El astrónomo predice que la cercana Betelgeuse puede convertirse en una supernova muy pronto

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Cuando eso suceda, será el evento astronómico del milenio. Betelgeuse, una estrella gigante roja en la constelación de Orión el Cazador, explotará en una supernova.

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No habría peligro para la Tierra a 650 años luz de distancia, pero la estrella moribunda brillaría casi tan intensamente como la Luna y podría verse incluso durante el día durante varios meses. Cuando finalmente se atenúe, se volverá invisible a simple vista. El cazador, conocido por los humanos desde hace al menos 30.000 años, habría perdido un hombro.

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Ahora, algunos científicos predicen que podría suceder muy pronto, quizás dentro de las próximas décadas.

en Estudio finalizado recientementeun equipo dirigido por Hideyuki Sayo de la Universidad Tohoku de Japón sugirió que Betelgeuse podría ser más vieja y, por lo tanto, más tardía de lo que calcularon otros científicos.

Si los números de Saio son correctos, la estrella puede haber agotado todo su hidrógeno y helio, los elementos que impulsan la fusión nuclear en nuestro sol, y puede estar quemando su reserva de átomos de carbono.

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«Concluimos que Betelgeuse debería estar actualmente en una etapa tardía (o cerca del final) de su quema de carbono primaria», señala el documento. “Después de que se agote el carbono en el núcleo, se espera un colapso del núcleo que conduzca a una explosión de supernova dentro de unas pocas docenas. [of] años.»

Para ser claros, la mayoría de los científicos asumen un tamaño ligeramente más pequeño que Betelgeuse, lo que significa que puede tener un camino por recorrer antes del evento de supernova, tal vez 100,000 años, aunque eso todavía es un abrir y cerrar de ojos en términos cosmológicos.

Pero incluso allí, nadie está seguro del momento exacto. Las expectativas están a la altura de una mesa de juego galáctica. Los corredores de apuestas prefieren un marco de tiempo de decenas de miles de años, pero hay probabilidades de largo alcance, por ejemplo, el próximo martes.

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Parte del problema es que las supernovas cercanas que se ven fácilmente a simple vista son extremadamente raras y, por lo tanto, no se han estudiado bien. La última vez que se observó desde la Tierra fue en 1604, cuatro años antes de la invención del telescopio. (En 1987, una supernova en una de las galaxias compañeras de la Vía Láctea era apenas visible desde el hemisferio sur y emergía como una estrella nueva y tenue).

Cualquiera que sea el momento de su destino final, la brillante estrella Betelgeuse ha dado de qué hablar a los humanos durante miles de años. a Disco pequeño de marfilDesde hace más de 30.000 años, la imagen de la constelación de Orión aparece junto a un grupo de 86 grados, igual al número de días que se puede ver a Betelgeuse en el cielo. Este es también el número de días menos de un año para que un ser humano conciba, lo que significa que la estrella puede verse como un presagio de la fertilidad.

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Más recientemente, los historiadores han notado que los astrónomos chinos en el siglo II a. C. se refirieron a la estrella como si tuviera un tono amarillo;mientras que cuatro siglos más tarde, Ptolomeo de Alejandría lo llamó rojo, lo que indica un cambio de color durante ese tiempo.

Luego, en 2019, vino el «gran apagón». Los científicos creen que Betelgeuse eructó, liberando una gran parte de su superficie, lo que provocó que la nube de polvo resultante emergiera de la Tierra durante los próximos dos años. Uno solo puede imaginar lo que la generación anterior de astrólogos habría hecho del evento seguido de una pandemia.

Desde entonces Betelgeuse Rebotó en su eructo, que ahora es más brillante de lo habitual. (Curiosamente, tanto su oscurecimiento como su brillo se han visto en varios círculos científicos como evidencia de que su final está cerca).

Pero más allá de la certeza de su eventual desaparición, está la noticia de que los científicos esperan detectar neutrinos y posiblemente ondas gravitacionales un día antes de que nos llegue la luz de la explosión. Tiempo suficiente para acercar sillas de jardín y sentarse para ver la exhibición estelar de fuegos artificiales.

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