Paul Silas, tres veces campeón de la NBA y entrenador durante mucho tiempo, murió a la edad de 79 años.

El baloncesto le enseñó a Paul Silas a ser paciente.

Como jugador, esperó 10 años antes de ganar su primer campeonato. Como entrenador, esperó 15 años una segunda oportunidad para dirigir un equipo. Como padre, esperó 20 años antes de ver a su hijo tener la oportunidad de liderar una franquicia.

«Siempre traté de mantener una actitud positiva y creo que por lo general funcionó», dijo Silas en 2013.

Silas, quien tocó el juego como jugador, entrenador y presidente de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto, fue anunciado el domingo por su familia. Silas, cuyo hijo Stephen Silas es el entrenador de los Houston Rockets, tenía 79 años.

“Combinó el conocimiento desarrollado durante casi 40 años como jugador y entrenador de la NBA con una comprensión innata de cómo combinar la disciplina con su positividad interminable”, dijo el presidente de los Charlotte Hornets, Michael Jordan. «Dentro o fuera del campo, la personalidad entusiasta y carismática de Paul acompañó su anécdota en cada ocasión. Fue una de las mejores personas en nuestro juego y lo extrañaremos».

La hija de Silas, Paula Silas Jay, le dijo a The New York Times que su padre murió el sábado por la noche de un paro cardíaco. El Boston Globe informó por primera vez sobre la muerte de Silas.

«Lamentamos el fallecimiento de la estrella y entrenador de la NBA, Paul Silas», dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver. «Las contribuciones duraderas de Paul al juego se han visto a través de los muchos jugadores y entrenadores que ha inspirado, incluido su hijo, el entrenador en jefe de los Rockets, Stephen Silas. Enviamos nuestras más profundas condolencias a la familia de Paul».

Los tributos comenzaron a llegar rápidamente. New Orleans guardó un minuto de silencio por Silas antes de su partido con Phoenix el domingo, y el entrenador de los Suns, Monty Williams, y el entrenador de Charlotte, Steve Clifford, hablaron extensamente sobre el papel de Silas en sus carreras como jugador.

«Para mi familia, es un dios. Es más grande que la vida», dijo Clifford.

Silas comenzó su carrera como entrenador en jefe con un período de tres años al frente de los entonces San Diego Clippers a partir de 1980. Después de pasar más de una década como asistente, regresó al puesto de entrenador en jefe y pasó un tiempo con los Charlotte Hornets, New Orleans Hornets, Cleveland Cavaliers y Charlotte bobcats.

Llevó a cuatro de esos equipos a los playoffs, ganando exactamente 400 juegos: 387 en la temporada regular y 13 en la postemporada.

Los Rockets recibieron a Milwaukee el domingo por la noche. No quedó claro de inmediato cuánto tiempo Stephen Silas estaría fuera del equipo. Los Rockets habían estado planeando tener a John Lucas al frente del equipo de manera temporal mientras la familia Silas estaba de luto.

«Su presencia carismática y personalidad descomunal han inspirado a legiones de jugadores y entrenadores de la NBA», dijeron los Cavaliers sobre Paul Silas en un comunicado emitido por el equipo. Enviamos nuestro más sentido pésame a la familia de Silas y a todos los que lo amaban. ¡Descansa en el autocar! «

Stephen Silas ingresó al mundo de la NBA mientras su padre entrenaba en Charlotte, comenzando como cazatalentos avanzado y eventualmente sirviendo como asistente en el personal de su padre con los Hornets en 2000. Stephen Silas tardó dos décadas en tener la oportunidad de ser un entrenador en jefe, y eso vino cuando Houston lo contrató en 2020.

“Obviamente, mi padre era mi mentor número uno, alguien con quien podía contar y hacer preguntas y hacerme preguntas”, dijo Stephen Silas en un documental producido por los Rockets de 2021 sobre su viaje como entrenador. «Realmente valoró mi opinión, lo cual fue un poco extraño para mí, porque era muy joven y no tenía mucha experiencia».

Stephen Silas perseveró durante mucho tiempo antes de tener su gran oportunidad. Vio a su padre esperar tanto tiempo para conseguir el trabajo que él también quería. Paul Silas fue despedido por los San Diego Clippers en 1983 y no volvió a tener una oportunidad como entrenador en jefe hasta 1999, cuando Dave Cowens, quien era el asistente de Paul Silas, renunció a Charlotte después de un breve comienzo de 4-11. Temporada 1998-99.

«Me mantuve positivo», dijo Paul Silas al Club Rotario de Charlotte mientras daba un discurso allí en 2013. «Aunque no pude conseguir el trabajo, dije: ‘No, no voy a ser negativo. Yo’ voy a ser positivo’”.

Finalmente, Silas se hizo cargo de Cleveland. Llegó allí en 2003, el mismo año en que los Cavaliers reclutaron a James.

“Entrené a LeBron durante dos años, sus primeros dos años, y LeBron fue increíble”, dijo Paul Silas. «A los 18 años, conocía a Bill Russell, y conocía a muchos de los jugadores que surgieron que la mayoría de los jugadores de su edad ni siquiera conocen. Y entendía el juego».

Con el tiempo, James se convirtió en un héroe. Paul Silas también tardó algunos años en llegar a ese nivel como jugador.

Fue seleccionado cinco veces para el equipo All-Defensive Team que promedió 9.4 puntos y 9.9 rebotes en 16 temporadas con St. Louis, Atlanta Hawks, Phoenix, Boston, Denver y Seattle. Silas ganó dos títulos con los Celtics, el primero llegó en su décima temporada como jugador, y ganó su tercero con los SuperSonics. A los 36 años, era entonces el jugador más viejo de la NBA cuando se retiró. Como presidente del sindicato, Silas supervisó una época en la que crecieron las listas, aumentaron los salarios y mejoraron los beneficios.

«Es respetado por todos los que lo conocieron en la NBA, y estamos agradecidos por sus contribuciones al juego a lo largo de su vida en el baloncesto», dijeron los Suns el domingo.

Paul Silas jugó su baloncesto universitario en Creighton, promediando 20,5 puntos y 21,6 rebotes en tres temporadas. Fue elegido para el Salón de la Fama del Baloncesto Universitario en el 2017.

«Su ilustre carrera como jugador y entrenador será igualada por pocos», dijo el entrenador de los Bluejays, Greg McDermott.

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El periodista deportivo de AP Brett Martel en Nueva Orleans contribuyó.

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