A sus 93 años está tan en forma como una persona de 40. Su cuerpo ofrece lecciones sobre el envejecimiento.

Los resultados son que, en muchos sentidos, es un modelo de envejecimiento saludable y en forma: un hombre sin edad con el corazón, los músculos y los pulmones de alguien que tiene menos de la mitad de su edad. Pero en otros aspectos, es normal: alguna vez fue panadero y fabricante de baterías, con rodillas chirriantes, no hizo ejercicio regularmente hasta los 70 años, y todavía practica principalmente en el cobertizo de su patio trasero.

Aunque su rutina de ejercicios comenzó tarde en su vida, ahora ha remado alrededor del mundo casi 10 veces y ha ganado cuatro campeonatos mundiales. Entonces, se preguntaron los investigadores, ¿qué efecto tuvo el ejercicio en su vejez en su cuerpo envejecido?

Lecciones sobre el envejecimiento a partir del envejecimiento activo

«Si queremos comprender el envejecimiento, debemos observar a las personas mayores muy activas», afirmó Baz van Huren, investigador doctoral de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos y uno de los autores del estudio.

Muchas preguntas siguen sin respuesta sobre la biología del envejecimiento y si la disminución general del peso corporal y la masa muscular que se produce a medida que envejecemos es normal e inevitable, o al menos se debe a la falta de ejercicio.

La implicación es que si algunas personas pueden mantenerse fuertes y encajar profundamente en sus años dorados, muchos de nosotros también podemos hacerlo, dijo.

Afortunadamente, su colega Lorcan Daly, profesor asistente de ciencias del ejercicio en la Universidad Tecnológica de Shannon en Irlanda, estaba familiarizado con el ejemplo del envejecimiento exitoso. Su abuelo Morgan, campeón del mundo de remo bajo techo en 2022, peso ligero, tiene entre 90 y 94 años.

Lo más interesante para los investigadores fue el hecho de que Morgan no comenzó a practicar deportes ni a hacer ejercicio hasta los 73 años. Jubilado y algo relajado, asistió a lecciones de remo con uno de sus otros nietos, un remero universitario competitivo. . El entrenador lo invitó a utilizar una de las máquinas.

«Él nunca miró hacia atrás», dijo Daly.

La frecuencia cardíaca más alta jamás registrada

Morgan, que entonces tenía 92 años, fue llevado a un laboratorio de fisiología de la Universidad de Limerick en Irlanda, donde midieron su altura, peso y composición corporal, y recogieron detalles de su dieta. Comprobaron su metabolismo y su función cardíaca y pulmonar.

Luego lo hicieron subir a una máquina de remo y correr una contrarreloj de 2.000 metros mientras monitoreaban su corazón, pulmones y músculos.

«Fue uno de los días más emocionantes que he pasado en el laboratorio», afirmó Philip Jackman, profesor de envejecimiento saludable, rendimiento físico y nutrición en la Universidad de Limerick y autor principal del estudio.

Morgan demostró ser una potencia eterna, sus 165 libras compuestas por aproximadamente un 80 por ciento de músculo y un 15 por ciento de grasa, una composición corporal considerada saludable para un hombre más joven durante décadas.

Durante la contrarreloj, su frecuencia cardíaca fue de 153 latidos por minuto, que era más alta que la frecuencia cardíaca máxima esperada para su edad y se encontraba entre los picos más altos jamás registrados para alguien de 90 años, creen los investigadores, lo que indica un corazón muy fuerte.

Su ritmo cardíaco también aumentó muy rápidamente hacia este pico, lo que significa que su corazón pudo entregar oxígeno y combustible a sus músculos activos más rápidamente. Esta «cinética de absorción de oxígeno», un indicador clave de la salud cardiovascular, es comparable a la de una persona típica y sana de 30 o 40 años, dijo Daly.

Haga ejercicio durante 40 minutos al día.

Quizás lo más impresionante es que desarrolló esta condición física con ejercicio simple y relativamente breve, anotaron los investigadores.

• Estabilidad: Cada semana, rema unos 30 kilómetros (unas 18,5 millas) durante una media de 40 minutos al día.
• Una combinación de ejercicio fácil, moderado y vigoroso: El 70 por ciento de estos entrenamientos son fáciles y Morgan trabaja duro. Otro 20 por ciento lo hace a un ritmo duro pero tolerable, y el 10 por ciento restante lo hace a una intensidad máxima y apenas constante.
• Entrenamiento con pesas: Dos o tres veces por semana, entrena con pesas y usa mancuernas ajustables para completar tres series de estocadas y flexiones, repitiendo cada movimiento hasta que sus músculos están demasiado cansados.
• Dieta rica en proteínas: Consume muchas proteínas, su consumo diario suele superar la recomendación dietética habitual de 60 gramos de proteína para alguien de su peso.

Cómo el ejercicio cambia nuestra edad

«Este es un estudio de caso interesante que arroja luz sobre nuestra comprensión de la adaptación al ejercicio a lo largo de la vida», afirmó Scott Trapp, director del Laboratorio de Rendimiento Humano de la Universidad Ball State en Indiana, que ha estudiado a muchos atletas mayores pero no participó en el estudio. nuevo estudio.

«Todavía estamos aprendiendo sobre el inicio tardío de un programa de ejercicio, pero la evidencia es muy clara de que el cuerpo humano mantiene la capacidad de adaptarse al ejercicio a cualquier edad», añadió.

De hecho, la condición física y la fuerza física de Morgan a los 93 años significan que «no tenemos que perder» grandes cantidades de músculo y capacidad aeróbica a medida que envejecemos, dijo Jackman. Independientemente de nuestra edad, el ejercicio puede ayudarnos a desarrollar y mantener un cuerpo fuerte y eficiente, afirmó.

Por supuesto, Morgan puede tener alguna ventaja genética, señalan los científicos. El talento del remo viene de familia.

Sus actuaciones en carrera en los últimos años han sido más lentas que hace 15, 10 o incluso cinco años. El ejercicio no revierte los efectos del envejecimiento. Pero puede frenar las pérdidas de nuestro cuerpo, parece decirnos el ejemplo de Morgan. Puede nivelar el declive.

También ofrece otras recompensas menos físicas. «Hay cierta alegría en llegar al campeonato mundial», me dijo Morgan a través de su nieto, con una timidez casi cómica.

«Empecé de la nada y de repente me di cuenta de que había mucha alegría en hacer esto», dijo.

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