Detectadas fugas de helio a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing, que aún está en camino de llegar a la Estación Espacial Internacional: NASA

Tras el exitoso lanzamiento del primer vuelo de prueba tripulado de astronautas a bordo del avión Starliner de Boeing, se descubrieron nuevos problemas, según la NASA.

Se produjeron tres fugas de helio mientras la nave espacial Starliner se dirigía a la Estación Espacial Internacional (ISS), según el Daily Mail británico. Publicado en la plataforma de redes sociales X Desde el Centro Espacial Johnson de la agencia el miércoles por la noche.

Una de las filtraciones «fue discutida antes del vuelo junto con el plan de gestión. Las otras dos filtraciones son nuevas desde que la nave espacial alcanzó la órbita», dijo la publicación X.

Las filtraciones son similares a las descubiertas durante el intento de lanzamiento de Starliner previsto para el 25 de mayo. Este lanzamiento fue cancelado después de que se descubriera una pequeña fuga de helio en el módulo de servicio, que contiene sistemas de soporte y herramientas para operar la nave espacial.

El helio se utiliza para presurizar los propulsores de la nave espacial, permitiéndole disparar, según el sitio web estadounidense «space». boeing.

Actualmente no está claro cuánto helio se escapará o si afectará el rendimiento del Starliner y su capacidad para regresar a la Tierra en ocho días.

Sin embargo, dos válvulas de helio se cerraron y la nave espacial se encuentra «estable», según la NASA. El equipo había dicho originalmente que las filtraciones no deberían afectar los planes de Starliner de acoplarse a la Estación Espacial Internacional a las 12:15 p.m. ET del jueves.

Sin embargo, por el momento Starliner no tiene previsto atracar a tiempo y está retenido en el llamado «campo de evitación», un límite a unos 200 metros de la ISS.

Mission Control identificó un problema con los jets del Sistema de Control de Reacción (RCS) que ayudan a maniobrar la propulsión de la nave espacial y al Starliner no se le dio permiso para atracar. La próxima ventana de acoplamiento comienza a la 1:33 p.m. ET y finaliza a las 2:15 p.m. ET.

A bordo del Starliner se encuentran los astronautas de la NASA Barry “Butch” Wilmore, de 61 años, ex capitán de la Marina de los EE. UU., y Sunita “Sonny” Williams, de 58 años, ex miembro del servicio de la Marina. Wilmore comanda el vuelo mientras Williams lo pilota.

Se espera que Williams y Willmore pasen una semana a bordo de la Estación Espacial Internacional y evalúen el Starliner y sus sistemas. A su regreso, la nave espacial desplegará sus paracaídas y su sistema de bolsas de aire, aterrizando ambos en el oeste de Estados Unidos.

Si la misión tiene éxito, la NASA podría certificar la nave espacial para misiones de rutina hacia y desde la Estación Espacial Internacional. La NASA utiliza principalmente la nave espacial Dragon de SpaceX para transportar tripulación y carga a la Estación Espacial Internacional.