Cómo los Celtics se convirtieron en el equipo más resistente de la NBA, pasando del «momento más bajo» en enero a las Finales en junio

El 6 de enero, Celtas de Boston Amanecer 25 puntos conducen a Los Knicks de Nueva York, y perdió desgarradoramente cuando RJ Barrett anotó un 3 en la campana. Fue la quinta derrota de los Celtics en siete juegos y los redujo al undécimo lugar en la Conferencia Este con 18-21.

Frustrado y frustrado, Im Odoka se sentó en el podio y dejó que su equipo lo consiguiera después de esa derrota. El entrenador de primer año de los Celtics los llamó «falta de fortaleza mental para luchar en esos tiempos difíciles».

«Siento que tiene 100 por ciento de razón, para ser honesto», dijo Robert Williams III en ese momento. “Nos sentimos muy molestos, sobre todo cuando enfrentamos adversidades. Tenemos que encontrar en nosotros mismos la lucha para unirnos”.

Cinco meses después, el equipo no solo se reunió, sino que avanzó a las Finales de la NBA por primera vez desde 2010. El domingo por la noche, los Celtics estaban unidos por un hilo para derrotar Miami Heat En el Juego Siete de las Finales de la Conferencia Este, 100-96.

El mensaje posterior al juego esta vez fue un poco diferente:

“Dos Juegos 7 en las últimas dos series”, dijo Odoka. «Muestra lo que dije sobre nuestro grupo. Hemos luchado contra muchas adversidades este año. Un grupo resistente. Esta noche parece ser nuestra temporada».

Los Celtics todavía tienen sus inconvenientes. Son propensos a dar vueltas, a veces se les puede sacar de los juegos si se preocupan demasiado por los árbitros y tienen problemas para anotar en tiempos de crisis. Desperdiciaron 14 puntos que llevaron a dólares de milwaukee En el Juego 5 de la segunda ronda, perdieron el Juego 6 de esta serie en casa a pesar de una ventaja tardía y vieron su ventaja por 13 puntos en los últimos minutos del Juego 7, y se redujeron a dos puntos en los segundos finales.

Pero incluso si no siempre se lo ponen fácil, siempre tienen una respuesta.

«Eso es lo que hacemos, lo hicimos todo a propósito para hacerlo divertido», dijo Jaylene Brown. «No, solo estoy bromeando. Pero eso es lo que somos. Hemos estado respondiendo a la adversidad todo el año, toda la temporada. Hoy fue la prueba más grande, no solo del año sino de nuestra carrera, para entrar mentalmente en el 7 partido fuera de casa después de perder en casa, que fue duro, y lo hemos conseguido».

Ha habido mini ejemplos a lo largo de este juego. Cuando su ventaja de 17 puntos se redujo a seis al final de la primera mitad (en parte debido a una gestión cuestionable), rápidamente se fueron 7-1 desde la segunda mitad para llevar el marcador a dos dígitos. Cuando el Heat hizo otra carga a principios del último cuarto para convertirlo en un juego de tres puntos, sacudió a los Celtics 8-0. Finalmente, cuando The Heat retrocedió a una caída de dos segundos en los últimos segundos, Marcus Smart encestó dos tiros libres para ayudar a sellar el trato.

Esa fue la fortaleza mental y la resistencia que vimos en este grupo durante la calificación. Han ido 3-0 en partidos de eliminación, incluidas dos victorias fuera de casa, ganaron dos juegos de 7s y siguen perfectos 6-0 después de perder. De hecho, no pierden partidos consecutivos desde finales de marzo.

A veces es difícil creer que este es el mismo equipo que se sentó allí en esa fatídica noche de enero en Nueva York preguntándose dónde salió todo mal. Esta derrota aún persiste en la mente de Tatum. Se refirió a él nuevamente el domingo, llamándolo su «momento más bajo» de la temporada.

En otro mundo, esto podría haber sido el principio del fin para este grupo. Si Tatum y Brown podrían jugar juntos ha sido un tema constante de debate, no solo en los medios locales de Boston, sino a nivel nacional. La capacidad de Marcus Smart para gestionar el equipo siempre ha estado en entredicho y ha vuelto a ser objeto de rumores comerciales. También hubo dudas sobre si Odoka era el hombre adecuado para el trabajo.

Incluso internamente, las dudas comenzaron a surgir.

“Fue duro”, dijo Tatum. «أعجبني حقًا. كانت هناك بالتأكيد بعض اللحظات الصعبة طوال الموسم حيث – لا تشك في نفسك ولكن ربما تسأل ، أليس كذلك ، سؤال ، هل يمكننا القيام بذلك؟ تبدأ في إدراك مدى صعوبة الفوز. تبدأ في استجواب نفسك ؛ أنت جيد بما يكفي ليكون ذلك ¿hombre?

«Pero creo que solo confías en ti mismo, confías en el trabajo que estás haciendo para llegar a ese punto y seguir adelante. No puede llover para siempre. Se acercaban los buenos días. Sentí que estábamos, lo que sea que fuera, a un paso de hacer clic durante toda la temporada, y obviamente una vez que lo hicimos, no miramos hacia atrás».

No cuando hicieron estallar ese juego para los Knicks y estaban sentados fuera del centro del juego en el torneo. No cuando asfixiaron un juego 5 a los Bucks en la segunda ronda y tuvieron que ganar dos partidos consecutivos por eliminación. No cuando colapsaron en el Juego 6 de las Finales del Este y tuvieron que regresar a Miami para el Partido 7 en el camino.

No importa la situación, los Celtics siempre han confiado en sus habilidades y están ansiosos por tener la oportunidad de contraatacar. Durante los últimos cuatro meses, se han centrado en el próximo partido y en la próxima oportunidad. Ahora, tienen su más grande todavía.

«Creo que está bien disfrutar esta noche y ser feliz porque es difícil», dijo Tatum. «No es fácil, obviamente esta es mi primera vez en el torneo. No es fácil. Sabemos que tenemos un trabajo difícil por delante. Han estado allí muchas veces, han ganado muchas veces. Estoy deseando que llegue».