes, en cuyo caso el desafío es determinar cuánto proviene de dónde).

El equipo de NANOGrav ya está trabajando en el análisis de todos los datos de las colaboraciones de ondas gravitacionales en todo el mundo, lo que equivale a aproximadamente 25 años de mediciones de 115 púlsares. Estos resultados se publicarán dentro de un año, dijo el Dr. Siemens, y espera que superen el nivel de descubrimiento de 5 sigma.

Pero puede llevar algunos años más confirmar la fuente del fondo de ondas gravitacionales. Los investigadores ya están comenzando a usar sus datos para armar mapas del universo y buscar regiones cercanas e intensas de señales de ondas gravitacionales que podrían indicar un binario de súper agujero negro único. Ahí es donde comienza la diversión, dijo el Dr. Mingarelli, quien analiza esos mapas para buscar fenómenos más exóticos como chorros interestelares, cuerdas cósmicas o agujeros de gusano.

«Esto podría conducir a algo realmente sorprendente», dijo la Dra. Soares-Santos, comparándolo con el descubrimiento del fondo cósmico de microondas en la década de 1960, que ha cambiado el conocimiento de los físicos sobre el universo primitivo. «Todavía no sabemos qué impacto tendrá esto, pero sin duda será un nuevo capítulo en el libro de las ondas gravitacionales. Parece que estamos viendo cómo se escribe este libro».

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