Cuando la nave espacial Voyager envió por primera vez imágenes de Io, la luna de Júpiter, el científico de la NASA que fue el primero en verlas dijo que le dieron escalofríos.
Estaba a miles de millones de kilómetros de la Tierra y lo cambió todo.
Alan Cummings fue un científico de la NASA en el proyecto, y lo que vio en 1979 lo ha grabado desde entonces.
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El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA está administrado por la Universidad de Investigación Caltech en Pasadena, California, Estados Unidos.
Allí, el físico de rayos cósmicos Cummings vio una luna sin precedentes llena de volcanes de lava.
«Pensé que los estudiantes de Caltech estaban bromeando», dijo Cummings. Mashable.
«Pero no, fue real».
Io, la luna de Júpiter, a diferencia de nuestra luna estéril, es el lugar más volcánico de nuestro sistema solar: en una imagen se pueden ver volcanes en erupción.
“Se me pone la piel de gallina incluso ahora”, admitió.
Las dos naves espaciales Voyager fueron lanzadas en 1977. Construido para durar cinco años.
Llevan casi 50 años en el espacio a pesar de algunos fallos que se solucionaron rápidamente.
Están a 15 y 12 mil millones de millas de distancia, respectivamente.
«Esta es la única nave espacial que ha estado allí», dijo Cummings.
Sin embargo, el mal funcionamiento final de la envejecida nave espacial puede ser el final de una larga misión.
En diciembre, La NASA informó Un problema con el sistema de datos de vuelo que los ingenieros todavía están intentando solucionar.
Pueden enviar mensajes a la Voyager 1, pero «no se envían datos científicos o de ingeniería a la Tierra».
Mientras los científicos estudian «lecturas» recientes, con la esperanza de encontrar una solución, los científicos están preocupados.
Se cree que las comunicaciones se cortarán a mediados de la década de 2030.
Las misiones Voyager fueron diseñadas originalmente para explorar Júpiter y Saturno.
Los científicos observaron la turbulenta atmósfera de Júpiter, con cinturones de nubes vibrantes que se movían en direcciones alternativas y estaban repletos de tormentas del tamaño de la Tierra.
«Quedamos impactados y asombrados» dijo Cummings.
Junto con la volcánica Io, la misión capturó vistas de Europa cubierta de hielo.
Los científicos sospechan que hay un océano salado de 40 a 100 metros (60 a 150 kilómetros) de profundidad debajo de su hielo.
Otra sonda de la NASA pronto dejará la Tierra para explorar Europa.
Luego, ambos rovers continuaron su viaje hacia Saturno para capturar en detalle sus anillos y sus extrañas lunas.
Hasta ahora, la Voyager ha tomado diferentes caminos a través del sistema solar.
La Voyager 1 continuó su camino hacia los confines de la galaxia, mientras que la Voyager 2 se dirigió a Urano y Neptuno.
Cummings vio la luna helada y estriada de Urano, Miranda, y la extraña luna de Neptuno, Tritón, desde 3 mil millones de millas de distancia.
La Voyager 2 detectó temperaturas superficiales máximas de -391 grados Fahrenheit (menos 235 grados Celsius), pero la superficie arrojó columnas de material helado de kilómetros de altura provenientes de los géiseres.
En 1990, los ingenieros de la NASA planearon apagar las cámaras de la Voyager 1 para ahorrar energía.
Pero la agencia espacial ha capturado una última serie de fotografías de planetas distantes, muy parecidos a un módulo de aterrizaje lunar.
Esto incluye una vista llamada “punto azul pálido”, una vista de la Tierra desde 3,7 mil millones de millas (6 mil millones de kilómetros) de distancia.
«Mire de nuevo el punto. Esto está aquí. Esta es la casa. Estos somos nosotros», dijo el famoso cosmólogo Carl Sagan.
Ambas naves espaciales han entrado ahora en el espacio interestelar, la región entre las estrellas.
Están enviando información sin precedentes sobre la radiación a un área desconocida.
«Los datos científicos que devuelve la Voyager se vuelven más valiosos cuanto más se aleja del sol, por lo que ciertamente estamos interesados en mantener en funcionamiento tantos instrumentos científicos durante el mayor tiempo posible», dijo Linda Spilker, científica del proyecto Voyager. Él dijo recién.
Cummings espera que los instrumentos restantes permanezcan en línea durante algunos años más antes de continuar indefinidamente con la “cápsula del tiempo” a bordo.
La NASA explica que el objetivo de este proyecto es “contar la historia de nuestro mundo a los extraterrestres”.
«El mensaje de la Voyager se transmite mediante un disco fonográfico, un disco de cobre chapado en oro de 12 pulgadas que contiene sonidos e imágenes seleccionados para representar la diversidad de vida y cultura en la Tierra», dijeron.
La NASA sigue sorprendiendo con las imágenes enviadas por sus naves espaciales.
Cuando se le preguntó si la misión Voyager duraría más, la respuesta de Cummings fue simple.
«Va a.»
Algunas de las imágenes de esta función se crearon mediante inteligencia artificial.
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