Una sólida máquina turística
Habréis oido hablar de la enorme -y algo caótica- capital México DF con sus 15 millones de habitantes, de las playas de Cancún y de Acapulco. Pero México cuenta también con una herencia colonial impresionante, en ciudades como México DF, Puebla, Oaxaca, Zacatecas, Guanajuato, San Miguel de Allende, Guadalajara, Morelia, Taxco o San Luis Potosí. Los activos naturales son también destacables (playas de arena blanca, ecoturismo), pero lo más impresionante es probablemente la riqueza arqueológica del país, con los preciosos vestigios mayas y aztecas. La civilización maya, una de las grandes civilizaciones de América Latina, fue creada en la península de Yucatán y el sudeste de México, alrededor del año 300 AC. La civilización azteca floreció en el centro de México del siglo XIV al XVI.

Aprovechando esta gran variedad, el turismo se ha ido afianzando y representa ya la tercera fuente de ingresos para el país. Con 19,6 milliones de turistas en 2005, México se mantuvo un año más como el octavo destino turístico del mundo y segundo de América, superado sólo por EE.UU. Según cifras del Ministerio de Turismo de México, la llegada de turistas incrementó un 8% respecto a 2004 y el turismo aportó 10.714 millones de dólares (8.600 millones de euros), lo que supuso un crecimiento del 11,5%. La maquinária turística está funcionando.

Iniciativas para fomentar el turismo de reuniones: ‘Tasa cero´, ‘Convenciones en Línea´ y formación
Un segmento especialmente cuidado por el gobierno mexicano ha sido el de turismo de reuniones. La introducción de la ley del IVA que establece una Tasa Cero para congresos, convenciones, ferias y exposiciones provenientes del extranjero ha contribuido a reforzar y rentabilizar este sector y a fortalecer su competitividad a nivel nacional e internacional. El mercado norteamericano es obviamente el primer mercado emisor a México (cerca del 80%), seguido de Europa (15%) y Sudamérica (5%), mientras que Asia aún no se ha estrenado como emisor en el país en este segmento.

"Convenciones en Línea" es un servicio ofrecido por el Consejo de Promoción Turística de México (CPTM) tanto para organizadores nacionales como extranjeros, y reúne en un mismo lugar a toda la oferta del turismo de negocios del país registrada. Para el organizador, se traduce en la posibilidad de buscar y comparar hasta seis lugares al mismo tiempo para su evento, y poder solicitar cotizaciones en línea con respuesta en menos de 48 horas. "Es una herramienta nueva y queremos que más y más oferta y demanda la conozcan, unos para consultarlos y otros para poder estar disponible para un organizador," explica Elda Laura Cerda, directora ejecutiva de CPTM.

Por último, cabe reconocer el esfuerzo realizado por México para formar a los profesionales de eventos, en colaboración con las principales asociaciones del sector (ver entrevista a Elda Laura Cerda).

Una gama amplia de ofertas
México cuenta con más de 38 recintos, 245.000 habitaciones de hotel, 56 convention bureaus ("oficinas de convenciones y visitantes"), y por supuesto todos los profesionales de servicios para eventos (agencias, OPC, stands, etc.)

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La importancia de la formación en México.
Hablamos con Elda Laura Cerda, directora ejecutiva de el Consejo de Promoción Turística de México:
¿Cuáles son las perspectivas y metas pare el turismo de negocios en los próximos años?
La meta para la Oficina de Congresos y Convenciones (OCC) es que para el año 2008 se pueda alcanzar la cifra de 52 congresos internacionales y 41 convenciones y conferencias internacionales a realizarse en México. Necesitamos que un mayor número de destinos se vuelvan competitivos a nivel internacional y para ellos se han implementado en nuestro país, con el apoyo de las asociaciones vinculadas, programas de certificación internacional, así como seminarios de especialización, impartidos por la SECTUR.

¿Cómo ha avanzado México en la profesionalización de su oferta para este segmento?
Es en este tema donde las asociaciones de turismo negocios (MPI, SITE, AMPROFEC, AMEREF, ANDOC, ICCA, HSMAI) han tomado un papel relevante con el desarrollo de proyectos de certificación, como es el caso concreto del CEM (Certified in Exhibition Management) de la Asociación Mexicana de Profesionales en Ferias, Exposiciones y Convenciones (Amprofec). Por primera vez, se ha generado la certificación en México para aquellos profesionales que logren cubrir los nueve módulos del Programa, con lo cual México ya cuenta con 19 profesionales certificados.

Por otra parte, Meeting Professionals International (MPI) ha impulsado su exámen de certificación en el país, con un resultado visible al contar actualmente con 14 profesionales certificados en CMP (Certified Meeting Planner), así mismo un CMM (Global Certification in Meeting Management) y un CITE (Certified Incentive Travel Executive)

La Dirección de Turismo de Negocios de la SECTUR ha instrumentado, en conjunto con las asociaciones del sector, seminarios de profesionalización con base en la vocación de cada destino. En los últimos cuatro años ha apoyado a más de 2.500 empresarios y a prestadores de servicios de más de 23 destinos, y al finalizar el 2005 ha incorporado al menos ocho destinos nuevos.

¿Qué pasa en México? Algunos eventos...

• Viajes de incentivos en San Miguel de Allende
  Hoteles, Quintas y Mesones organizó, en colaboración con la fábrica de calzado "Andrea", un viaje de incentivo para las gerentes de sus 32 centros de distribución. Con una participación de 50 mujeres se incluyeron paseos a caballo por las cañadas que rodean la ciudad, además de cruce de ríos y galopes por el campo, con una parada de descanso en una ranchería, acompañada de una banda de música tipo "norteña", tradicional del norte del país.
  
  
• Apertura de la boutique Hugo Boss en León
  Organizado por Imagina Eventos Especiales para 500 invitados, el evento transformó el centro comercial donde se encuentra la boutique de Hugo Boss en un granero-lounge con el look de la campaña primavera-verano 2005. En los alrededores de la boutique, se cubieron todas las tiendas con telas blancas y banners con motivos campestres, creando una gran área lounge pero dentro de un granero.
  
  15 coches Jaguar -uno de los patrocinadores principales- trajeron a los VIP a la puerta del evento. En el momento de la apertura oficial, se prendieron las luces de la boutique (apagadas hasta el momento de la inauguración), estallaron las "pirotécnias" de papel, y sorprendieron a los invitados maniquís de carne y hueso dentro del escaparate, que portaban con un pequeño cachorro de león, que representaba la ciudad anfitriona, para coronar el evento.
  
  Como cierre del evento, las celebridades invitadas llevaron a cabo las rifas de los diferentes productos de los patrocinadores. Al final, la gente se llevo su "goodie bag" al estilo de las grandes entregas de premios, y la fiesta acabó en un after party en un bar.
  
  
• Apertura de Torres JV en Puebla
  También organizado por Imagina Eventos Especiales, la apertura del Torres JV pretendía relacionar a la gente con el concepto de altura en todos los sentidos. A la llegada, se recibió a los 500 asistentes con zanqueros para que empezaran su experiencia mirando hacia arriba. Asimismo, daban la bienvenida a los invitados cuatro modelos muy altas vestidas de blanco, muy "ejecutivas", que imitaban los movimientos de los asistentes.
  
  Una actuación acuática de dos bailarinas completó el espectáculo de bienvenida. Seguidamente, el responsable de Torres JV junto con las autoridades locales, activaron una pirotecnia que fue iluminando el edificio, piso por piso, finalizando el evento con un espectáculo piromusical.
  
  
• La cumbre ejecutiva de SITE apoya a la zona afectada por el huracán
  Contrariamente a su consolidada tradición de celebrar su Cumbre Ejecutiva en mercados de incentivo emergentes, la Society of Incentive and Travel Executives (SITE) organizó su cumbre de 2006 en la Fiesta Americana Grand Coral Beach Hotel en Cancún, México, el pasado 6 de marzo.
  
  La decisión de celebrar su jornada formativa en Cancún, un destino de incentivo ya consolidado, era un acto de apoyo a la ciudad tras el reciente huracán. SITE busca atraer la atención hacia este destino y demostrar a las empresas que la zona sigue funcionando con normalidad. La asociación centró su cumbre en temas como la reactivación tras los desastres naturales, cómo actuar en situaciones de emergencia, y cómo promocionar los destinos que han sido víctimas de desatres.
  
  
• Lanzamiento "Stay in Touch" en Sheraton María Isabel
  No es un evento... pero es interesante para el organizador: Palm México y Starwood Hotels & Resorts, la División en Latinoamérica, ofrecen la solución tecnológica "Stay in Touch" para que sus huéspedes pueden mantenerse comunicados con el hotel en todo momento y lugar durante su estancia utilizando el teléfono inteligente Palm® Treo^TM 650. El dispositivo también incluye el servicio de conserjería vía una aplicación de ‘chat´ y sirve para traducir palabras, realizar conversiones de moneda, enviar y recibir mensajes instantáneos y como conexión telefónica directa con el hotel. Incluye además útiles opciones para los viajeros como el reproductor MP3, cámara digital para tomar fotografías y capturar video, y conexión a Internet.