Al menos 40 personas han muerto en el peor accidente aéreo de Nepal en cinco años

Katmandú, enero. 15 (Reuters) – Al menos 40 personas murieron el domingo cuando un avión nacional se estrelló en Pokhara, Nepal, dijo un funcionario de la autoridad de aviación civil.

Cientos de rescatistas buscaban en la ladera donde cayó el vuelo de Eti Airlines que transportaba a 72 personas desde la capital, Katmandú. El tiempo estaba despejado, dijo Jagannath Nirola, portavoz de la Autoridad de Aviación Civil de Nepal.

La televisión local mostró a los rescatistas luchando entre los restos del avión. Algunos terrenos cerca del lugar del accidente se quemaron y las llamas eran visibles.

«El avión está en llamas», dijo el oficial de policía Ajay KC, mientras los rescatistas luchaban por llegar al lugar en un valle entre dos colinas cerca del aeropuerto de la ciudad turística.

El avión hizo contacto con el aeropuerto desde Seti Gorge a las 10:50 am (05:05 GMT), dijo la autoridad de aviación civil en un comunicado. «Y luego se estrelló».

«La mitad del avión está en la ladera», dijo el residente local Arun Thamu, quien dijo a Reuters que llegó al lugar minutos después de que el avión se estrellara. «La otra mitad ha caído al valle del río Seti».

Khum Bahadur Chhetri dijo que vio el avión acercándose desde el techo de su casa.

«Vi el avión temblando, moviéndose de izquierda a derecha, luego, de repente, su morro se hundió y se fue al valle», dijo Chhetri a Reuters, y agregó que los lugareños llevaron a los dos pasajeros al hospital.

Una serie de accidentes

Fue el peor accidente de Nepal desde marzo de 2018, cuando un avión turbohélice US-Bangla Dash 8 de Dhaka se estrelló al aterrizar en Katmandú, matando a 51 de las 71 personas a bordo, dijo la Red de Seguridad de la Aviación.

Al menos 309 personas han muerto desde el año 2000 en accidentes de avión o helicóptero en Nepal -ocho de las 14 montañas más altas del mundo, incluido el Everest- debido a que el clima cambia repentinamente y crea condiciones peligrosas. La Unión Europea ha prohibido los vuelos nepalíes en su espacio aéreo desde 2013 por motivos de seguridad.

Dos bebés y cuatro miembros de la tripulación se encontraban a bordo del bimotor ATR 72, dijo el portavoz de la aerolínea Sudarshan Bardaula. Los pasajeros incluían cinco indios, cuatro rusos y un irlandés, dos surcoreanos, un australiano, un francés y un argentino.

El ATR 72 es un avión turbohélice bimotor producido por una empresa conjunta de Airbus. (AIR.PA) y Leonardo de Italia. Eti Airlines tiene seis aviones ATR72-500, según su sitio web.

El sitio web de seguimiento de vuelos FlightRadar24 tuiteó que el avión de Eti Airlines tenía 15 años y estaba equipado con un transpondedor viejo con datos poco confiables.

«Estamos descargando datos de alta resolución y verificando la calidad de los datos», dijo.

Eti se describe a sí misma en su sitio web como la principal aerolínea nacional de Nepal.

El primer ministro Pushpa Kamal Dahal convocó una reunión de gabinete de emergencia después del accidente aéreo.

Informe de Gopal Sharma; Información adicional de Jamie Freed; Escrito por Devajyot Ghoshal y Aditya Kalra; Montaje: William Mallard

Nuestros estándares: Principios de confianza de Thomson Reuters.